Le gouvernement a laissé tomber les Texans, alors les internautes sont intervenus

Victor Hernandez, à gauche, et Luis Martinez remplissent leurs réservoirs d'eau avec un tuyau d'un robinet à Haden Park, le jeudi 18 février 2021 à Houston. Les responsables du Texas ont ordonné à 7 millions de personnes de faire bouillir l'eau du robinet avant de la boire après des jours de températures record qui ont endommagé les infrastructures et gelé les tuyaux. Brett Coomer / Houston Chronicle via AP

Le jour de la Saint-Valentin, le Texas a plongé dans un vortex polaire comme on n'en avait pas vu depuis 1899. Les températures glaciales ont entraîné des pannes de courant généralisées. Les maisons plus habituées à la chaleur marécageuse étaient inutiles contre le vent et le froid, avec des tuyaux qui éclataient et des plafonds qui s'effondraient. Là où l'eau, les vêtements et la nourriture étaient distribués, des lignes serpentaient autour du bloc. Jusqu'à présent, des centaines de personnes au Texas se sont retrouvées sans abri. Au moins 30 est mort.

La réponse officielle a été lente et inadéquate. Il a fallu attendre jeudi pour que le gouvernement fédéral intervienne et envoie des générateurs, de l'eau et des couvertures dans les zones touchées, et les municipalités locales ont eu du mal à coordonner les efforts pour dégager les routes et rétablir l'accès à l'eau.

Mais quelques heures après le début de la tempête, une séquence d'événements prévisibles à l'ère de la pandémie s'est produite : les gens sont entrés dans le vide laissé par le gouvernement. Avec la pandémie et les routes verglacées les empêchant de faire du porte-à-porte pour aider leurs voisins, ils ont créé des documents Google simples et partageables qui sont devenus rapidement viraux sur Instagram et Twitter, donnant aux résidents des communautés touchées et au-delà un accès instantané à des informations qui contournaient les organisations nationales. Les pages Venmo, Cash App et GoFundMe ont acheminé des fonds directement vers ceux qui en avaient besoin.

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L'internet de la protestation se construit sur des sites Web d'une seule page Simples, partageables et privées, ces pages sont le choix de la génération Z non seulement pour apprendre quelque chose, mais pour faire quelque chose à ce sujet.

L'entraide n'est pas un concept nouveau, florissant depuis longtemps dans les communautés marginalisées. Mais une année de crises induites par une pandémie a entraîné ces groupes à réagir rapidement : ils savent que le premier endroit où les gens se tourneront en cas de crise est Internet.

Mellissa Martinez, une étudiante de 24 ans basée à Houston, a été sans électricité ni accès à Internet pendant 72 heures. Mais pendant les pics de disponibilité du Wi-Fi, elle a pu bricoler le Répertoire d'entraide TX , qui répertorie les emplacements des abris, les garde-manger et les demandes de fournitures. Martinez, membre du Sunrise Movement, un comité d'action politique visant à lutter contre le changement climatique, affirme qu'une grande partie du travail de base pour le document a été faite en janvier après l'insurrection de Capitol Hill. Nous montrons que nous devons prendre soin les uns des autres, dit-elle.

Je viens de le mettre à jour chaque fois que je pouvais obtenir un signal, a réussi à me dire Martinez, avant que son signal ne chute à nouveau. Quand elle a rappelé, elle a ajouté : C'est tout ce que j'ai fait pendant 72 heures : regarder la page sans arrêt et la rafraîchir. Les gens avaient besoin de nous pour brouiller et tirer sur le répertoire.

Christina Tan, une jeune de 22 ans avec Aide mutuelle Houston , dit le groupe coordonné en quelques heures. Nous savions que nous devions agir rapidement pour aider les personnes qui étaient piégées dans des appartements ou des maisons froids sans aucun moyen de conduire sur des routes verglacées, dit-elle. Nous savions également que beaucoup de gens auraient besoin d'aide pour les factures d'électricité, les tuyaux éclatés, l'assistance médicale, etc.

Mutual Aid Houston a un plan de médias sociaux fiable qu'il a immédiatement adopté. Twitter est attrayant car il nous permet de mettre à jour les gens en direct avec des ressources telles que des restaurants qui donnent de la nourriture ou des endroits pour aller chercher de l'eau ; cela nous permet également de parler aux gens en tête-à-tête via des DM et d'identifier rapidement les personnes dans le besoin, explique Tan. Instagram est pour les visuels, ce qui est utile pour diriger les gens, et surtout pour collecter des fonds… Nous utilisons principalement Venmo et Cash App pour redistribuer l'argent directement aux gens, bien que nous explorions des moyens d'atteindre les personnes sans compte bancaire ou sans banque numérique. Tan dit que l'équipe de neuf bénévoles collabore constamment sur Slack et Zoom.

Tous les volontaires ne sont pas basés localement. Ivan Sheth, 37 ans à New York, a vu la crise du Texas et a créé Mou et Télégramme groupes au sein d'un Google doc d'entraide pour organiser les gens à travers le pays.

Sheth, qui est actuellement au chômage, a trouvé pénible et frustrant d'être impuissant. J'ai plus de temps libre que je ne veux ou que je ne sais quoi en faire, dit-il. Mes compatriotes américains sont en difficulté et je ressens un devoir civique envers mes compatriotes.

Mais il ne devrait pas en être ainsi – et la lenteur de la réponse du gouvernement suscite toujours une colère considérable parmi les militants. Les tempêtes de verglas pourraient devenir plus fréquentes en raison des changements climatiques, et les responsables ont été avertis à plusieurs reprises que les infrastructures pourraient s'effondrer .

C'est une crise qui nécessitait une action gouvernementale, dit Tan. Les problèmes d'infrastructure comme le réseau électrique et la sécurité routière sont bien trop massifs pour que les groupes de base puissent s'y attaquer.

Martinez exprime une frustration similaire. Nous n'avons pas de représentants représentant nos valeurs. Ils sont volontairement sourds à nos cris, dit-elle. Mais j'ai de grands espoirs pour l'avenir.

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