Le dispositif implanté contrôle la polyarthrite rhumatoïde

Dans les premiers tests humains, Point de consigne médical a découvert qu'un implant électronique aidait à réduire les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde chez six des huit patients. La société, basée à Valence, en Californie, est l'un des nombreux groupes explorant le potentiel des implants électroniques pour traiter les maladies en délivrant des impulsions aux nerfs qui régulent les fonctions des organes ou du corps.

Corps électrique : Cet implant électrique peut stimuler les nerfs du corps pour réguler la fonction des organes.

Plus tôt ce mois-ci, le géant pharmaceutique GlaxoSmithKline, le fabricant de dispositifs médicaux Boston Scientific et d'autres investi 27 millions de dollars en SetPoint. Bien que les dispositifs de stimulation nerveuse soient disponibles depuis de nombreuses années, GSK et des chercheurs universitaires se disputer que le domaine des thérapies bioélectroniques commence tout juste à s'intensifier et qu'à l'avenir, de nombreuses affections pourraient être traitées avec des impulsions électriques.

Influence extérieure : SetPoint développe un nouvel implant qui peut être chargé avec un collier externe, qui fournit également une communication sans fil avec une application iPad pour surveiller et ajuster le traitement.

Le dispositif de régulation de l'arthrite est implanté dans le cou du patient et s'enroule autour du nerf vague, un faisceau de fibres nerveuses qui communique les informations sensorielles des organes internes et contrôle les fonctions corporelles involontaires telles que la fréquence cardiaque et la digestion. L'appareil stimule le nerf à intervalles réguliers selon un schéma particulier qui régule le système immunitaire, qui est hyperactif dans la polyarthrite rhumatoïde.

Les implants cérébraux ont déjà été utilisés pour traiter les troubles du mouvement et certaines affections psychiatriques (voir Les implants cérébraux peuvent reposer les circuits ratés). Des dispositifs sont également utilisés pour stimuler les nerfs à l'extérieur du cerveau. Une appareil électrique qui stimule le nerf vague est déjà utilisé pour traiter certains cas d'épilepsie et de dépression résistantes aux médicaments, et une autre fait l'objet de tests pour le traitement de l'insuffisance cardiaque congestive. Mais SetPoint couvre de nouveaux horizons en testant la stimulation des nerfs périphériques comme traitement des maladies immunitaires.

L'industrie est en pleine expansion, selon Kenneth Gustafson , ingénieur biomédical à la Case Western Reserve University à Cleveland, qui étudie la stimulation nerveuse électrique comme moyen de traiter le dysfonctionnement de la vessie. Le précédent créé par les stimulateurs cardiaques, les implants cérébraux profonds et d'autres dispositifs de ce type permet aux chercheurs de prendre cette technologie existante et de la réutiliser pour toutes ces nouvelles applications, dit-il.

Les chercheurs affirment que le principal avantage des appareils électriques par rapport aux traitements médicamenteux est qu'ils peuvent ne pas provoquer autant d'effets secondaires. L'électrostimulation peut être beaucoup plus sélective, dit Gustafson. Les cibles sont des circuits neuronaux qui ne se comportent pas comme ils le devraient. Les médicaments, en revanche, affectent souvent de nombreuses voies dans le corps.

SetPoint a mené des essais sur des animaux et des humains à l'aide d'appareils développés par une autre société pour traiter l'épilepsie. À l'avenir, les essais utiliseront un dispositif exclusif plus petit et spécialement conçu pour la stimulation peu fréquente nécessaire au traitement de la polyarthrite rhumatoïde. La société lancera bientôt une autre petite étude sur des patients pour tester la stimulation chez des patients atteints de la maladie de Crohn, une maladie auto-immune qui attaque le système gastro-intestinal.

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