Le côté obscur du clonage d'animaux de compagnie

Vous avez probablement vu des images au journal télévisé de Lancelot Encore, un adorable chiot Golden Lab qui a été cloné à l'aide de l'ADN congelé de son prédécesseur décédé, Sir Lancelot. La famille de Sir Lancelot en Floride a payé 150 000 $ à une entreprise sud-coréenne de clonage d'animaux de compagnie pour le recréer sous la forme d'un nouveau chiot moelleux.

Un chiot labrador. Crédit : Marco Togni

Ce qui n'est pas reflété dans les photos heureuses du nouveau chiot, ce sont les erreurs qui ont pu se produire avant lui. Le clonage de mammifères, en particulier de chiens, est difficile. Les scientifiques doivent créer et implanter de nombreux embryons pour donner naissance à un embryon sain. (Au cours du processus de clonage, l'ADN du donneur adulte doit être reprogrammé à son état embryonnaire ; ce processus peut parfois, peut-être la plupart du temps, être incomplet.) RNL Bio , la société commerciale de clonage d'animaux de compagnie, n'a pas donné beaucoup de détails sur le processus de clonage ni publié de chiffres sur le nombre d'embryons nécessaires pour générer Lancelot Encore. Mais selon un article par la BBC, le taux de réussite avec la méthode actuelle est à un chiffre. Dans une expérience récente testant une nouvelle approche, deux chiots sont nés de 84 embryons implantés dans cinq mères porteuses.

Qu'en est-il des 90 % restants ? Certains d'entre eux ne parviennent probablement pas à s'implanter ou avortent spontanément tôt, mais certains peuvent survivre beaucoup plus longtemps et être atteints de problèmes de santé graves ou mortels pendant la période périnatale. J'ai demandé Robert Lanza , cloneur extraordinaire et directeur scientifique d'Advanced Cell Technology, sur les inconvénients du clonage. (Lanza a cloné plusieurs espèces animales menacées, avec ou sans succès.)

Quiconque souhaite faire cloner son animal de compagnie doit se demander s'il est prêt à faire déposer une ou deux copies défectueuses de Fluffy ou de Spot afin de récupérer son animal de compagnie. Bien sûr, le clonage est associé à de nombreuses anomalies et défauts génétiques – et un pourcentage important des animaux nouveau-nés meurent au cours des premiers jours ou semaines de vie.

Quiconque pense pouvoir récupérer Spot ou Fluffy se trompe. Les animaux clonés ont des personnalités distinctes, tout comme les vrais jumeaux. Nous avons cloné un troupeau de bovins il y a plusieurs années – ils ont tous été clonés à partir d'un seul individu. Pourtant, ils ont développé une hiérarchie de dominance sociale tout comme un troupeau de vaches laitières ordinaires. Les animaux clonés présentent l'éventail complet des traits comportementaux, de curieux et curieux à timide et timide. Cela ne fait aucun doute : chaque animal cloné a sa propre personnalité, unique et individuelle.

Remarque : La situation décrite ci-dessus est distincte du clonage thérapeutique humain. Le but du premier est de créer un animal, tandis que le but du second est de créer des cellules souches pour les thérapies ou la recherche. Dans le clonage thérapeutique humain, qui n'a pas encore été réalisé, les scientifiques élimineraient les précurseurs de cellules souches de l'embryon dès le début, et les embryons ne seraient jamais implantés ou autorisés à se développer au-delà de ce stade précoce.

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