Le lien sinistre entre les agents infectieux, les bactéries et les protozoaires

En 1980, Tim Rowbotham, un microbiologiste à l'Université de Bradford, a fait une découverte extraordinaire au sujet d'un minuscule protozoaire unicellulaire appelé Acanthamoeba. Ces organismes sont omniprésents et apparaissent presque partout où il y a de l'eau liquide. Depuis les années 1950, ils sont connus pour causer un certain nombre de maladies rares, principalement chez les humains dont le système immunitaire est affaibli.

Ce que Rowbotham a découvert, c'est qu'ils pourraient être beaucoup plus dangereux.

On savait depuis longtemps que les protozoaires se nourrissent de bactéries, grignotant progressivement de grands monticules de ces insectes. Cependant, Rowbotham a découvert que Legionella, la bactérie particulièrement méchante qui cause la maladie du légionnaire, pouvait non seulement survivre à la consommation d'Acanthamoeba, mais en fait prospérer. En fait, il s'avère qu'il existe une sorte de relation symbiotique entre ces organismes qui, encore aujourd'hui, n'est pas encore entièrement comprise.

Les microbiologistes sont encore en train d'accepter les implications de cette découverte. Depuis, ils ont découvert qu'Acanthamoeba peut également héberger d'autres méchants tels que H Pylori, la bactérie responsable des ulcères d'estomac, diverses souches de bogues d'intoxication alimentaire Lysteria et E coli, un type de Chlamydiae et le SARM, le superbug qui balaie actuellement de nombreux hôpitaux.

La crainte est qu'Acanthamoeba abrite ces espèces bactériennes, offrant un refuge contre les attaques d'antibiotiques et contribuant à la virulence de ces insectes. Cela pourrait en faire une source importante de maladies infectieuses qui est largement ignorée.

Ainsi, l'étude de l'interaction entre Acanthamoeba et les bactéries qu'elle supporte est devenue un domaine de recherche important. Mais il est entravé par la difficulté d'étudier comment les protozoaires interagissent avec les bactéries.

Aujourd'hui, Giorgos Tsibidis de la Fondation pour la recherche et la technologie en Grèce et quelques amis apportent une contribution qui pourrait aider. Il prend la forme d'un système de vision par ordinateur qui peut identifier les protozoaires individuels, les distinguer des kystes en raison de leur forme, et les suivre dans leurs déplacements. Le même système est également capable de surveiller la concentration de bactéries.

Ils ont testé l'idée en observant le comportement de protozoaires d'Acanthamoeba broutant sur une pelouse de bactéries Salmonella. La machine est capable de suivre les Acanthamoeba dans leurs déplacements et de mesurer la baisse de concentration de la bactérie Salmonella lors de leur ingestion.

Cela fera gagner énormément de temps à certains post-doctorants et pourrait considérablement améliorer notre compréhension des interactions protozoaires-bactériennes. cela peut même aider à sauver quelques vies s'il s'avère qu'Acanthamoeba joue un rôle important dans la transmission de la maladie.

Réf : arxiv.org/abs/1008.4662 : Suivi et calcul automatisés bidimensionnels des polyphages d'Acanthamoeba de la distribution de Salmonella Typhimurium dans des images spatio-temporelles

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