Le fabricant de BIOS vise à reprendre le PC

En règle générale, les utilisateurs de PC ne réfléchissent pas au logiciel de bas niveau de leur ordinateur. Connu sous le nom de système d'entrée-sortie de base, ou BIOS, ce logiciel joue un rôle extrêmement important dans le fonctionnement des ordinateurs - vérification et préparation du matériel lorsqu'une machine est allumée - mais la plupart des gens ne savent même pas qu'il est là.

Temps de démarrage: HyperSpace, développé par Phoenix Technologies, est vendu en tant que module complémentaire que les consommateurs peuvent installer et en tant que produit que les fabricants de PC peuvent regrouper avec les systèmes.

La société californienne Phoenix Technologies, le plus grand fournisseur de logiciels BIOS pour les fabricants d'ordinateurs, en a assez d'être invisible. S'appuyant sur la technologie de virtualisation plus courante dans les stations de travail et les centres de données haute puissance, l'entreprise a réorganisé son logiciel BIOS pour offrir des fonctionnalités que les gens ont tendance à associer à un système d'exploitation complet : la possibilité d'accéder à plus de périphériques, tels que des disques et les souris, les réseaux et les communications sans fil.

Plus tôt cette année, Phoenix a lancé le système d'exploitation allégé, baptisé HyperSpace, et en juin, la société prévoit une mise à jour majeure, qui ajoutera des capacités de courrier électronique et de messagerie instantanée. L'objectif est de permettre aux gens d'accéder plus rapidement aux tâches principales pour lesquelles ils utilisent leurs ordinateurs, explique Woody Hobbs, PDG de l'entreprise.

Notre norme ici, lorsque nous voulons voir comment le PC devrait fonctionner, est de regarder les téléphones intelligents, dit-il. Ceux-ci sont allumés presque tout le temps, ils ne démarrent pas très souvent et ils s'allument instantanément.

Le logiciel système de base, comme l'entreprise appelle désormais son BIOS, s'appuie sur le logiciel du système d'exploitation Linux et la technologie de virtualisation. Le logiciel de virtualisation a commencé comme un moyen pour les utilisateurs d'un système d'exploitation, tel que Windows XP, d'exécuter un autre système d'exploitation, tel que Mac OS X ou Linux, dans un environnement virtuel. Mais à mesure que la technologie a évolué, les développeurs ont reconnu d'autres avantages, en plus de l'interopérabilité. En créant une couche logicielle virtualisée, appelée hyperviseur, entre le matériel d'un ordinateur et le système d'exploitation, par exemple, les données peuvent être vérifiées de manière transparente pour détecter les virus et autres logiciels malveillants. Dans le monde des affaires, un seul gros serveur ou un groupe d'ordinateurs peut exécuter des systèmes virtualisés afin que les ressources puissent être réparties entre les clients.

Pourtant, la technologie n'a pas trouvé beaucoup d'utilisation dans les produits de consommation. Désormais, chaque PC et ordinateur portable livrés avec le logiciel système de base de Phoenix contiendra également les composants nécessaires pour utiliser le module complémentaire HyperSpace de l'entreprise. Il s'adresse à un public différent, déclare Rob Enderle, analyste en technologie PC. Il essaie de créer un nouveau marché en utilisant les idées d'une plate-forme sûre et à démarrage rapide sur laquelle les gens peuvent travailler, mais restent en dehors de Windows.

Suite bureautique: Le logiciel BIOS exécute une variété d'applications courantes, notamment un navigateur Web, un lecteur multimédia et un logiciel de productivité bureautique.

L'argument de vente le plus visible pour le système d'exploitation allégé est la vitesse. Parce qu'il ne supporte pas le poids de nombreux pilotes, logiciels utilitaires et modules complémentaires, HyperSpace sollicite beaucoup moins le processeur et la mémoire que Windows, dit Hobbs. Au fil du temps, les ordinateurs ordinaires sont également ralentis par les logiciels hérités, dit-il. Votre système commence à devenir lent à cause du registre, ou les pilotes deviennent obsolètes, ou une vérification antivirus doit avoir lieu, dit Hobbs. Beaucoup de gens me disent qu'ils ont un nouveau PC et qu'il démarre très vite. Et je dis un mot : ‘Attends.’

Phoenix propose actuellement deux versions d'HyperSpace. La version complète permet aux PC et ordinateurs portables de basculer à chaud entre le système d'exploitation principal, tel que Windows, et l'environnement HyperSpace. Les ordinateurs qui ne disposent pas de suffisamment de puissance de processeur ou de mémoire pour exécuter les deux systèmes en même temps, tels que les netbooks de plus en plus populaires, ne peuvent démarrer que dans un mode à la fois.

Le logiciel peut être utilisé de deux autres manières. En clin d'œil aux fabricants de netbooks, Phoenix propose un mode appelé double reprise, qui permet aux utilisateurs de basculer complètement entre le système d'exploitation principal et HyperSpace, avec un certain retard. Dans le quatrième cas, le logiciel de sécurité principal récupère les entrées et les sorties du réseau et du disque pour vérifier les données à la recherche de menaces de sécurité. Dans ce cas, vous ne saurez même pas vraiment que vous utilisez l'hyperespace, dit Hobbs.

L'entreprise a travaillé dur pour obtenir la bonne technologie, et le PDG affirme que l'expérience utilisateur, et non l'ingénierie, est la partie la plus importante. Si vous ne faites pas l'expérience correctement, le fait que vous ayez créé la technologie la plus cool du monde n'a pas d'importance, dit Hobbs. Si vous créez des déchets instantanés, personne ne les utilisera.

Après que Phoenix ait mis à niveau HyperSpace en juin, il prévoit de se concentrer sur la création d'une meilleure plate-forme de développement pour attirer davantage de fabricants d'applications, a déclaré Hobbs. Une partie de cela signifiera l'ouverture d'un magasin d'applications, un peu comme le magasin d'applications iPhone d'Apple.

Cependant, même avec ces plans ambitieux, convaincre les consommateurs d'adopter un nouvel environnement sera difficile, selon l'analyste Enderle. Cette plate-forme pourrait être une plate-forme native pour le netbook, mais je pense qu'elle doit mûrir un peu avant que de nombreuses personnes l'utilisent seule.

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