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Le cloud de Google prend de l'ampleur
Pour savoir comment vous utiliserez les ordinateurs et Internet dans les années à venir, il est instructif de considérer l'employé de Google : la plupart de ses logiciels et données, des photos et vidéos aux présentations et aux e-mails, résident sur le Web. Cela rend les contenus numériques qui lui sont précieux également accessibles depuis son ordinateur personnel, un cybercafé public ou un téléphone connecté au Web. Cela rend également les dommages causés à un disque dur moins importants. Récemment, Sam Schillace, directeur technique en charge des applications Web collaboratives chez Google, a eu besoin de reformater un ancien disque dur d'un ordinateur qu'il utilisait au moins six heures par jour. Le reformatage, qui efface complètement toutes les données d'un disque dur, ferait paniquer la plupart des gens, mais cela n'a pas dérangé Schillace. Il n'y avait rien là-dessus qui m'intéressait qui n'était pas accessible sur le Web, dit-il.
La vie numérique de Schillace, pour la plupart, existe sur Internet ; il pratique ce qui est considéré par de nombreux experts en technologie comme du cloud computing. Google permet déjà aux gens de transférer certaines de leurs données personnelles sur Internet et d'utiliser son logiciel Web. Google Agenda organise des événements, Picasa stocke des images, YouTube stocke des vidéos, Gmail stocke des e-mails et Google Docs stocke des documents, des feuilles de calcul et des présentations. Mais selon un le journal Wall Street récit , la société devrait faire plus que proposer des bouffées dispersées de cloud computing : elle lancera l'année prochaine un service qui permettra aux gens de stocker le contenu de disques durs entiers en ligne. Google ne reconnaît pas l'existence d'un tel service. Dans une déclaration officielle, la société déclare que le stockage est un élément important pour que les applications Web s'intègrent facilement dans la vie des consommateurs et des utilisateurs professionnels… Nous sommes toujours à l'écoute de nos utilisateurs et recherchons des moyens de mettre à jour et d'améliorer nos applications Web, y compris options de stockage, mais nous n'avons rien à annoncer pour le moment. Malgré cela, de nombreuses personnes dans l'industrie pensent que Google regroupera ses offres disparates de cloud computing sous un service parapluie plus large, et les gens sont impatients de comprendre les conséquences d'un tel projet.
Certes, Google n'est pas la seule entreprise à investir dans le stockage en ligne et le cloud computing. Il existe aujourd'hui d'autres services qui offrent une quantité importante d'espace et de logiciels dans le cloud. d'Amazon Service de stockage simple , par exemple, offre un stockage en ligne illimité et peu coûteux (0,15 $ par gigaoctet par mois). AOL propose un service appelé Xdrive avec une capacité de 50 gigaoctets pour 9,95 $ par mois (les cinq premiers gigaoctets sont gratuits). Et Microsoft propose Windows Live SkyDrive , actuellement en version bêta, avec une limite de stockage gratuit d'un gigaoctet.
Mais Google est mieux placé que la plupart pour pousser le cloud computing dans le grand public, dit Thomas Vander Wal , fondateur d'Infocloud Solutions, une société de conseil en cloud computing. Premièrement, des millions de personnes utilisent déjà les services en ligne de Google et stockent des données sur ses serveurs via son logiciel. Deuxièmement, Vander Wal dit que la culture chez Google permet à son équipe de lier plus facilement les éléments du cloud computing qui aujourd'hui peuvent sembler un peu dispersés. Il note que Yahoo, Microsoft et Apple sont également assis au sommet d'énormes piles d'informations personnelles et d'un certain nombre d'applications en ligne, mais il existe des obstacles au sein de chaque organisation qui pourraient ralentir le processus d'intégration de ces éléments. Il se pourrait, dit Vander Wal, que Google repousse à nouveau les limites là où tout le monde est bloqué depuis un certain temps.
L'un des domaines où Google, en particulier, pourrait avoir un impact important est l'intégration du cloud computing dans les appareils mobiles, explique Vander Wal. La société a récemment annoncé Android , une plate-forme qui permet aux utilisateurs de créer des logiciels pour une variété de téléphones mobiles. L'alliance pourrait stimuler la création d'applications mobiles orientées vers le cloud computing, dit-il. Les gens veulent transférer leurs données de manière transparente entre les ordinateurs, le Web et les téléphones, ajoute Vander Wal. Si Google commence à résoudre cette partie du problème, cela pourrait avoir un impact car c'est quelque chose que personne n'a encore pu faire.
Cependant, une théorie unifiée du cloud computing n'est pas aussi simple que d'écrire un logiciel. Il y a un certain nombre de problèmes sociaux et juridiques qui doivent être traités. Le plus flagrant est la confidentialité des utilisateurs, dit Jimmy Lin , professeur d'informatique à l'Université du Maryland. Cela deviendra particulièrement important si Google diffuse des annonces qui correspondent à toutes les informations personnelles, comme c'est le cas dans Gmail. Selon les informations utilisées pour cibler les publicités, cela peut mettre certaines personnes mal à l'aise. Différentes personnes ressentent différemment le facteur effrayant, dit Lin. J'ai l'impression que les gens sont encore assez mal à l'aise à ce sujet. De plus, les mécanismes de cryptage de Google ne sont pas sans faille. Il y a eu des histoires de personnes se connectant à Gmail et tirant le compte de quelqu'un d'autre, dit-il. Les assurances ne suffisent pas à apaiser les craintes des gens. Il suffirait d'un incident pour tout foutre en l'air.
De plus, il existe des ramifications du droit d'auteur sur le cloud computing. L'un des avantages du stockage de données dans le cloud est qu'elles peuvent être facilement partagées avec d'autres personnes, mais le partage de fichiers tels que la musique et les films protégés par le droit d'auteur est généralement illégal. Et dans certains cas, dit Lin, il n'est pas clair si le simple stockage d'informations sur le cloud viole le droit d'auteur. Par exemple, les restrictions de licence sur les données qu'il utilise pour la recherche rendent illégale leur copie sur des ordinateurs en dehors du Maryland. Voici un cas où la politique juridique prend vraiment du retard, dit-il. Tout devra être réécrit.
Il y a aussi le problème évident de la connectivité constante : un référentiel de données en ligne n'est pas utile s'il n'y a pas de connexion Internet disponible ou si le signal est irrégulier. Schillace de Google affirme qu'Internet devient de plus en plus accessible, mais l'entreprise est consciente du défi technique actuel consistant à fournir un service aux applications Web sans interruption. C'est certainement un problème, dit-il, mais il y a plusieurs façons de le résoudre. Il dit que Google propose un logiciel téléchargeable appelé Gears qui agit comme un cache pour les données lorsqu'une personne utilise une application Web hors ligne. Lorsque la personne retrouve l'accès à Internet, Gears se synchronise automatiquement avec l'application en ligne et enregistre le travail sur un serveur. L'équipe de Schillace travaille à intégrer ce type de fonctionnalité dans Google Docs. De plus, vendredi, la société a confirmé son intention de soumissionner sur le spectre sans fil de 700 mégahertz qui sera mis aux enchères par la Commission fédérale des communications en janvier, offrant potentiellement une autre voie permettant aux gens de se connecter sans fil.
Microsoft surveille de près les mouvements de Google et la société a sa propre approche qui, selon elle, peut contourner certains des défis du cloud computing. Ce n'est pas seulement un monde en ligne, déclare Brian Hall, directeur général du groupe commercial Windows Live. Ce sera toujours une combinaison de [en ligne et hors ligne], et la solution qui gagnera sera celle qui fera le meilleur travail avec les deux. Microsoft, dit-il, crée un logiciel qui permet aux utilisateurs de conserver certains de leurs fichiers sur des disques durs et de préserver cette confidentialité, tout en leur permettant d'accéder à ces fichiers à distance. Hall ajoute que la quantité de stockage ne sera pas aussi importante que l'expérience utilisateur. En fin de compte, ce ne sera pas une compétition de gigaoctet à gigaoctet, dit-il. Ce n'est pas là que les cœurs et les esprits des clients seront gagnés.
Pourtant, il y a un sentiment que la version de Google du cloud computing a l'attrait de la simplicité, malgré les défis actuels. Schillace dit qu'en déplaçant des applications et des données vers Internet, Google contribue à faire disparaître l'ordinateur. Je pense que chaque génération d'application enlève en quelque sorte une autre couche de l'ordinateur, dit-il. Au départ, les gens interagissaient avec les ordinateurs à l'aide de lignes de commande, explique Schillace, puis utilisaient une interface graphique ; maintenant, les gens peuvent effectuer une grande partie de leur travail dans un navigateur Web, qui peut être sur un ordinateur personnel ou un petit appareil de poche. Il s'agit de laisser l'ordinateur s'éloigner de notre chemin afin que nous puissions travailler avec d'autres personnes et partager nos informations.