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Le constructeur automobile chinois teste les communications de voiture à voiture
L'un des principaux constructeurs automobiles chinois teste une technologie qui promet de prévenir les accidents et de réduire les embouteillages en permettant aux véhicules ainsi qu'aux feux de circulation de communiquer sans fil. Bien qu'aucune norme pour la technologie n'ait encore émergé en Chine, les représentants de la société ont déclaré qu'elle pourrait introduire une forme de communication de voiture à voiture en 2018, avant de nombreux constructeurs automobiles américains.
Changan , un constructeur automobile public basé à Chongquing, dans le centre de la Chine, teste les technologies dites de véhicule à véhicule (V2V) et de véhicule à infrastructure (V2I) dans son centre de R&D américain de Plymouth, dans le Michigan. La société ne vend pas de véhicules aux États-Unis et dit qu'elle n'a pas l'intention d'entrer sur le marché américain. Mais le fait qu'il teste la technologie de voiture à voiture dans son usine américaine suggère qu'il lui voit un avenir dans son pays d'origine.
La technologie de voiture à voiture est promue aux États-Unis et en Europe comme un moyen bon marché et efficace d'aider les véhicules à éviter les accidents et à contrôler plus efficacement le flux de trafic. Les véhicules équipés diffusent des informations utiles, y compris leur emplacement, leur vitesse et leur sens de déplacement, et les ordinateurs à bord de chaque voiture utilisent ces informations pour identifier une collision imminente et émettre un avertissement (voir 10 Technologies révolutionnaires : communications de voiture à voiture). Certaines entreprises développent également des systèmes de communication personnalisés pour permettre aux véhicules utilitaires de voyager dans des convois à grande vitesse très efficaces (voir Convoi de camions sous contrôle par ordinateur ).
Suite à un essai réussi de la technologie impliquant plusieurs milliers de voitures autour d'Ann Arbor, dans le Michigan, le département américain des Transports devrait publier des spécifications pour la technologie plus tard cette année. La technologie fera ses débuts dans une Cadillac haut de gamme en 2017, et elle pourrait éventuellement être obligatoire pour les nouvelles voitures aux États-Unis (voir L'Internet des voitures approche d'un carrefour). L'image est moins claire en Chine, où le gouvernement étudie la technologie de véhicule à véhicule mais n'a pas encore donné d'indication sur le moment où elle pourrait être mise en œuvre.
J'ai pu faire le tour d'Ann Arbor dans l'une des voitures de Changan, un petit SUV appelé le CS35, équipé de la technologie véhicule à véhicule et véhicule à infrastructure. Le SUV était équipé d'un émetteur-récepteur sans fil connecté à une tablette Android fixée au tableau de bord. Un avertissement a clignoté lorsqu'une autre voiture équipée de la technologie s'est approchée le long d'une intersection aveugle. Un autre avertissement est venu lorsque la voiture a parcouru trop rapidement un virage serré (grâce aux signaux reçus d'une balise en bordure de route).
L'un des défis de la technologie de voiture à voiture est qu'il faudra un certain temps pour qu'elle devienne omniprésente. Bien que le marché automobile chinois soit désormais le plus grand marché automobile au monde, le nombre de propriétaires de voitures par habitant est encore bien inférieur en Chine qu'aux États-Unis, en Europe ou au Japon. La Chine est également loin derrière les États-Unis, l'Europe et le Japon en termes de développement technologique.
John Helveston, doctorant à l'Université Carnegie Mellon qui étudie l'adoption des véhicules électriques en Chine, affirme que les constructeurs automobiles étrangers, qui dominent le marché en Chine, préfèrent y vendre des technologies plus anciennes. Et même si les constructeurs automobiles nationaux s'intéressent aux systèmes de voiture à voiture, ce ne serait pas si intéressant si seulement cinq voitures sur 100 pouvaient communiquer entre elles, dit-il.