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Le gouvernement américain soutient le photovoltaïque concentré
Un type d'énergie solaire relativement nouveau appelé technologie photovoltaïque à concentration (CPV) bénéficie d'un coup de pouce de 90,6 millions de dollars sous la forme d'une garantie de prêt conditionnelle du département américain de l'Énergie. Le soutien du gouvernement contribuera au financement d'une installation de 30 mégawatts près d'Alamosa, dans le Colorado, qui sera l'une des plus grandes centrales photovoltaïques à concentration jamais construites.
Grand solaire : Des panneaux solaires massifs comme ceux de 24 mètres de large illustrés ici seront installés dans une ferme solaire de 30 mégawatts soutenue par le département américain de l'Énergie.
Le projet s'inscrit dans une vague de projets photovoltaïques aux États-Unis au cours des dernières années. Un total de 878 mégawatts de panneaux solaires ont été installés l'année dernière, contre seulement 79 mégawatts en 2005. Cette année, l'installation totale est de attendu doubler les niveaux de 2010, selon la Solar Energy Industries Association. L'industrie commence à se rapprocher de l'échelle de l'industrie éolienne, qui a vu plus de 5 000 mégawatts de capacité installée l'année dernière (contre plus de 10 000 l'année précédente).
Le photovoltaïque à concentration est différent de l'énergie solaire à concentration, également appelée solaire thermique. Dans les centrales solaires thermiques, les miroirs et les lentilles concentrent la lumière du soleil pour générer les températures nécessaires à la production de vapeur qui entraîne une turbine et un générateur.
En CPV, des réseaux de lentilles sont utilisés pour focaliser la lumière du soleil sur de petites cellules solaires. La lumière concentrée améliore l'efficacité des cellules et réduit la quantité de matériau de cellule solaire coûteux nécessaire pour produire une quantité donnée d'électricité. Amonix, la société qui fournira les systèmes photovoltaïques concentrés pour le projet, affirme que son système peut générer deux fois plus d'électricité par acre que la technologie des panneaux solaires conventionnels. Il utilise des panneaux de 23,5 mètres de large avec plus de 1 000 paires de lentilles et de cellules solaires sur chacun. Les panneaux sont montés sur des systèmes de suivi qui maintiennent les lentilles pointées à moins de 0,8 degré de l'angle du soleil tout au long de la journée, pour garantir que la lumière tombe sur les cellules solaires de 0,7 centimètre carré du système.
Le CPV ne représente actuellement qu'une petite partie du marché solaire, à peine 0,1 %. C'est en grande partie parce qu'elle est plus récente que la technologie photovoltaïque ordinaire et qu'elle a été plus chère ; c'est plus complexe, car les lentilles doivent suivre précisément le soleil. La réduction du coût du CPV nécessitera une mise à l'échelle. Les plus grandes centrales CPV construites jusqu'à présent ont été de l'ordre d'un ou deux mégawatts, tandis que les plus grandes centrales à panneaux plats sont de 85 et 92 mégawatts.
Certains analystes s'attendent à ce que le marché du CPV double chaque année jusqu'en 2015, à mesure que de plus en plus d'entreprises augmentent leur production. Au moins une autre entreprise, Soitec , prévoit une centrale CPV de 200 mégawatts dans les prochaines années.