Le gouvernement américain veut relancer les réacteurs nucléaires de nouvelle génération

Tentant de lancer une technologie qui pourrait fournir une énergie abondante et sans carbone, le ministère de l'Énergie vient d'annoncer Financement de 82 millions de dollars pour la recherche et le développement de réacteurs nucléaires de pointe . Un total de 93 projets recevront un financement qui aidera à pousser les technologies nucléaires innovantes vers la commercialisation et sur le marché, a indiqué le département dans un communiqué.

Ce n'est pas une tonne d'argent, étant donné que le développement d'une nouvelle technologie de réacteur coûtera des milliards. Mais c'est le signe le plus tangible à ce jour du soutien américain à la technologie nucléaire avancée développée sur le sol américain. Environ 7 millions de dollars de financement et d'assistance technique relèveront du Passerelle pour l'accélération de l'innovation dans le nucléaire initiative, qui vise à rationaliser le processus permettant aux entreprises privées d'obtenir l'approbation de la Commission de réglementation nucléaire pour de nouveaux réacteurs. Le processus d'autorisation long et coûteux de la NRC a poussé plusieurs nouvelles startups nucléaires à se tourner vers l'étranger pour autoriser et construire leurs réacteurs. Les entreprises récompensées par GAIN sont GE Hitachi, Westinghouse, Terrestrial Energy USA et Transatomic Power Corporation. Terrestrial Energy a également reçu une subvention du gouvernement canadien pour construire un prototype de son réacteur à sels fondus intégré.

Près de la moitié de l'argent ira à universités pour financer la recherche fondamentale sur les défis liés au développement de nouvelles technologies nucléaires, y compris la science des matériaux, l'élimination des déchets nucléaires, les techniques de fabrication avancées et la fabrication de combustible.

L'annonce de cette semaine est importante, mais elle est loin d'être suffisante pour mettre en service de nouvelles centrales nucléaires à temps pour limiter le changement climatique. Selon l'Agence internationale de l'énergie, la capacité nucléaire mondiale doit plus que doubler pour 930 gigawatts , d'ici le milieu du siècle afin de jouer un rôle significatif dans la limitation du réchauffement climatique.

Alors que des pays comme la Chine et l'Inde se sont lancés dans de grands programmes de construction de centrales nucléaires, la plupart des nouvelles centrales sont basées sur une technologie conventionnelle développée dans les années 1970. Ces usines sont depuis longtemps en proie à des dépassements de coûts, à l'opposition du public et à des problèmes de sécurité. Une nouvelle génération de réacteurs nucléaires pourrait résoudre ces problèmes. Le financement de cette semaine marque une petite première étape dans le développement et la commercialisation de ces réacteurs.

(Lire la suite : La Maison Blanche porte un coup aux réacteurs nucléaires avancés)

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