Le comptable est entré

Il est peut-être 7 heures du matin dans un auditorium sombre du Massachusetts General Hospital, mais il n'est pas trop tôt pour que le professeur Regina Herzlinger '65 fasse son pronostic.

Ce est possible de rendre les soins de santé moins chers et meilleurs dans ce pays, dit-elle à l'auditoire de médecins et de résidents en médecine réunis pour son discours sur les soins de santé axés sur les consommateurs, si nous donnions aux consommateurs plus de pouvoir, plus d'informations, plus de choix. C'est un argument que le professeur Nancy R. McPherson d'administration des affaires à la Harvard Business School avance depuis près de trois décennies.

Le choix est bon, déclare-t-elle à la mer des blouses blanches, citant Alfred Sloan et la montée de General Motors comme pièce A. Cela stimule la concurrence, qui stimule l'innovation, ce qui rend les choses meilleures et moins chères dans chaque industrie. Mais nous n'avons pas ce choix dans les soins de santé.

Déplorant le fait que Larry Summers [l'ancien président de l'Université de Harvard] ait acheté mon assurance maladie pour moi, elle poursuit en protestant, je ne lui permettrais pas d'acheter ma maison, mes vêtements ou ma nourriture pour moi. Pourtant, en tant qu'employeur, il pouvait prendre jusqu'à 15 000 $ de mon salaire chaque année et acheter mon assurance maladie pour moi, sans rien connaître de mes préférences ou de mes besoins. C'est ridicule.

Il est difficile d'imaginer cette critique incisive et réformatrice de l'industrie en tant que jeune professeur de comptabilité HBS frappé avec un chignon sombre et des lunettes surdimensionnées, incapable de décider en 1972 quel fait elle voulait le plus camoufler : qu'elle était enceinte ou qu'elle était à peine plus âgée qu'elle étudiants. Pourtant, Herzlinger, désormais conférencière recherchée et défenseure des consommateurs fréquemment citée, se souvient encore du trac de son premier cours. J'ai cru que j'allais m'évanouir, dit-elle.

Première femme à obtenir la titularisation et à occuper une chaire à la Harvard Business School, Herzlinger est devenue beaucoup de choses au fil des ans – enseignante primée, auteur prolifique, intellectuel public, provocatrice conservatrice, grand-mère – mais elle est toujours comptable dans l'âme. Elle préfère donc juger les performances par les données, et plus les chiffres sont durs, mieux c'est.

Considérez, alors, ces métriques de son CV : deux livres les plus vendus ; plus de deux douzaines d'articles ; une dizaine de récompenses ; environ 50 études de cas HBS ; plus de 100 discours. Et cela au cours des cinq dernières années d'une carrière de 36 ans.

La voix digne et grave d'Herzlinger semble accordée à la salle de conférence. Sa vaste érudition parle d'un érudit. Mais pendant deux décennies, cette bourse a été mise au service d'une révolution pas si tranquille, qu'elle fomente bien au-delà des couloirs de la Harvard Business School. Je n'ai jamais voulu limiter mon influence au domaine de la pensée abstraite, dit-elle. Mon intérêt est d'effectuer le changement.

Réticente à se qualifier d'intellectuelle publique – c'est trop grossier, hésite-t-elle – cette championne passionnée de la réforme des soins de santé refuse de limiter son audience aux lecteurs de revues à comité de lecture. Elle continue de produire des études de cas pour ses cours de MBA et de formation des cadres sur l'innovation dans les soins de santé. Elle continue d'enseigner la gouvernance et le contrôle financier pour la gestion des entreprises et des organisations à but non lucratif. Mais ces dernières années, elle est également devenue une collaboratrice régulière de la page éditoriale du le journal Wall Street (elle est généralement à son bureau avant l'aube); elle est citée dans le New York Times et interviewé à la télévision nationale. Elle a été invitée à la Maison Blanche pour conseiller l'administration Bush sur la politique de santé. Dans les cercles conservateurs, ses idées en sont venues à définir l'agenda politique des soins de santé.

Cela aide d'avoir quelqu'un de bien informé, qui s'identifie aux idées et qui peut répondre aux questions des gens, dit-elle, minimisant son influence dans ce qu'elle appelle un mouvement de consommateurs dans le domaine de la santé.

Lorsque Regina Elbinger a quitté Crown Heights, Brooklyn, en 1961, après avoir été élue la plus remarquable de sa petite yeshiva orthodoxe, elle a été la première fille de l'école à fréquenter le MIT ou même, dit-elle, à quitter les confins de son enclave juive immigrée. .

Cela aurait été impensable, sans le genre de liberté de pensée dans laquelle j'avais été élevé, se souvient Herzlinger, dont le père, un érudit rabbinique, lui avait donné le Coran et les œuvres de Spinoza à lire à l'âge de 14 ans. .

L'iconoclasme, un esprit mathématique et un optimisme tenace étaient l'héritage de sa famille. Alexander Elbinger avait fui la Russie révolutionnaire dans les années 1920, pour fuir l'Allemagne nazie en 1939 avec sa femme, Ella.

La facilité d'Elbinger avec les langues et son don pour le calcul des fluctuations monétaires presque instantanément dans sa tête avaient fait de lui un commerçant prospère, et il avait accumulé une certaine richesse. Il était sioniste, dit sa fille, donc avant le déclenchement de la guerre en Europe, il avait investi dans des terres dans la patrie juive. Fuir [l'Allemagne] leur a sauvé la vie et rendu la mienne possible, dit Herzlinger, qui est né à Tel-Aviv. Comme la plupart des émigrés juifs, les Elbinger avaient peu emporté avec eux. Mais la mère de Herzlinger, une beauté sociable et une joueuse de cartes astucieuse, a aidé à subvenir aux besoins de la famille en battant les hommes de jeu au gin. Les Elbinger ont survécu à la guerre d'indépendance d'Israël en 1948 et ont enduré le rationnement et l'austérité au cours des premières années de l'indépendance avant d'immigrer aux États-Unis lorsque Regi, un enfant unique, avait huit ans.

Précoce et ambitieuse, Regina a maîtrisé l'anglais à la bibliothèque publique de New York, où elle est devenue fascinée par des Américains emblématiques comme Andrew Carnegie, qui a essentiellement construit le système de bibliothèques publiques. A la fois prédateur et bienfaisant, il était ce monstre de génie, dit-elle. Son exploitation impitoyable des économies d'échelle a suscité sa curiosité pour l'avantage concurrentiel dans les affaires américaines. La philanthropie de Carnegie l'a amenée à s'intéresser à la façon de financer les biens publics, tels que les bibliothèques, que les marchés des capitaux ne peuvent pas produire efficacement.

Le MIT était pratiquement entièrement masculin lorsque Herzlinger s'est inscrite pour étudier l'économie, l'une des 20 femmes environ de sa classe. La démographie, et non son talent pour les sciences et les mathématiques, l'a amenée à choisir le MIT plutôt que Radcliffe (Harvard n'était pas encore étudiante). L'intention de faire carrière – je n'allais pas dépendre financièrement de quelqu'un d'autre, dit-elle – elle savait qu'elle devait apprendre à travailler avec des hommes. Et Radcliffe, a-t-elle parié, ne lui apprendrait pas ça.

Herzlinger devrait être défié au MIT. Elle ne s'attendait pas à être préparée à l'échec. Il y avait une cruauté à propos de l'école, dit-elle. Il y avait cette attente que les gens échoueraient et c'était de leur faute. Elle se souvient s'être assise dans une salle de réunion avec des étudiants de première année entrants et s'être fait dire par le président du MIT, Regardez à gauche de vous. Regardez à votre droite. L'un de vous trois ne sera pas là à la remise des diplômes.

Je me suis dit : « De quoi parles-tu ? Pourquoi ne serions-nous pas tous ici ?’ On nous disait, en effet, que les enseignants n’auraient pas la responsabilité d’enseigner aux différents besoins et styles d’apprentissage des élèves. Je ne pouvais pas croire qu'ils ne seraient pas davantage tenus pour responsables du succès de certains étudiants extrêmement brillants et capables. Aujourd'hui, elle attribue sa propre sensibilité aux besoins différents de ses étudiants HBS, au moins en partie, à son expérience antithétique au MIT.

Je suis devenue très préoccupée par les différences non reconnues, dit-elle. Égalité ne veut pas dire homogénéité. Une personne de 25 ans en bonne santé ne devrait pas être assurée de la même manière qu'un diabétique de 55 ans, dit-elle, et à son époque au MIT, les femmes auraient dû être appelées femmes, pas étudiantes.

Au Wellesley College, il y avait des femmes, se souvient-elle. Au MIT, nous étions ce sous-secteur étrange qui se sentait souvent socialement marginalisé par ses pairs et négligé par le corps professoral. Herzlinger a trouvé la romance au MIT, rencontrant son mari George, avec qui elle est mariée depuis 41 ans, alors que tous deux étaient étudiants. Mais elle se souvient encore des paroles d'un jingle d'autodérision qui flottait dans tous les sens : Mais je ne suis qu'une étudiante en technologie/Mère m'a laissé tomber sur la tête/Je porte une règle à calcul sur ma ceinture/Mec, oh, mec, suis-je svelte.

Néanmoins, elle considère ce qu'elle appelle les pleurnicheries féministes comme improductives. J'ai des collègues féminines qui sont devenues déprimées à cause des difficultés injustes auxquelles elles sont confrontées, dit-elle. Et ils y font face – Herzlinger elle-même a rencontré au moins des vestiges subtils de sexisme au MIT, à Harvard et dans l'industrie. Mais vous ne pouvez pas le laisser vous submerger.

Le pragmatisme d'un résolveur de problèmes est ce qu'elle recommande toujours aux femmes dans les sciences et les universités. C'est une question de métriques, dit-elle. Même dans les années 1970, alors que peu de femmes obtenaient des doctorats ou des postes de professeur en administration des affaires, elle a constaté que les évaluations d'enseignement lui conféraient un avantage concurrentiel : ses cours recevaient régulièrement des critiques élogieuses de la part de ses étudiants en comptabilité. Personne n'allait jamais me définir à part moi, dit-elle.

Surnommée la marraine des soins de santé axés sur le consommateur, Herzlinger a pour mission de réinventer la façon dont les soins de santé sont payés, organisés et fournis.

Je veux donner aux consommateurs l'argent qui leur est pris par le gouvernement et les entreprises et leur permettre de choisir l'assurance maladie et les soins de santé qu'ils souhaitent, explique-t-elle. Elle privilégie le contrôle individuel sur les comptes de type 401(k), que les employeurs ou le gouvernement financent, et que les consommateurs gèrent eux-mêmes, en sélectionnant la couverture, les niveaux de franchise et les réseaux de fournisseurs qui répondent à leurs besoins.

À 2 000 milliards de dollars par an, soit presque la taille du PIB de la Chine, le marché américain de la santé devrait, selon Herzlinger, se comporter davantage comme un marché de consommation, offrant un menu plus large de produits qui rivalisent sur la qualité et les prix. Elle veut apporter plus de discipline de marché au secteur de la guérison ; L'augmentation de la demande, dit-elle, devrait encourager davantage de concurrents à entrer sur le marché, faisant baisser les prix, pas vers le haut. Herzlinger soutient également que la fourniture de biens et de services ne devrait pas être réglementée par le gouvernement au point de provoquer un rationnement et des pénuries. Les individus – pas le gouvernement, pas les employeurs, pas les assureurs – devraient avoir à la fois le pouvoir d'achat et les connaissances nécessaires pour faire des choix éclairés.

La vision de Herzlinger des soins de santé se résume à la transparence, afin que les consommateurs puissent comparer les prix et les résultats ou d'autres mesures de qualité ; choix, afin que les produits d'assurance puissent être personnalisés et attribués par les utilisateurs ; et la déréglementation, afin que des réseaux flexibles et spécialisés de prestataires puissent se concentrer sur le traitement de maladies chroniques particulières. Qu'une personne atteinte d'une maladie cardiaque ou de diabète doive constituer et gérer sa propre équipe de prestataires, souvent au milieu d'une crise sanitaire, est cruel, dit Herzlinger.

Cette vision n'est pas sans critiques, à droite comme à gauche. Les décideurs politiques de l'administration se sont offusqués de l'affirmation de Herzlinger selon laquelle les propositions de Bush concernant les comptes de sécurité sanitaire et les assurances à franchise élevée n'offrent pas suffisamment de choix ou de pouvoir d'achat aux consommateurs. Les partisans des soins gérés, même ceux de tendance conservatrice, sont mal à l'aise avec le laissez-faire qu'elle approuve sur le marché des soins de santé. Et bien qu'elle soit en faveur de la couverture universelle, son opposition aux soins universels financés par le gouvernement est si véhémente qu'elle a été mise au pilori dans des blogs de gauche.

Il y a des gens qui n'aiment pas du tout mon travail, dit Herzlinger. Mais elle a des réponses pour ses détracteurs. Aux partisans des soins de santé universels qui disent que son système pénaliserait les pauvres et les malades, rétorque-t-elle, si les pauvres n'étaient pas entassés dans Medicaid, s'ils avaient autant d'argent que n'importe qui d'autre à dépenser pour l'assurance maladie et la liberté de choisir ce dont ils avaient besoin, ils auraient un meilleur accès et une meilleure qualité de soins. Aux défenseurs des soins gérés, qu'elle qualifie de technocrates et de gardiens de la microgestion, elle cite les augmentations annuelles ininterrompues des coûts à deux chiffres ces dernières années et la montée du mouvement pour les droits des patients : un échec.

Pour faire avancer la cause de la promotion de l'innovation et du choix dans les soins de santé, Herzlinger encadre une génération d'iconoclastes et d'entrepreneurs partageant les mêmes idées, dont beaucoup d'anciens étudiants, qui créent des entreprises de soins de santé axées sur le consommateur. Elle siège au conseil d'administration pendant au moins un. Avoir Regi dans votre conseil d'administration est comme le sceau d'approbation Good Housekeeping, déclare Todd Farha, ancien élève de HBS, PDG de WellCare, une compagnie d'assurance-maladie de 3,7 milliards de dollars à Tampa, en Floride. Elle apporte de la crédibilité.

Entre les réunions du conseil d'administration, les conférences et les cours, Herzlinger pense à l'avenir et voit généralement grand. La retraite n'apparaît nulle part à son horizon ; c'est juste une autre opportunité de marché à long terme. Elle enseigne les affaires à de jeunes entrepreneurs en Chine ou en Russie, dit-elle en décrochant le téléphone pour prendre sa prochaine conférence téléphonique. Cela pourrait être amusant dans mes 70 ans. Et consommateur pourrait bien être le premier mot qu'elle apprend en mandarin.

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