Le coût humain de la révolution des batteries au lithium

Si vous avez un téléphone portable, un ordinateur portable, une voiture hybride ou un véhicule électrique, vous voudrez peut-être vous asseoir. Cela peut faire mal.

Vous avez probablement entendu parler des diamants du sang et des minerais de conflit. Peut-être avez-vous même lu un peu sur la façon dont les grandes entreprises de technologie grand public essaient (et, dans certains cas, sont forcées par les gouvernements) de déterminer d'où proviennent les matériaux qui entrent dans leurs gadgets. Mais les histoires sur les chaînes d'approvisionnement, la mondialisation et les mauvaises conditions de travail peuvent sembler un monde à part, ou tout simplement académiques.

Dans une série bouleversante et déchirante, le Poste de Washington s'assure qu'il frappe à la maison.

Prenons l'exemple de Yu Yuan, un agriculteur qui vit près d'une usine de graphite dans le nord-est de la Chine. Dans une vidéo, il glisse sur la crasse scintillante accumulée sur le rebord de sa fenêtre et pointe un champ de maïs stérile. Les cultures deviennent noires avec de la poussière de graphite, dit-il, et ne poussent pas correctement. Lui et sa femme s'inquiètent de l'air qu'ils respirent et leur eau est imbuvable, polluée par les produits chimiques déversés de l'usine de graphite. Il n'y a rien ici une fois que l'usine a fini d'endommager cet endroit, dit-il.

Des travailleurs de Lubumbashi, en République démocratique du Congo, s'occupent d'un four qui traite les scories des minerais riches en cobalt et en cuivre de la région.

Sur deux morceaux jusqu'ici, le Poster a tracé le chemin du premier cobalt puis graphite alors qu'ils se frayent un chemin des mines aux usines et finalement entre nos mains en tant que cathodes et anodes, respectivement, pour les batteries lithium-ion. Chaque histoire est un mélange remarquable de journalisme d'investigation à l'échelle mondiale, de reportages commerciaux et d'un appel à affronter les conséquences de la possession des appareils qui alimentent nos modes de vie high-tech.

Tandis que le graphite est extrait et traité principalement en Chine , une énorme quantité de le cobalt provient de mines en République démocratique du Congo , où les mineurs artisanaux creusent parfois le sol de leurs propres maisons à la recherche de minerai. Les mines s'effondrent fréquemment. Les blessures et les décès sont monnaie courante.

Une fois extraits, les matériaux se retrouvent en Asie, où des entreprises dont vous n'avez probablement jamais entendu parler les transforment en pièces de batterie. Les plus grands fabricants de batteries au monde, dont Samsung SDI, LG Chem et Panasonic, achètent ensuite les composants et les transforment en batteries qui entrent dans les téléphones, les ordinateurs et les voitures.

Les batteries au lithium sont appréciées pour leur légèreté et leur haute densité d'énergie par rapport aux autres batteries chimiques. Le smartphone moderne serait difficile à imaginer sans une batterie au lithium comme source d'alimentation. Ils aident à propulser les voitures hybrides, et la flotte de véhicules tout électriques, petite mais en croissance rapide, n'existerait pas sans eux.

L'intérêt pour les voitures électriques, en particulier, est alimenté par les affirmations selon lesquelles les véhicules sont propres et bons pour l'environnement. Cela peut être vrai dans les pays où ils sont principalement vendus. Mais quand on considère la situation dans son ensemble, la réalité est tout autre chose.

(Lire la suite: le Poste de Washington , ' Pourquoi nous n'avons toujours pas de meilleures batteries ')

cacher