Le comité scientifique conclut que l'ARPA-E fonctionne. Cela importera-t-il ?

Après deux ans d'analyse, les National Academies ont conclu que le programme de recherche sur l'énergie propre moonshot du ministère de l'Énergie est en bonne voie pour accomplir ce pour quoi il a été créé et devrait rester axé sur le soutien de technologies potentiellement révolutionnaires.

le Évaluation de 238 pages de l'Advanced Research Projects Agency-Energy de l'institution scientifique respectée, publié mardi, fait suite à des années d'attaques des législateurs républicains et aux récents appels de l'administration Trump à son élimination (voir Will ARPA-E Survive Trump's Looming Budget Cuts? ).

En octobre dernier, l'ARPA-E avait investi plus d'un milliard de dollars dans plus de 500 projets, dans divers domaines, notamment la capture du carbone, les biocarburants, le stockage en réseau et les batteries pour voitures électriques. Parmi les signes de succès mis en évidence par le rapport mandaté par le Congrès : 25 % des équipes ont levé des fonds supplémentaires, environ la moitié ont publié leurs recherches dans des revues à comité de lecture et environ 13 % des projets ont obtenu des brevets.

L'ARPA-E a été créée sous le président George W. Bush, mais a d'abord été financée par le plan de relance de 2009 du président Barack Obama. Ses missions à plusieurs volets comprennent l'amélioration de la sécurité économique et énergétique des États-Unis, la garantie de l'avance technologique du pays dans l'espace et l'accélération des avancées technologiques transformationnelles que l'industrie privée n'est pas susceptible d'entreprendre seule.

Il existe des indicateurs clairs que l'ARPA-E progresse vers la réalisation de sa mission et de ses objectifs statutaires, ont conclu les auteurs, un comité d'experts universitaires et privés de l'industrie dans des institutions telles que le MIT, l'Université de Californie, Berkeley, Dow Chemical et Honeywell. Surtout, surtout à ce stade précoce, le comité n'a trouvé aucun signe indiquant que l'ARPA-E échoue ou est sur le point d'échouer.

Le rapport déconseillait spécifiquement les réformes qui inciteraient l'agence à se concentrer sur des résultats à court terme plus faciles à obtenir. L'une des forces essentielles de l'ARPA-E est qu'elle prend en charge des technologies à haut risque et à haut rendement qui ne figurent pas sur la feuille de route des produits établie que la plupart du secteur privé suit, a déclaré Louis Schick, membre du comité et cofondateur de la société de capital-investissement New World Capital, lors d'un briefing public mardi.

Le rapport des National Academies est strictement non partisan. Mais cela fournira certainement du fourrage aux législateurs qui espèrent protéger les dépenses consacrées à la recherche sur les énergies propres lors des prochaines négociations budgétaires. Les propositions de la Maison Blanche appellent à la fermeture de l'ARPA-E, qui a reçu près de 262 millions de dollars l'année dernière, d'ici 2019 (voir Amid Trump Cuts, California Proposes Its Own Energy Moonshot).

La critique juste de l'agence est qu'elle n'a pas encore produit de succès commerciaux en petits groupes, ou une technologie qui a radicalement transformé le paysage énergétique. Mais le rapport soulignait qu'on ne pouvait pas s'attendre à ce que l'agence ait accompli toutes ses missions déclarées à ce stade précoce.

S'attendre à ce qu'il ait changé toute la sécurité économique et énergétique des États-Unis serait un défi de taille avec six ans et des centaines de millions de dollars, déclare Erica Fuchs, membre du comité et professeur au Département d'ingénierie et de politique publique de Carnegie. Melon. Ce n'est pas une chose raisonnable à attendre si rapidement.

L'évaluation comprenait des études de cas pour une poignée de projets réussis financés par l'ARPA-E, notamment 1366 Technologies, qui développe de nouvelles plaquettes susceptibles de réduire considérablement le coût de l'électricité solaire ; 24M, qui travaille sur les batteries lithium-ion pour les applications de réseau ; et Smart Wires, qui développe une technologie pour contrôler le flux d'énergie dans le réseau électrique, permettant une plus grande utilisation des sources renouvelables.

Le rapport a cependant qualifié le terme de succès dans ce contexte, notant que si toutes les entreprises montrent un potentiel, aucune n'a jusqu'à présent bouleversé l'espace énergétique, comme on pouvait s'y attendre compte tenu de la longue période de temps sur le marché nécessaire pour que les technologies transformationnelles puissent devenir apparent.

L'évaluation fournit une série de recommandations à l'agence, l'invitant à développer un système de mesure de l'impact afin qu'elle puisse démontrer sa valeur ; veiller à ce que les directeurs de programme continuent de se sentir habilités à prendre des risques dans le choix des projets ; et réévaluer la stratégie du programme pour déplacer les projets vers le marché. Sur ce point, il note que le délai de trois ans de l'ARPA-E pour la plupart des projets est trop court pour passer du concept au marché.

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