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Le FlatPad A10 : un concurrent de l'iPad défectueux
Le FlatPad A10 ressemble beaucoup à un iPad d'Apple, avec la même lunette noire et un seul bouton circulaire en bas de l'écran. Mais l'A10 ne coûte que 220 $, contre 499 $ pour l'iPad le moins cher (16 gigaoctets, Wi-Fi uniquement). L'A10 est également doté d'un emplacement pour plus de mémoire (format micro-SD) ; et plus important encore, l'A10 exécute le système d'exploitation Android open source de Google, ce qui en fait l'une des premières tablettes Android disponibles à la vente aux États-Unis.
À la hauteur : Le FlatPad A10 est illustré à droite, à côté d'un iPad Apple.
Les A10 Caractéristiques le faire apparaître comme un concurrent sérieux de l'iPad. Cet appareil Android 2.1 dispose d'un écran tactile de 10,2 pouces. Il dispose de 256 mégabits de RAM et de deux gigaoctets de flash intégré. Il y a le Wi-Fi et un port Ethernet, deux ports USB (un pour programmer l'A10, un pour connecter d'autres appareils) et des haut-parleurs stéréo intégrés. Il possède un processeur d'un gigahertz, un accéléromètre pour détecter l'orientation de l'écran et exécute Google Maps. La batterie dure cinq heures.
Mais ne vous y trompez pas, l'A10 n'est pas un iPad. Fabriqué en Chine par Zenithink et importé par Flat Computing, basé au Texas, l'A10 n'a pas la qualité et l'intégration logiciel/matériel en grande partie responsables du succès de l'iPad.
Mais s'il est facile de considérer l'A10 comme une imitation, je pense qu'il est préférable d'examiner cet appareil comme un premier prototype qui indique un avenir possible pour les appareils basés sur des tablettes – et un ensemble de problèmes croissants au sein de l'écologie Android. Ces problèmes devront être résolus si d'autres tablettes Android récemment annoncées – Samsung Galaxy, Toshiba Folio 100 et ViewPad 7 de ViewSonic – doivent réussir.
Bien qu'il ressemble beaucoup à un iPad, le matériel de l'A10 est insuffisant à plusieurs égards. Alors que l'écran de l'iPad mesure 1024 par 768 pixels, celui de l'A10 mesure 1024 par 600, et il s'avère que ces 168 pixels supplémentaires comptent beaucoup. Au lieu de l'écran capacitif multitouch de l'iPad, l'A10 a un écran résistif qui fonctionne beaucoup mieux avec un ongle (ou un capuchon de stylo) qu'avec le bout du doigt. L'écran n'a pas la luminosité, la clarté et la couleur de l'iPad, probablement parce qu'Apple obtient le meilleur écran disponible pour justifier le prix élevé de l'iPad, tandis que Zenithink a acheté un écran tactile beaucoup moins cher. Oui, l'A10 a des haut-parleurs stéréo, mais ils ne sonnent pas mieux que les haut-parleurs stéréo de nombreux téléphones portables. Le port audio mono de l'iPad sonne en fait beaucoup mieux. Même avec mon casque haut de gamme, la musique sonne bon marché et métallique sur l'A10.
Le manque d'intégration logicielle de l'A10 est à la limite du comique. Par exemple, lorsque l'A10 s'allume, il indique qu'il n'y a pas de service et le petit indicateur de téléphone portable indique qu'il n'y a pas de barres, ce qui n'est pas surprenant, car il n'y a pas de puce de téléphone portable à l'intérieur. Zenithink semble avoir utilisé un logiciel de téléphonie Android non modifié pour cet appareil. Comme l'iPad, l'A10 a un bouton circulaire noir avec un carré souligné, mais le bouton est connecté à la fonction arrière d'Android, pas à la maison. Il y a un interrupteur à bascule qui ressemble au contrôle du volume de l'iPad, mais la bascule de gauche fait apparaître le menu Android, tandis que la bascule de droite affiche une liste des applications en cours d'exécution.
Même s'il fonctionne sous Android, Google ne permet pas à l'A10 ou à tout autre ordinateur tablette d'aujourd'hui de télécharger des applications depuis Android Marketplace. C'est parce que Marketplace bloque les appareils qui ne répondent pas aux normes matérielles minimales, normes conçues pour les téléphones portables. Cela changera probablement lorsque Google ou l'un de ses partenaires matériels officiels commencera à vendre des tablettes pour un usage grand public. Jusque-là, la seule façon d'exécuter Marketplace sur l'A10 est de récupérer l'ID de l'appareil à partir d'un vrai téléphone Android et de le programmer dans votre A10, une procédure compliquée qui nécessite des compétences importantes.
Au lieu du marché Android, l'A10 est livré avec quelque chose appelé SlideME Marketplace, un marché indépendant pour les applications Android. SlideME n'a que quelques milliers d'applications, contre des dizaines de milliers de Google. Après quelques efforts, j'ai pu télécharger Opera Mini, la version Android du navigateur Web Opera autrefois populaire. L'A10 a affiché le message quelque peu rassurant : Cette application semble compatible avec les spécifications de votre appareil et la version actuelle du logiciel système. Mais quand j'ai lancé Opera, l'A10 s'est figé. Ce n'est qu'en réinitialisant l'A10 avec un trombone déplié, puis en redémarrant l'appareil, que j'ai pu enfin faire fonctionner Opera. Une fois que je l'ai fait, cependant, il a fonctionné parfaitement.
Vous pourriez être tenté de penser qu'il s'agit de la première tablette Android à arriver sur le marché. Ce n'est pas. La Barnes & Noble Nook et l'Archos Internet Tablet fonctionnent toutes deux sous Android. Et tandis que le Nook et l'Archos sont tous deux des appareils respectables, ce sont des systèmes fermés dans lesquels la fonctionnalité principale est ce qui est livré avec la machine, plutôt que ce que vous pouvez télécharger.
La plate-forme Android est en train de devenir pour les appareils portables tout ce que Windows a été pour le bureau - un système d'exploitation bon marché que les fournisseurs adaptent si nécessaire. Précisément parce qu'Android est disponible pour une multitude d'entreprises et utilisé sur une multitude de plates-formes matérielles, il n'offrira peut-être jamais l'expérience de haute qualité que les utilisateurs attendent des iPad, iPhone et iPod d'Apple.
De nombreuses entreprises, telles que Dell, HP et Microsoft, ont regardé avec envie les chiffres de vente d'iPad d'Apple et ont brûlé l'huile de minuit pour livrer leurs propres tablettes avec un facteur de forme similaire. Mais ces appareils auront du mal à s'imposer. Un iPad ne se limite pas au matériel et aux logiciels : Apple vend également iTunes, l'iTunes Store, l'App Store et des dizaines de milliers de développeurs d'applications très expérimentés. Dans l'univers iPhone/iPad/iPod, il existe un moyen unique et facile à utiliser pour rechercher, acheter et télécharger de la musique. Cependant, il est peu probable qu'une telle clarté arrive sur la plate-forme Android, car différentes entreprises qui utilisent Android ont leurs propres stratégies musicales préexistantes, dont beaucoup sont en conflit les unes avec les autres. Lorsque vous achetez un nouvel iPad ou iPhone, vous savez qu'il exécute le système d'exploitation le plus récent d'Apple. Apple a également permis aux utilisateurs d'iPhone, d'iPad et d'iPod Touch de maintenir à jour leur logiciel système. Allez dans un magasin de téléphonie mobile aujourd'hui et vous verrez de nouveaux appareils exécutant une gamme de systèmes Android de 1.6 à 2.2. Achetez un appareil fonctionnant sous Android 1.6 ou 2.1 et vous n'avez aucune idée de quand ou si le logiciel sera mis à jour.
Je ne peux pas recommander le FlatPad, il y a tout simplement trop de problèmes. Mais je soupçonne de plus en plus que les autres concurrents prévus pour l'iPad ne seront pas non plus en mesure de reproduire le succès d'Apple. L'iPad n'est pas simplement un matériel/logiciel intégré. Son matériel haut de gamme – un très bon écran, le meilleur pavé tactile au monde, un son haut de gamme – tirant tous parti d'une plate-forme logicielle intégrée et d'une boutique en ligne qu'Apple a passé des années à peaufiner. Les tablettes Android n'ont pas seulement l'avance d'Apple à surmonter. Ils doivent également surmonter des problèmes structurels avec la plate-forme Android que l'approche intégrée d'Apple évite.