Le cratère lunaire contient de l'eau

Avec son booster Centaur, le satellite d'observation et de détection Lunar CRater ( LCROSS ) a été délibérément projeté sur la lune le 9 octobre, dans le but de détecter de l'eau qui pourrait être présente sous forme de glace dans certains des points ombragés en permanence sur la surface de la lune. À l'époque, les astronomes au sol, professionnels et amateurs, ont été déçus lorsque l'impact n'a pas réussi à produire un panache visible depuis la Terre. Cependant, les scientifiques de la NASA analysant les données renvoyées par LCROSS annoncé aujourd'hui que de grandes quantités d'eau ont été détectées.

Le panache soulevé par l'impact d'une fusée épuisée
étape dans un cratère lunaire détecté par le LCROSS
sonde quelques minutes avant qu'il ne s'écrase lui aussi sur la Lune.
Photo avec l'aimable autorisation de la NASA

Le site d'impact choisi était en cratère Cabeus , près du pôle sud de la Lune. Précédant LCROSS sur son suicide de quelques minutes, il y avait l'étage de fusée Centaur épuisé qui propulsa LCROSS vers la Lune (d'ailleurs, le Centaur est l'un des boosters les plus anciens et les plus fiables en service, sa conception de base ayant volé pour la première fois en 1963 ). Bien que trop faible pour être vu de la Terre, lorsque le Centaure a écrasé son panache a été visible par la caméra et les spectrographes de LCROSS. Selon les scientifiques, l'eau est le seul matériau qui correspond à l'analyse spectrale du panache. Ils ont également détecté la présence d'autres matériaux qui s'accumulent dans les ombres de Cabeus depuis des milliards d'années, mais ceux-ci n'ont pas encore été identifiés.

On ne sait pas comment ces données joueront dans le débat politique actuel sur la question de savoir si la NASA devrait ou non poursuivre ses plans pour établir une base sur la Lune, mais cela suggère que la Lune a au moins quelques surprises en réserve.

cacher