Le complexe militaro-entrepreneurial d'Israël possède le Big Data

Il y a deux ans, une demi-douzaine de programmeurs et d'entrepreneurs ont commencé à travailler ensemble dans un sous-sol de Tel-Aviv pour créer l'une des 5 000 entreprises de haute technologie d'Israël. C'était une entreprise furtive, mais ces 20 ans et plus étaient habitués au secret. La plupart avaient servi ensemble dans la même unité de renseignement militaire des Forces de défense israéliennes.

Dans l'armée, ils ont travaillé sur des algorithmes capables de prédire le comportement des ennemis d'Israël en retirant des motifs à partir de signaux interceptés. Leur nouvelle entreprise était basée à peu près sur la même idée, mais elle visait à deviner les préférences des consommateurs. Il s'appelait Any.Do. À la fin de 2012, leur application de productivité pour smartphones était l'un des téléchargements les plus populaires au monde.

Chaque année, l'armée israélienne fait suivre des cours techniques à des milliers d'adolescents, les fusionne dans des équipes prêtes à l'emploi, puis les fait passer dans un pays qui attire plus d'investissements en capital-risque par personne que n'importe quel autre dans le monde. Le résultat, selon le livre de 2009 Pays des start-up , est un miracle économique qui a vu les exportations de haute technologie grimper à 25 milliards de dollars par an, soit environ un quart des exportations d'Israël.

Le complexe militaro-entrepreneurial d'Israël lui a conféré un avantage particulier en matière d'analyse et de mégadonnées. Leur principale expertise consistait à extraire l'intention des messages envoyés via différents canaux de communication, explique le PDG d'Any.Do, Omer Perchik, de son équipe. Ce que nous construisons est une sorte de moteur d'action où nous extrayons l'intention de l'utilisateur de ses tâches et lui permettons d'exécuter réellement ces tâches depuis son appareil mobile.

Le service militaire en Israël est généralement obligatoire et dure deux ans ou plus. De nombreux entrepreneurs potentiels postulent à l'académie de formation en informatique de Tsahal, connue sous le nom de Mamram. Situé dans une base à l'extérieur de Tel-Aviv, il agit un peu comme une école pour les startups, enseignant la programmation et la gestion de projet aux cadets en uniformes vert olive. De jeunes hackers aux compétences avérées sont recrutés par des unités de renseignement spécialisées comme Matzov, la division de cybersécurité de l'armée, ou des unités impliquées dans le renseignement d'origine électromagnétique et l'écoute clandestine.

Ce qui se passe dans l'armée, c'est que nous prenons ces jeunes de 18 ans vraiment brillants et disons : voici un centre de données de la taille de Google et Facebook réunis. Allez faire quelque chose de critique pour la mission, dit Michael Eisenberg, associé commandité de la société de capital-risque Benchmark Capital. Maintenant, ils sortent de l'armée, et nous avons la concentration la plus élevée et la meilleure en Israël d'ingénieurs et d'analystes de Big Data dans le monde.

Cela explique pourquoi IBM, Google, Microsoft, EMC, Intel, General Electric, eBay, Cisco et d'autres géants ont tous d'importants centres de recherche en Israël, où plus de 230 000 personnes sont employées dans des domaines de haute technologie. Au cours des deux dernières années, des entreprises israéliennes spécialisées dans l'informatique mobile, la cybersécurité et le stockage de données ont été arrachées pour des sommes sans cesse croissantes, aboutissant à l'acquisition en juin de l'application de cartographie Waze par Google. pour plus d'un milliard de dollars .

Tal Marian, fondateur du TechLoft, un espace de travail partagé dans le Tech Mile autour du boulevard Rothschild à Tel Aviv, affirme que les effets sur la scène des startups ont été profonds. Certaines des unités militaires fonctionnent comme une organisation civile, dit-il. Il y a le sentiment que si vous proposez une bonne idée qui répond à un besoin réel de la mission de cette unité, vous obtiendrez le financement, la main-d'œuvre et le temps dont vous avez besoin.

Parfois, le lien militaire avec les startups est évident : la caméra miniaturisée et le bloc d'alimentation d'une pilule pour appareil photo développés par Given Imaging sont basés sur l'équipement du nez d'un drone militaire. D'autres connexions sont plus obscures. Certains aspects de l'expertise israélienne dans les réseaux de communications mobiles, par exemple, ont été développés dans le cadre d'une mesure défensive contre les attaques terroristes des Palestiniens. Les détails sont toujours top secrets.

Un autre facteur qui stimule la scène des startups en Israël est le faible coût de l'université, environ 3 000 $ par an. Les étudiants sortent généralement du service militaire et de l'université sans aucune dette, ce qui permet à beaucoup de prendre une année sabbatique pour poursuivre leurs rêves.

Parfois, ils se réalisent. Le succès de Waze a redynamisé un marché déjà bouillonnant. Tout comme Any.Do est basé sur une analyse prédictive de grandes quantités de données, Waze applique les mêmes techniques pour diffuser des informations de trafic et des cartes précises en temps réel. Il est largement admis que l'armée israélienne a une avance de dix ans sur les États-Unis et l'Europe en matière de compétences en matière de mégadonnées. Le co-fondateur de Waze, Uri Levine, a également fait ses débuts en tant que développeur de logiciels militaires.

Le big data n'était pas une marque il y a 10 ans, mais c'était déjà là dans les organisations de renseignement, explique Elik Ber, un ancien officier militaire travaillant maintenant pour Meidata, une société de recherche commerciale. Désormais, lorsqu'une entreprise de consommation veut savoir qui a acheté son produit partout dans le monde, elle est confrontée au même genre de défi.

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