Le logiciel peut-il corriger le réseau électrique en difficulté ?

Un logiciel qui a permis à un service public de Washington de réduire sa consommation d'énergie jusqu'à 50 % en gérant plus intelligemment la livraison d'électricité aux foyers et aux entreprises sera bientôt soumis à un test beaucoup plus important.

Défi grille : Des ingénieurs du Pacific Northwest National Lab à Richland, dans l'État de Washington, évaluent à quel point les éléments d'un vaste projet de réseau intelligent s'assemblent lors d'un test ce printemps.

Cette petite démonstration fait partie d'un projet qui tentera finalement de relier une infrastructure de réseau vieillissante et fragmentée dans cinq États et 11 services publics pour faire place aux voitures électriques et aux énergies renouvelables. Le projet impliquera 95 efforts plus modestes pour intégrer l'énergie éolienne, stocker l'électricité du réseau, permettre la recharge des véhicules électriques et établir des micro-réseaux capables de survivre seuls en cas de panne de courant.

Le logiciel du projet de 178 millions de dollars est presque terminé et le système sera opérationnel à la même époque l'année prochaine, a déclaré Ron Ambrosio, le leader mondial de la recherche pour l'industrie de l'énergie et des services publics chez IBM, l'une des nombreuses entreprises et institutions impliquées. . Le projet est l'une des 16 démonstrations de réseau intelligent financées en partie par le Recovery Act de 2009.

Une partie de la technologie a été démontrée pour la première fois de 2005 à 2007 sur la péninsule olympique de l'État de Washington. La technologie a permis aux services publics de communiquer avec des thermostats intelligents et d'autres équipements dans les résidences, réduisant ainsi la demande de pointe en électricité et répondant aux fluctuations de l'approvisionnement provenant de ressources intermittentes telles que les éoliennes.

Ordinairement, un tel système dépendrait des modifications apportées à la réglementation pour permettre aux services publics de facturer aux clients résidentiels des prix d'électricité différents en fonction de la demande. Mais la nouvelle technologie, développée par IBM, le Pacific Northwest National Laboratory et d'autres, rend inutile une telle tarification en temps réel.

L'approche maintient les tarifs d'électricité au même niveau, mais offre aux clients des remises sur leurs factures d'électricité en échange de la connexion de thermostats et d'autres appareils intelligents pour communiquer avec le service public. Le service public envoie des signaux aux thermostats intelligents et aux appareils électroménagers sur le coût actuel du service public pour lui fournir de l'électricité. Ensuite, en fonction des préférences saisies par le consommateur, les systèmes intelligents d'une maison renvoient des signaux au service public sur la quantité d'énergie qu'ils utiliseront. Si les coûts sont élevés, par exemple, le thermostat peut signaler qu'il augmentera la température pour réduire la consommation électrique du climatiseur.

L'idée fait son chemin jusqu'au Danemark, où elle est à la base d'un projet intégrant les énergies renouvelables et les voitures électriques au réseau.

Lorsque le système a été testé sur la péninsule olympique, il a réduit de 15 % en moyenne la demande d'électricité aux heures de pointe. Au cours d'une période d'approvisionnement particulièrement serré en électricité, la consommation a chuté de 50 %. Les consommateurs ont économisé environ 10 pour cent sur leurs factures d'électricité.

Ce système impliquait une zone géographique relativement petite, et il n'est pas clair qu'il fonctionnera à plus grande échelle. Une préoccupation que la démonstration abordera, dit Ambrosio, est le développement potentiel de boucles de rétroaction qui peuvent rendre le système instable. L'inquiétude est que les appareils intelligents dans 60 000 foyers dans cinq grands États occidentaux pourraient provoquer des fluctuations inattendues de la demande que les producteurs d'électricité ne peuvent pas suivre. Ce problème peut être exacerbé lorsque des changements météorologiques ou des problèmes techniques sont ajoutés au mélange.

Le projet impliquera également la coordination de la demande de véhicules électriques et l'automatisation des réponses aux chutes de lignes électriques. Dans l'ensemble, le projet de réseau intelligent pourrait permettre aux services publics de mieux utiliser les équipements existants, économisant des milliards de dollars. En réduisant la demande pendant les heures de pointe, cela pourrait réduire la nécessité pour les services publics de construire plus de lignes de transmission pour répondre à la demande de pointe. Les systèmes intelligents pourraient également permettre aux lignes de transmission existantes de transporter plus d'électricité (les lignes transportent désormais aussi peu que 85 % de leur capacité nominale pour permettre des problèmes imprévus).

L'objectif d'Ambrosio est d'exploiter les lignes à une capacité de 95 à 97 %. Nous demandons, pouvons-nous éliminer complètement les pannes ? dit Ambrosio.

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