Le majordome Lampson

Illustration de Bulter Lampson Patrick Léger

Lors de la Fall Joint Computer Conference de 1964, un étudiant en physique de l'Université de Berkeley nommé Butler Lampson a reçu un conseil : trouvez la porte banalisée de Cory Hall. Derrière, il a vu Peter Deutsch, un étudiant de premier cycle, insérer une bande dans un mini-ordinateur SDS 930 qui allait devenir Project Genie, l'un des premiers systèmes informatiques à temps partagé au monde. Lampson a rapidement abandonné la physique pour l'informatique.

En 1971, Lampson et d'autres anciens élèves du Genie avaient été recrutés dans le nouveau centre de recherche Xerox Palo Alto pour construire le bureau du futur. Au lieu que les travailleurs partagent un ordinateur central, ils ont imaginé une machine mono-utilisateur avec un logiciel prenant en charge les applications de base. Un an plus tard, ils ont dévoilé l'Alto, un ordinateur personnel pour les non-programmeurs. Il utilisait un téléviseur comme moniteur et disposait d'un clavier, d'une souris et d'une interface graphique permettant aux utilisateurs de cliquer sur les icônes et les menus du bureau au lieu de saisir des commandes de texte.

Bientôt, ils avaient construit les premiers outils pour dessiner et éditer des images bitmap et un programme qui permettait aux utilisateurs d'éditer et de formater du texte sans avoir à coder --— le premier ce que vous voyez est ce que vous obtenez (WYSIWYG) éditeur de texte. Un système d'exploitation conçu par Lampson coordonnait la communication entre le logiciel et le matériel du PC, qui comprenait une imprimante laser nouvellement inventée, tandis qu'un réseau local appelé Ethernet (conçu par Bob Metcalfe '68) reliait Altos entre eux.

Lampson a reçu le prix Turing en 1992 pour son rôle dans le développement du PC. Ayant également collaboré à des articles fondamentaux sur l'architecture de sécurité des systèmes distribués, il est maintenant professeur auxiliaire au CSAIL, où il réfléchit aux impacts possibles de la révolution de l'automatisation (personne ne sait vraiment ce qu'ils seront, dit-il) et réfléchit à des questions de cybersécurité comme comment empêcher les appareils connectés à Internet d'être piratés. C'est une période plus excitante pour être sur le terrain qu'auparavant, dit-il.

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