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Le fabricant de batteries A123 annonce une nouvelle technologie pour relancer son activité
A123 Systems affirme avoir développé une version améliorée de ses cellules de batterie lithium-ion qui pourrait ouvrir de nouvelles applications pour les batteries lithium-ion et réduire le coût des véhicules électriques.
Les batteries fonctionnent mieux à des températures élevées et basses que les batteries actuelles de l'entreprise. Cela pourrait les rendre utiles dans les voitures et comme alimentation de secours pour les tours de télécommunications, dit A123. La nouvelle conception de la batterie pourrait également permettre aux constructeurs automobiles de simplifier ou d'éliminer les systèmes de refroidissement et de chauffage par liquide utilisés dans certains véhicules électriques.
A123 ne dit pas grand-chose sur les détails de la nouvelle technologie, sauf pour dire qu'elle implique des ajustements aux deux électrodes de la batterie ainsi qu'à l'électrolyte. Les nouvelles batteries utilisent toujours un type de phosphate de lithium-fer, la chimie utilisée dans les cellules conventionnelles d'A123, et devraient coûter à peu près le même montant à fabriquer, a déclaré Bart Riley, directeur de la technologie d'A123. Il dit que les nouvelles cellules seront en production commerciale d'ici le début de l'année prochaine.
A123 Systems fournit des batteries pour l'hybride rechargeable Fisker Karma, les bus hybrides et le support du réseau électrique. Il a connu des moments difficiles ces derniers temps, en grande partie à cause d'une campagne de rappel coûteuse pour remplacer les batteries défectueuses, mais aussi parce qu'il s'est fortement appuyé sur Fisker, qui a lui-même des problèmes. A123 espère que les nouvelles cellules apporteront de nouveaux clients, mais il a également été dit aux régulateurs qu'en raison de sa situation financière désastreuse, cela pourrait ne pas durer jusqu'à la fin de l'année.
Les batteries lithium-ion sont légères et compactes, ce qui les rend attrayantes pour les véhicules électriques. Mais les températures froides peuvent réduire leur puissance de sortie et elles se dégradent rapidement lorsqu'elles sont exposées à des températures élevées, de sorte que les constructeurs automobiles intègrent souvent des systèmes complexes de refroidissement et de chauffage par liquide dans les blocs-batteries des véhicules électriques. A123 estime que l'élimination de ces systèmes pourrait réduire le coût d'un véhicule électrique de 600 $, un montant important, bien qu'il soit faible par rapport aux plus de 10 000 $ par voiture pour l'ensemble de la batterie.
Les nouvelles cellules ne sont pas susceptibles d'éliminer entièrement le besoin d'un système de refroidissement quelconque, car une partie de la raison du refroidissement est d'empêcher les batteries de prendre feu, explique Ahmad Pesaran, ingénieur principal au National Renewable Energy Laboratory à D'or, Colorado. Mais, dit-il, une batterie qui peut fonctionner jusqu'à 45 °C, par opposition à, disons, 30 °C, pourrait permettre de passer d'un système de refroidissement liquide, avec son système complexe de pompes, de liquide de refroidissement, de tuyaux et de radiateurs. , à un système de refroidissement par air qui ne nécessite qu'un ventilateur. Il estime que cela pourrait réduire le coût d'une batterie de 10 à 20 %.
Les nouvelles batteries pourraient également être utilisées à la place des batteries plomb-acide dans les voitures conventionnelles à moteur à combustion interne. Parce qu'elles pourraient fonctionner à la plage de températures nécessaires pour une telle batterie à l'intérieur du compartiment moteur, les nouvelles cellules offriraient un remplacement instantané, dit A123. Ils pourraient également être utiles dans les micro-hybrides, les voitures qui utilisent des batteries de démarrage légèrement plus grosses que la normale qui permettent au moteur de la voiture de s'éteindre aux arrêts et de redémarrer rapidement, ainsi que de récupérer une partie de l'énergie du freinage.
Bien que le coût initial soit d'environ 250 $ de plus que pour une batterie de démarrage conventionnelle, A123 indique que l'économie fonctionne sur la durée de vie du véhicule car les batteries durent plus longtemps que les batteries au plomb et permettent de plus grandes économies de carburant, car les batteries peuvent capturer plus d'énergie au freinage. Ce marché, cependant, peut être difficile à pénétrer, car les propriétaires de voitures peuvent être réticents à payer des coûts initiaux plus élevés pour leurs voitures.
Les performances à haute et basse température pourraient rendre les batteries adaptées au remplacement des batteries au plomb dans les systèmes d'alimentation de secours pour les tours de téléphonie cellulaire ou dans des régions, comme l'Inde, sans approvisionnement stable en électricité du réseau. A123 dit qu'une telle application offrirait des économies d'environ 60 pour cent par rapport aux batteries plomb-acide. Ces systèmes d'alimentation utilisent souvent des générateurs diesel pour charger les batteries au plomb, car les batteries mettent beaucoup de temps à se charger et ne peuvent pas être rechargées complètement à partir d'un réseau intermittent. Mais là où il faut cinq heures pour charger une batterie au plomb, il ne faudrait que 48 minutes pour charger les batteries de l'A123, diminuant ou éliminant le besoin de générateur diesel, réduisant encore les coûts.
Jusqu'à présent, des sources extérieures n'ont pas vérifié les affirmations de l'A123, bien que les premiers tests effectués par l'Ohio State University semblent prometteurs - ils ont montré des performances similaires à des températures élevées, bien que seulement pour quelques centaines de cycles de charge. A123 affirme que les batteries conservent 90 % de leur capacité après la charge et la décharge à 45 °C pour 2 000 charges, le nombre minimum que les constructeurs automobiles souhaitent pour les voitures électriques. Les performances réelles des batteries pourraient être très différentes de celles des tests en laboratoire, des tests supplémentaires seront donc nécessaires pour confirmer les capacités des nouvelles cellules de batterie.