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Le financement de Space Ventures prend de l'ampleur
Illustration par Oscar Bolton Green
L'exploration spatiale commerciale n'est plus réservée aux milliardaires.
La semaine dernière, une petite startup de l'Arizona a clôturé une ronde de financement de 15 millions de dollars dirigée par les sociétés de capital-risque de la Silicon Valley Canaan Partners et Norwest Ventures. Vision du monde , qui se présente comme une entreprise de ballons spatiaux, a été fondée dans le but d'envoyer des touristes aux confins de l'espace en utilisant des ballons plutôt que des fusées.
C'est le dernier d'une série d'investissements spatiaux substantiels. La semaine dernière également, Industries des vols spatiaux , une société basée à Seattle qui organise des lancements de petits satellites, a annoncé un tour de financement de 18 millions de dollars pour financer ses propres constellation de satellites pour l'imagerie de la Terre . La société veut permettre à quiconque possédant un smartphone de demander des images de n'importe quel endroit sur Terre en 90 minutes, pour 90 $. Planetary Resources, une autre startup basée dans la région de Seattle, a levé plus de 20 millions de dollars en mai pour atteindre son objectif à long terme de exploiter des astéroïdes extraterrestres .
L'industrie spatiale privée a été dominée ces dernières années par des entreprises fondées et largement financées par quelques milliardaires passionnés, à savoir Elon Musk, Jeff Bezos et Richard Branson. SpaceX de Musk et Blue Origin de Bezos ont démontré fusées commerciales réutilisables qui promettent de réduire considérablement le coût d'atteindre l'espace, tandis que Vulcan de Paul Allen se développe Stratolaunch , le plus gros avion du monde, pour lancer des fusées chaque semaine.
Et ces efforts ont maintenant engendré un certain nombre de startups soutenues par des entrepreneurs et de petits investisseurs qui voient le potentiel de profits dans l'espace. L'espace est enfin pris au sérieux par la communauté des investisseurs, déclare Jane Poynter, PDG de World View. Nous parlons d'un écosystème dynamique d'entrepreneurs et d'investisseurs depuis des décennies, et finalement il est en train d'émerger.
Tout en gagnant de l'argent dans l'espace lui-même, disons en récoltant des astéroïdes ou fabrication de produits exotiques —est encore dans au moins plusieurs décennies, il y a beaucoup à faire pour soutenir les aspirations de divers pays et servir une industrie des satellites en pleine croissance.
Les investisseurs en capital-risque ont vraiment remarqué lorsque la société d'imagerie terrestre Skybox a été vendue à Google en 2014 pour un demi-milliard de dollars. Google a rebaptisé la société Terra Bella, et elle vient de mettre en orbite le premier de ses satellites de deuxième génération, capable d'enregistrer de la vidéo haute définition à une résolution d'un mètre sur Terre.
Le plus souvent, les rêves visionnaires de tourisme spatial stratosphérique et d'extraction d'astéroïdes ont tendance à céder la place à des modèles commerciaux plus banals qui promettent un retour sur investissement plus rapide. Plutôt que de transporter des passagers humains, World View se concentrera désormais sur des véhicules lancés par ballon qui peuvent fournir les capacités de communication et d'imagerie des satellites traditionnels à une fraction du coût.
De même, Planetary Resource utilisera son récent investissement pour orienter plutôt vers la Terre ses premiers télescopes spatiaux, initialement destinés à la chasse aux astéroïdes, afin d'aider à l'agriculture de précision. Nous devons construire des modèles commerciaux évolutifs et reproductibles, comme toutes les entreprises doivent le faire, déclare Chris Lewicki, PDG de l'entreprise.