Le jeu et la maladie de Parkinson

Maux de tête, nausées, bouche sèche… et risque de jeu ? C'est sans aucun doute un effet secondaire étrange, mais au cours de la dernière année, il est devenu clair que les personnes prenant des médicaments pour la maladie de Parkinson courent un plus grand risque de développer des troubles compulsifs, tels que le jeu, l'hypersexualité et la dépendance au shopping. Maintenant, les scientifiques essaient de mieux comprendre la racine du comportement bizarre afin de prévenir le problème chez les patients atteints de la maladie de Parkinson et peut-être de mieux comprendre le trouble chez d'autres personnes dépendantes au jeu.

Nous voyons des gens développer un jeu compulsif et un comportement sexuel avec une exposition à des médicaments dopaminergiques, dit Daniel Weintraub , psychiatre gériatrique à l'Université de Pennsylvanie. Comprendre pourquoi peut nous aider à comprendre ces problèmes chez les patients non atteints de Parkinson.

Avec la maladie de Parkinson, les neurones qui produisent une substance chimique du cerveau appelée dopamine sont perdus, entraînant des tremblements caractéristiques et une foule d'autres symptômes. Les patients sont souvent traités avec de la lévodopa, un produit chimique qui remplace la dopamine perdue dans le cerveau. Plus récemment, les médecins ont commencé à traiter les patients avec des médicaments qui stimulent les récepteurs de la dopamine. C'est cette dernière classe, connue sous le nom d'agonistes dopaminergiques, qui est liée à un risque de jeu nettement accru.

La dopamine, un messager chimique essentiel dans le cerveau, joue un rôle central dans le système de récompense du cerveau. Les neurones dopaminergiques sont actifs lorsque nous faisons des choses agréables, comme manger ou avoir des relations sexuelles, et jouent également un rôle central dans la toxicomanie. Récemment, des études ont montré que les joueurs compulsifs présentent différents schémas d'activité dans les parties riches en dopamine de leur cerveau.

Alors que des histoires anecdotiques de jeu compulsif chez les patients atteints de la maladie de Parkinson se sont répandues au cours des dernières années, deux études publiées l'année dernière présentent des preuves solides que les patients prenant des agonistes de la dopamine ont un risque accru de comportement compulsif. Dans une étude portant sur près de 300 patients atteints de la maladie de Parkinson, 10 sont devenus des joueurs pathologiques après le début du traitement, soit près du double du nombre attendu sur la base des taux observés dans la population générale. Les 10 patients ont perdu en moyenne 150 000 $. D'autres ont montré des signes d'hypersexualité et d'achats compulsifs.

Dans une nouvelle étude, conçue pour aider la communauté médicale à mieux comprendre comment les médicaments dopaminergiques affectent le comportement, des scientifiques du Wellcome Trust Center for Neuroimaging, à Londres, ont donné à des personnes en bonne santé l'un des deux médicaments différents : un qui augmente les niveaux de dopamine et un qui bloque récepteurs de la dopamine. Les participants ont ensuite joué à un jeu de hasard dans lequel différents symboles étaient associés au gain ou à la perte de différentes sommes d'argent. Pour gagner, les joueurs devaient apprendre quels symboles étaient rentables ou non.

Les chercheurs ont découvert que ceux qui prenaient le médicament stimulant la dopamine étaient mieux à même de prédire quel choix gagnerait le plus d'argent, selon les résultats qui seront présentés lors de la réunion de l'American Academy of Neurology à Boston la semaine prochaine. Cependant, lorsqu'ils ont perdu, ceux qui ont reçu le boost de dopamine ne se sont pas comportés différemment de ceux qui ont pris un placebo. La dopamine vous apprend à obtenir ce que vous voulez mais pas à éviter ce que vous craignez, explique Mathias Pessiglione, neuroscientifique actuellement à l'hôpital de la Salpêtrière, à Paris, qui a dirigé l'étude. On peut imaginer que des niveaux excessifs de dompanine pourraient créer un déséquilibre entre l'expérience de la récompense et l'expérience de la punition. Cela pourrait expliquer le comportement compulsif observé avec la thérapie de remplacement de la dopamine.

Dans ce cas, la dopamine agit probablement en stimulant les changements cellulaires qui sous-tendent l'apprentissage, mais uniquement dans des conditions positives. La dopamine agit dans [le] cerveau en renforçant les synapses qui conduisent à un comportement gratifiant, explique Pessiglione.

D'autres études qui examineront spécifiquement les patients atteints de la maladie de Parkinson sont actuellement en cours ou en cours de planification. Par exemple, Weintraub a l'intention d'utiliser des technologies d'imagerie cérébrale pour examiner spécifiquement les niveaux de dopamine dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson souffrant de troubles compulsifs, à la fois pendant que les patients prennent leurs médicaments et après leur arrêt. Pessiglione et ses collaborateurs effectuent désormais des tests similaires sur des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, ainsi que du syndrome de Tourette et des troubles obsessionnels compulsifs, tous deux liés à un dysfonctionnement de la dopamine.

Les scientifiques espèrent que de telles études expliqueront pourquoi certains patients sont plus à risque de développer ces comportements que d'autres, et que les études aideront finalement les cliniciens à prescrire des médicaments à leurs patients.

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