Le dilemme numérique du Ghana

Au Ghana, pays d'Afrique de l'Ouest, l'un des endroits les plus pauvres du monde, le signal d'occupation rappelle la promesse non tenue de l'ère de l'information. Passer un coup de fil ici demande de la persévérance. Environ la moitié ne passe pas à cause de défaillances du système, mais ce n'est que le début des problèmes téléphoniques du Ghana. Le pays ne compte que 240 000 lignes téléphoniques, pour une population de 20 millions d'habitants répartie sur une superficie de la taille de la Grande-Bretagne. De plus, les factures de téléphone sont inexactes, les surcoûts courants et l'installation d'une nouvelle ligne peut coûter plus de 1 000 $ à une entreprise, soit l'équivalent approximatif du loyer annuel d'un bureau. Les lignes sont fréquemment volées, parfois avec la complicité des employés de Ghana Telecom, l'opérateur national. Les téléphones tombent en panne et ne sont pas réparés pendant des mois. Certaines entreprises embauchent du personnel dans le but principal de composer des numéros jusqu'à ce que les appels passent.

La diffusion des téléphones portables n'a fait qu'aggraver les embouteillages téléphoniques. Il y a plus de téléphones portables au Ghana que de téléphones filaires - environ 300 000, en mars - mais le réseau est obstrué en raison d'une pénurie de stations cellulaires. Les clients sont tourmentés par ce que les opérateurs appellent les appels interrompus. De plus, les appels sont coûteux. Le prix d'une conversation sans fil d'une minute, dans le cadre du forfait le plus courant, est dix fois plus élevé qu'aux États-Unis. La situation est arrivée à un point de crise, a déclaré Kwesi Nduom, ministre de la Planification économique du pays.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2002

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

Le désordre des télécommunications au Ghana limite l'utilité d'Internet, augmente les coûts des services d'information et suggère que le pays est embourbé dans l'âge de pierre, sur le plan technologique. Mais la situation ici, comme dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, défie des conclusions aussi simples. Le profil technologique du pays a un autre aspect, une culture technologique locale en plein essor qui fait exploser les hypothèses sur le retard inhérent de l'Afrique et la nature de la soi-disant fracture numérique.

Qu'il y ait un écart dans l'utilisation des technologies de l'information entre les Africains et la plupart des gens aux États-Unis, en Europe et dans d'autres régions riches n'est pas surprenant. Après tout, les experts en développement ont longtemps supposé que les retards technologiques, tout comme les retards en médecine, provenaient de la pauvreté et que seule la réduction de la pauvreté peut combler le fossé technologique. À la fin des années 90, les pionniers de l'ordinateur personnel, du téléphone mobile et d'Internet ont vu dans leurs technologies une nouvelle chance pour l'Afrique, une opportunité de dépasser ce qui serait normalement des décennies de développement conventionnel. Des sommités telles que Bill Gates de Microsoft et Kofi Annan, secrétaire général des Nations Unies, ont commencé à faire campagne pour combler la fracture numérique. Des organisations internationales influentes, telles que le groupe des nations du G8 et le Forum économique mondial, ont commandé des plans pour élever le niveau technologique des nations pauvres, en particulier en Afrique.

Jusqu'à présent, ces plans ont abouti à peu ou à rien. Dans l'ensemble, les riches ont laissé tomber des cargaisons d'ordinateurs sur les pauvres sans avoir conscience de l'environnement dans lequel les machines seront (ou ne seront pas) utilisées. Faute de résultats, les technophiles commencent à reconnaître ce que les experts du développement savent depuis longtemps - qu'aucune baguette magique ne résout la pauvreté - et à accepter qu'ils doivent en savoir beaucoup plus sur la façon dont vivent les habitants des pays en développement, et sur ce dont ils ont besoin et ce qu'ils veulent, afin de pour combler la fracture numérique.

Telles sont quelques-unes des questions qui m'ont amené au Ghana à plusieurs reprises au cours des deux dernières années, d'abord en tant que correspondant à l'étranger pour le le journal Wall Street , et plus tard en tant que professeur invité à l'Université de Californie, Berkeley, Graduate School of Journalism. Lors de mes visites, j'ai vu les technologies de l'information changer le paysage de manière inattendue. Les personnes que j'ai rencontrées sont plus aptes à utiliser ces technologies et en ont plus faim que la plupart des experts ne le croient. Mais leurs efforts pour faire fonctionner les technologies de pointe au Ghana sont souvent contrecarrés par les défaillances de technologies d'infrastructure beaucoup plus anciennes - le système téléphonique, le réseau électrique, même les routes.

Une visite à un bureau au troisième étage de la tour connue sous le nom de Pyramide dans la capitale du Ghana, Accra, donne un aperçu d'un projet de technologie de pointe qui semble surmonter la barrière des infrastructures défectueuses. Derrière des murs de verre, des centaines d'hommes et de femmes tapent sur des claviers d'ordinateur, lisant les demandes d'assurance-maladie américaines sur leurs écrans d'ordinateur. Chaque formulaire de réclamation a été numérisé aux États-Unis par Aetna, le grand assureur, et envoyé sur un réseau informatique à Accra. Ici, une dactylo récupère le nom, l'adresse et d'autres informations personnelles du formulaire, les entrant dans un nouveau formulaire électronique, qui est ensuite renvoyé aux États-Unis.

La technologie clé de ce processus est invisible : une liaison satellite qui contourne le système téléphonique grinçant d'Accra et permet d'envoyer instantanément des données à l'étranger. Pour mettre en place le système, le directeur de l'installation, Bossman Dowuona-Hammond, a convaincu le gouvernement ghanéen que le satellite ne volerait pas les affaires de la compagnie de téléphone nationale du pays et ne serait pas utilisé pour interférer avec la politique du Ghana. Dans le passé, la peur nous empêchait d'obtenir les outils dont nous avions besoin, dit Dowuona-Hammond. Avec les bons outils, nous pouvons rivaliser. En effet, d'un seul coup, la liaison par satellite a fait d'une installation à Accra une entreprise résolument moderne.

Tous les travailleurs de l'installation de saisie de données, du responsable du site au technicien en réseau informatique en passant par les dactylos, sont originaires du Ghana. Les superviseurs américains, situés à Salt Lake City et Lexington, KY, ne visitent qu'occasionnellement ; depuis leurs bases américaines, ils peuvent voir n'importe quel formulaire à Accra à tout moment, en regardant électroniquement par-dessus l'épaule de n'importe quel frappeur ghanéen, offrant aide et encouragement.

Les superviseurs ghanéens locaux font à peu près la même chose. Thomas Fabyan, élégamment vêtu de chaussures en daim noir, d'un pantalon kaki et d'une chemise blanche repassée boutonnée jusqu'au cou, pousse et cajole ses dactylos pour repousser leurs limites. Fabyan est assis dans le coin d'une grande pièce ouverte, avec de hautes fenêtres qui surplombent la ville et donnent un aperçu de l'océan Atlantique. Avec un collègue, Fabyan est responsable de 275 employés qui travaillent sur trois équipes, 24 heures sur 24. Ces dactylos sont payés à la pièce : plus ils complètent de dossiers, plus leur salaire est élevé. Les ouvriers les plus rapides peuvent gagner près de trois dollars par jour, tandis que les plus lents gagnent un peu plus d'un dollar, toujours légèrement supérieur au salaire d'un policier local.

Fabyan, qui a 26 ans, représente la nouvelle vague de Ghanéens férus de technologie. Il a utilisé son premier PC à l'âge de 15 ans et s'est ensuite inscrit dans la meilleure école d'ingénieurs du Ghana, puis a abandonné parce qu'il trouvait les cours vétustes. Il est allé travailler pour un fournisseur de services Internet local, où il a installé l'équipement requis pour l'accès au Web et a ensuite formé d'autres personnes à faire de même. Cependant, le travail ne payait que 30 $ par mois et Fabyan savait qu'il aurait besoin de plus d'expertise technique pour gagner un meilleur salaire. Il a décidé de s'inscrire à des cours de programmation en ligne proposés par des écoles de formation britanniques et américaines, convainquant son père, un responsable financier d'une entreprise locale, de payer les 800 $ de frais. Travaillant depuis un ordinateur dans la maison de ses parents, Fabyan a consacré plus d'un an aux cours.

Peu de temps après avoir terminé ses études en ligne, Fabyan a répondu à une annonce et a décroché le poste de superviseur au centre de saisie de données. Là, il peut travailler avec un réseau informatique avancé et apprendre plus de techniques qu'il espère un jour appliquer dans sa propre entreprise. Alors que sa principale responsabilité est de gérer les perforatrices, dans ses temps libres, il a récemment aidé à construire un site Web interne où le personnel de saisie des données peut obtenir des réponses aux questions courantes. Je veux être sérieux dans l'informatique, et c'est un point de départ, dit Fabyan.

Les critiques voient les choses différemment, insistant sur le fait que la saisie des données absorbe principalement les travailleurs peu qualifiés. Le contenu technologique de ce travail est assez mince, explique Nii Quaynor, conseiller technologique à la Banque mondiale et l'un des rares résidents du Ghana à avoir un doctorat en informatique. Y a-t-il vraiment un avenir là-dedans pour d'autres personnes que les secrétaires ? Il secoue la tête.

Quaynor estime que les sociétés technologiques multinationales devraient faire plus pour les pays africains, notamment en créant des emplois dans le développement de produits de haute technologie pour les travailleurs locaux. Mais le Ghana a un besoin urgent d'emplois - et donc le traitement des formulaires de soins de santé américains par les Ghanéens est potentiellement le point de départ d'une industrie à forte intensité de main-d'œuvre dans l'un des endroits apparemment laissés pour compte par la révolution informatique.

Après tout, le traitement des formulaires est une activité mondiale qui emploie des millions de personnes. La plupart des grandes entreprises, des sociétés émettrices de cartes de crédit aux assureurs de soins de santé, ont sous-traité la corvée, et les entrepreneurs gèrent des installations dans les Caraïbes, en Amérique centrale et au Mexique et dans toute l'Europe, l'Asie et les États-Unis. Des millions de personnes dans le monde travaillent dans des installations de saisie de données offshore. Pourtant, jusqu'à ce que Affiliated Computer Services, basé à Dallas, qui traite les formulaires d'Aetna ainsi que ceux de sociétés telles que Liberty Mutual et Health Net, n'ouvre cette installation à Accra à la fin de 2000, personne n'était employé dans cette activité en Afrique subsaharienne, dit Dowuona-Hammond.

Aujourd'hui, les Ghanéens parlent d'héberger un jour 100 000 emplois informatiques, ou plus, avec la perforation comme base. En mars 2002, une deuxième société de saisie de données, Data Management Internationale, a ouvert une boutique à Accra. La société privée, basée à Wilmington, DE, gère les formulaires gouvernementaux pour une grande ville américaine dans ses opérations d'Accra. Bien que ce projet ne compte que 35 travailleurs et soit considéré comme un effort pilote, les perspectives à long terme semblent solides. Nous sommes optimistes quant à l'idée de générer les avantages d'une main-d'œuvre à faible coût ici, déclare William Swezey, qui a lancé l'activité Data Management d'Accra et est le vice-président des services techniques de l'entreprise. Je prévois clairement que d'autres entreprises viendront ici, et probablement de grandes.

Le potentiel de croissance de l'emploi est si grand que l'automne dernier, le président du Ghana, John Kufuor, a effectué une visite surprise au bureau de saisie de données d'Affiliated Computer Services. Il a été impressionné par les centaines d'ordinateurs qu'il a vus (le plus grand nombre de toutes les entreprises du pays) et les conditions de travail impeccables. Mais ce qui l'a le plus étonné, a-t-il dit à ses assistants, c'est que le travail se déroulait 24 heures sur 24, dans un pays où auparavant aucun travail de col blanc n'avait été effectué le soir ou au milieu de la nuit.

La croissance de la saisie de données à Accra suggère que les nouvelles technologies de l'information peuvent rapprocher le monde en battant la distance et en créant des emplois. Pourtant, malgré le travail autour du système téléphonique gênant du Ghana, les opérations d'Accra d'Affiliated Computer Services sont entravées par d'autres problèmes d'infrastructure de base qui se moquent de sa sophistication de haute technologie. Des coupures de courant fréquentes, parfois trois ou quatre par jour, perturbent le travail et aggravent l'usure des ordinateurs. Et le bâtiment de la Pyramide a une si mauvaise climatisation que des ventilateurs électriques sont nécessaires pour réduire la chaleur dans les espaces de travail, dans le but de prolonger la durée de vie de l'ordinateur. De tels problèmes signifient que, malgré l'attrait d'une main-d'œuvre bon marché au Ghana, les barrières à l'entrée ici sont très élevées, dit Swezey. Toute personne venant de l'extérieur aura du mal à se mettre en route.

Cette lutte constante avec l'infrastructure locale est également menée dans les cybercafés d'Accra, dont le nombre a augmenté rapidement grâce à l'ingéniosité décousue de leurs propriétaires et employés. Il y a deux ans, il manquait à Accra un seul cybercafé. Aujourd'hui, la ville en compte plus de 600, conséquence de la chute des prix des PC et des nouveaux moyens de contourner le système téléphonique pour accéder aux serveurs Web. Une heure en ligne coûte entre 75 centimes et 1,25 $, ce qui reste cher dans un pays où de nombreuses personnes gagnent autant en une journée. Mais il y a quelques années, l'accès au Web était beaucoup plus cher, lorsque les utilisateurs devaient téléphoner à des endroits comme Londres ou Paris pour se connecter. L'essor des cybercafés, combiné aux services de courrier électronique gratuits tels que Hotmail et Yahoo!, signifie que de nombreux habitants d'Accra peuvent recevoir des messages électroniques personnels pour la première fois de leur vie. Cela rend le déficit informatique plus petit qu'on ne le pense, explique Ravi Amar, un Ghanéen qui gère deux cybercafés et assemble ses propres PC à partir de pièces importées. Il y a beaucoup plus d'utilisation de l'ordinateur ici que les gens ne le pensent (voir Combler l'écart , ci-dessous).

Garder tous ces ordinateurs en état de marche, en fonctionnement et en ligne présente cependant des défis particuliers, comme le sait bien Richard Amaning. Amaning, mince et vaporeux de 29 ans, portant une barbiche et des lunettes, dirige l'un des cybercafés d'Accra les plus avancés sur le plan technique, Cyberia. L'opération compte une douzaine de PC alimentés par des processeurs Intel 1,4 gigahertz et chargés de mémoire. Plutôt que d'atteindre son fournisseur de services Internet via les lignes téléphoniques difficiles de la ville, Cyberia transfère les données via un modem sans fil sophistiqué, ce qui augmente également la vitesse du réseau.

Mais un après-midi, alors qu'Amaning aide un client à imprimer un document, toute la technologie fulgurante de Cyberia disparaît, lorsque l'électricité est coupée. Il dit aux clients d'être patients et de rester devant leurs ordinateurs. Ensuite, il descend un long escalier jusqu'au sous-sol, allume un générateur de secours, remonte les escaliers et redémarre tous les PC, l'un après l'autre. Ce n'est pas fini, cependant. Étant donné que le générateur est trop coûteux pour fonctionner plus longtemps que nécessaire, Amaning doit constamment vérifier les magasins voisins pour voir quand leurs lumières reviennent. Lorsque le courant est rétabli, il dit à ses clients d'arrêter à nouveau leur travail et de fermer, pendant qu'il retourne au sous-sol, éteint le générateur et remet le café sur l'électricité publique.

Amaning souhaite que Cyberia automatise le processus de commutation vers et depuis le générateur, mais le café ne peut pas se permettre l'équipement requis. Aujourd'hui, au moins, il a de la chance : il n'y a pas d'interruptions répétées. Amaning revient à aider le client avec l'impression. Mais l'épisode est un rappel brutal qu'il faut en savoir beaucoup plus que les tenants et les aboutissants des ordinateurs pour gérer un réseau à Accra.

Les expériences informatiques d'Amaning illustrent également dans un microcosme les manières désordonnées mais prometteuses dont les Africains, s'appuyant largement sur leurs propres ressources, acceptent la révolution numérique et tentent de se l'approprier. Malgré toute l'expertise requise par son travail, Amaning n'a terminé que ses études secondaires. Il y a huit ans, un oncle lui a proposé un apprentissage dans son atelier de réparation informatique. Il aimait réparer les PC et, tout en travaillant, fréquentait une école de formation en informatique. Pendant 18 mois, il a appris les bases du matériel informatique et de la mise en réseau, puis a rejoint une agence de publicité Web, l'une des rares à réparer des PC à Accra.

Voulant plus de compétences, Amaning a suivi un cours sur les réseaux informatiques qui l'a aidé à comprendre les exigences matérielles des réseaux informatiques, ainsi que les façons souvent idiosyncratiques dont les Africains, aux prises avec de mauvais systèmes téléphoniques et électriques nationaux, se connectent au Web. Après le cours, il s'est senti prêt à gérer un réseau Web. Mais trouver un travail a pris des mois.

La pause d'Amaning est survenue lorsqu'un ami, engagé par Cyberia pour réparer un modem défectueux, a échoué dans sa tâche et a appelé Amaning à l'aide. Il a fait fonctionner le modem et le propriétaire de Cyberia l'a embauché. Son travail est épuisant : il travaille six jours par semaine, de neuf heures du matin à onze heures du soir. Il gagne l'équivalent de 125 $ par mois, soit environ quatre fois le salaire moyen au Ghana. Pour gagner encore plus que cela, Amaning devra encore améliorer ses compétences. Ma prochaine étape, dit-il, est de me lancer dans la programmation.

Réduire l'écart

Indicateurs technologiques pour le Ghana Année mille neuf cents quatre-vingts-quinze 1998 Ordinateurs pour 100 habitants 0,12 0,30 Lignes téléphoniques 63 067 179 594 Abonnés à la téléphonie mobile 6 200 42 343 Cabines téléphoniques publiques 30 1 814 Abonnés aux antennes paraboliques 0 15 000 Sites hébergeurs Internet 6 253 Radios pour 100 habitants 23,1 68,2 Téléviseurs pour 100 habitants 4,04 35,2

De nombreux politiciens ghanéens commencent à penser que les futurs programmeurs comme Amaning ont la bonne idée. Sam Somuah, conseiller du président Kufuor, parcourt sa présentation PowerPoint sur la proposition de politique du gouvernement en matière de technologies de l'information devant une salle bondée à Accra. Ce qui est frappant à propos de ce moment, ce n'est pas les détails du plan de Somuah, mais plutôt le fait qu'il a un plan du tout. Jusqu'à la fin de l'année dernière, les dirigeants politiques du Ghana semblaient allègrement inconscients des technologies de l'information. Maintenant, il est considéré comme un salut national potentiel. Il n'y a aucun moyen d'augmenter notre niveau de vie rapidement sans informatique, dit Somuah.

Somuah est principalement préoccupé par l'amélioration de l'efficacité du gouvernement grâce aux technologies de l'information, mais il parle également de la création d'une génération d'entrepreneurs technologiques. Dans un premier temps, le gouvernement du Ghana a récemment conclu un accord avec l'Inde, qui promet d'ouvrir un centre de formation en programmation à Accra. Somuah souhaite également que le gouvernement lance un fonds de capital-risque pour les entreprises technologiques. Qui sait, l'un de vous sera peut-être le prochain Bill Gates, raconte-t-il au groupe de jeunes qui l'entourent après son discours.

En effet, créer une industrie de la programmation serait un coup d'État pour les dirigeants ghanéens. Les logiciels nécessitent peu de capital pour être écrits et peuvent être vendus à un prix relativement bas partout dans le monde ; un produit à succès pourrait faire une énorme différence économique dans un petit pays comme le Ghana, dit Somuah. Je crois qu'Accra peut devenir, à terme, une autre Inde, une Silicon Valley en Afrique, ajoute John Hooper, un graphiste ghanéen qui a ouvert une entreprise de trois personnes à Accra il y a un an.

Alors que les Ghanéens devraient rêver d'un avenir meilleur, leur réalité donne à réfléchir. Accra abrite moins de 50 rédacteurs de code qui peuvent programmer sans supervision étroite, explique Roger Oppong-Koranteng, un responsable informatique ghanéen qui a formé le président et son cabinet à l'utilisation du courrier électronique. Le bassin de personnes expérimentées est très mince, dit Oppong-Koranteng.

Oppong-Koranteng pense que le Ghana finira par produire des innovations en matière de technologies de l'information, mais met en garde contre toute attente trop tôt. Plutôt que de former un fonds de capital-risque, dit-il, le gouvernement ghanéen devrait soutenir des programmes qui rassemblent les informaticiens inexpérimentés du Ghana. Laisse les parler. Lorsque les gens parlent, des idées surgissent - et quelqu'un les reprendra et les suivra.

Alors que l'écriture de code est une tâche intrinsèquement solitaire, au Ghana, elle l'est encore plus, en raison de la petite taille de la fraternité et du potentiel pour les programmeurs d'être laissés pour compte par les nouvelles technologies - un destin que Dan Odamtten a du mal à éviter. À 29 ans, Odamtten n'a qu'un diplôme d'études secondaires. Son père voulait qu'il devienne infirmier, mais il a eu une autre idée. Je pensais que les ordinateurs étaient l'avenir, explique-t-il.

Pour commencer, Odamtten a suivi un cours de neuf mois dans un institut d'informatique, sa mère payant les frais sans en informer son mari. Il a appris à programmer en BASIC et, à titre d'exercice, a écrit un programme de paie, mais à la fin de ses études, il a toujours découvert qu'il ne pouvait pas trouver d'emploi. Il a supplié Ananse Systems, une société locale de logiciels spécialisée dans la fourniture de programmes aux petites banques, de le former sans rémunération. La société a accepté.

Odamtten a commencé par installer un logiciel sous film plastique pour les clients bancaires de l'entreprise. Après six mois, l'entreprise a décidé de le mettre sur la liste de paie, mais seulement à 30 $ par mois. Après encore six mois, on lui a demandé d'écrire un programme en MS-DOS. Depuis, il est également passé à l'écriture de programmes Windows. L'entreprise le considère désormais comme l'un de ses meilleurs auteurs de code et a augmenté son salaire en janvier à 350 $ par mois, une somme princière selon les normes d'Accra.

Plutôt que de célébrer, Odamtten s'inquiète d'apprendre de nouvelles compétences. Je ne peux pas prendre du retard, dit-il, en tapotant sur son ordinateur portable Dell. Assis sur la véranda du bureau de l'entreprise, il adapte une base de données écrite en Microsoft Access pour répondre aux besoins d'un client rural. On est loin d'écrire des programmes originaux, mais il n'a pas l'opportunité d'un tel travail. Dans une petite entreprise, il doit faire beaucoup de choses, du service aux clients à l'adaptation des programmes du marché de masse à leurs besoins spécifiques pour répondre aux appels téléphoniques de son patron. Le logiciel signifie travailler de longues heures, dit-il.

La charge de travail d'Odamtten est alourdie par les trajets en automobile éprouvants. Il parcourt généralement de trois à cinq heures sur les routes mal entretenues et encombrées du Ghana pour rendre visite aux clients. Un jour, nous servirons les clients par voie électronique, sur des réseaux, évitant ainsi les longs trajets, dit-il. Mais pour l'instant, il se lève souvent avant l'aube pour éviter le pire de la circulation.

Les frustrations d'Odamtten sont au sens large du Ghana : le grand potentiel de la technologie de l'information - pour libérer les gens de la corvée et saturer leur vie de connaissances - est contrecarré par les tribulations qui découlent d'un âge plus précoce et mécanique.

Lors de ma première visite au Ghana, je suis allé chez un ami ghanéen. Comme beaucoup de maisons dans sa partie d'Accra, la sienne n'avait pas de plomberie intérieure, pas de cuisine, pas de téléphone, pas même une adresse postale. Mon ami n'avait jamais reçu de courrier papier. Mais deux mois avant ma visite, il avait obtenu une adresse e-mail, un compte sur Yahoo!, et pour quelques centimes, il pouvait envoyer son propre message à des proches à l'autre bout du monde. Au cours des deux dernières années, j'ai vu mon ami devenir plus habile à utiliser un PC, plus rapide à surfer sur le Web. Mais alors qu'il reste passionné par l'informatique, son mécontentement grandit. Il en sait beaucoup plus sur le reste du monde qu'auparavant, mais cette connaissance même le rend plus conscient de sa propre pauvreté, de son isolement et, en fait, des grandes chances qu'il ne réussisse pas au Ghana.

Mon ami incarne l'énigme, je pense, de la technologie de l'information en Afrique et dans d'autres parties du monde en développement. Plus j'apprends comment les nouvelles technologies modifient les façons de travailler et de jouer en Afrique, plus je suis convaincu qu'elles sont à la fois douloureuses et utiles. J'ai récemment discuté avec l'entrepreneur d'origine gallois Mark Davies, fondateur du plus grand cybercafé du Ghana, BusyInternet. Quand je lui ai demandé ce que ses clients faisaient en ligne, il m'a répondu : Quatre sur cinq essaient de trouver des moyens de sortir du Ghana.

Les leçons du Ghana sont donc compliquées. La technologie de l'information n'est pas le grand niveleur que défendent les passionnés, mais elle n'est pas non plus aussi hors de portée que le disent les sceptiques. L'écart de technologie de pointe entre les nations riches et pauvres ne peut s'expliquer uniquement en fonction de la pauvreté. Et les efforts les plus réussis pour combler le fossé numérique peuvent être ceux qui combinent les efforts des habitants avec ceux des émissaires du monde développé.

Au deuxième étage de BusyInternet, à l'étage du café, un couple hollandais dirige une entreprise de conception de sites Web. Une Anglaise s'est associée à un Africain de l'Est pour lancer un e-commerçant proposant des objets d'art et d'artisanat fabriqués en Afrique. Data Management, la dernière société de saisie de données, a son bureau à l'étage ainsi qu'à côté d'un concepteur de sites Web ghanéen. En fin de compte, cette juxtaposition d'énergie étrangère et d'initiative locale pourrait être exactement ce dont le Ghana a besoin, déclare Oppong-Koranteng, directeur général de BusyInternet lorsqu'il ne donne pas de cours d'informatique au président de son pays. Les étrangers déteignent sur nous, déclenchent des idées, dit Oppong-Koranteng. Nous devons les faire nôtres.

cacher