Le coup de lune original

Président L. Rafael Reif Simon SImard

L'été dernier, avec le 50e anniversaire du premier alunissage, je soupçonne que nous avons tous ressenti une vague de fierté du MIT. Après tout, lorsque la NASA s'est rendu compte que l'alunissage nécessiterait un système de guidage informatique miniaturisé, infaillible et bien plus puissant que tout ce que le monde avait jamais vu, ils ont appelé le MIT. De plus, la deuxième personne à avoir posé le pied sur la lune était Buzz Aldrin, ScD '63, le premier astronaute à avoir un doctorat. (En fait, sur les 12 humains qui ont marché sur la lune, quatre sont diplômés du MIT.)

J'ai aussi été attiré par l'histoire de Margaret Hamilton. (Voir profil, page 16.) Parmi les premiers programmeurs embauchés pour le projet Apollo au MIT, elle a joué un rôle clé dans le développement du logiciel qui a rendu possible l'alunissage. (Elle a également été l'une des premières à soutenir que l'ordinateur la programmation méritait autant de respect que l'ordinateur Matériel . Elle a donc insisté sur un tout nouveau terme : génie logiciel.)

En effet, l'esprit de ce magnifique projet humain parle à notre les valeurs les plus profondes de la communauté et ses aspirations les plus élevées. Premièrement : la puissance des équipes interdisciplinaires. Notre société aime distinguer les superstars. Pourtant, je suppose qu'en tant que diplômés du MIT, vous êtes déjà sceptique face aux histoires de triomphe scientifique qui n'ont qu'un seul héros. En fait, parmi les leçons les plus puissantes que nous enseignons à nos étudiants, il y a l'importance d'apprendre les uns des autres, de se respecter et de dépendre les uns des autres : l'instinct de partager le travail et de partager le crédit.

Comme Margaret Hamilton elle-même ne tardera pas à l'expliquer, en juillet 1968, le laboratoire d'instrumentation du MIT employait près de 1 000 personnes pour travailler sur les logiciels et le matériel Apollo. Et de la Virginie au Texas, la NASA a engagé des milliers d'autres. En bref, elle était une étoile dans une formidable constellation de talents. Et ensemble, ces étoiles ont créé quelque chose qu'aucune d'entre elles ne pourrait créer seule.

L'histoire de l'alunissage reflète également l'enthousiasme de notre communauté pour les idées audacieuses et les missions impossibles, et montre à quel point les êtres humains peuvent accomplir lorsque nous investissons dans la recherche et que nous faisons confiance à la science.

Pourtant, pour ceux d'entre nous qui vivaient à l'époque, la compréhension la plus importante était la compréhension soudaine et intense de notre humanité commune et de la préciosité et de la fragilité de notre planète bleue. Cinquante ans plus tard, ces leçons semblent plus urgentes que jamais. Dans cet esprit, je crois qu'en tant que membres de la grande famille mondiale du MIT, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider à créer un monde meilleur.

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