Le client est toujours là

Matt Bell était un étudiant de premier cycle à l'Université de Stanford en 2001 lorsqu'il a commencé à bricoler ce qui allait devenir la base de son entreprise, Reactrix Systems. J'ai créé ce programme pour que les gens jouent avec des flammes projetées sur un mur. J'ai pensé que cela pourrait être bon pour les raves, se souvient Bell, aujourd'hui âgé de 25 ans. Le projet aurait peut-être conservé son statut de jouet numérique sans un voyage que Bell a effectué à Londres ce printemps-là. J'ai vu des publicités projetées dans la rue, dit-il, et j'ai pensé : « Ce ne serait pas bien si je pouvais jouer avec la publicité que je viens de parcourir ?

Bell a donc décidé de quitter son emploi chez Google et, avec ses collègues dans la vingtaine Jon Friedberg et Mike Schaiman, de lever 400 000 $ pour lancer Reactrix, une entreprise spécialisée dans les écrans interactifs immersifs. À la fin de 2002, l'entreprise a eu son premier déploiement commercial, un sol interactif à Toys R Us qui a permis aux enfants de chasser le logo en forme d'étoile de l'entreprise ; chaque fois qu'un enfant marchait sur un logo, il apparaissait et se transformait en la mascotte du magasin, Geoffrey la girafe. Cela a été rapidement suivi d'une installation à la discothèque Tabu de Las Vegas qui a permis aux gens de danser avec des images projetées sur des tables.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juin 2005

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Chaque installation comprend une caméra infrarouge, un ordinateur et un projecteur. Lorsqu'une personne interagit avec l'image projetée, la caméra suit ses mouvements et transmet ces informations à l'ordinateur ; l'ordinateur ajuste l'image pour qu'elle semble réagir à la personne. Bell dit que la façon dont le logiciel traite les informations de la caméra infrarouge permet au système Reactrix de fonctionner dans les environnements dynamiques du monde réel, alors que les systèmes de projection interactifs antérieurs ne pouvaient suivre les utilisateurs que sur des arrière-plans blancs ou dans des situations où les conditions d'éclairage étaient étroitement contrôlé.

En effet, Reactrix n'est pas la seule entreprise à développer des écrans interactifs. Le projet Everywhere Displays d'IBM utilise des miroirs et des caméras pour produire des effets similaires, tandis qu'un système d'Austin, au Texas, le collectif artistique Mine-Control suit les ombres des gens plutôt que les gens eux-mêmes. Mais la concurrence la plus directe de Reactrix peut venir de Gesturetek, basé à Toronto, qui a créé des présentoirs interactifs au sol pour des clients tels que Coca-Cola et Krispy Kreme.

Mais là où Gesturetek se concentre sur la vente ou la licence de sa technologie pour une variété d'applications, y compris les jeux, la réhabilitation basée sur la réalité virtuelle et les kiosques de musée, Reactrix vise plutôt à construire et à exploiter un réseau mondial d'installations publicitaires. Relier chaque installation à Internet permettrait à l'entreprise de télécharger de nouvelles annonces et de suivre leurs statistiques d'utilisation. L'ancien PDG de Yahoo, Tim Koogle, est un investisseur majeur dans Reactrix et siège à son conseil d'administration ; il dit que la société gagnerait la majeure partie de son argent non pas en vendant sa technologie, mais grâce aux revenus publicitaires, qu'elle partagerait avec les sites qui hébergent ses installations.

Afin d'établir ce nouveau type de plate-forme publicitaire, Reactrix devra aligner à la fois les propriétaires de sites désireux d'installer son système et les annonceurs intéressés par sa forme de messagerie de marque. Il a déjà fait le premier pas : en janvier, il a commencé à installer des systèmes dans les cinémas AMC dans le cadre d'un accord avec 12 villes. Norm Chait, vice-président de MediaVest basé à New York, un acheteur majeur de médias, estime que la technologie de Reactrix l'aide à faire remarquer un type particulier d'annonceur. Ceux qui ont les poches les plus profondes sont ceux qui font ça, dit Chait. C'est un add-on, une sorte d'expérience de cerise sur le gâteau, parce que c'est le genre de choses dont on parle. Reactrix suscite également de l'intérêt en dehors des États-Unis. En mai, la société a lancé un partenariat avec la société sud-coréenne RK Media pour installer 20 systèmes dans tout le pays ; LG et Hyundai ont accepté de faire de la publicité sur le système.

La question de savoir si la nouveauté des publicités avec lesquelles vous pouvez jouer en temps réel est suffisamment solide pour soutenir l'intérêt commercial à long terme reste une question ouverte. Mais avec des consommateurs de plus en plus résistants aux formes traditionnelles de publicité, la technologie de Reactrix a suffisamment intrigué les détaillants et les annonceurs pour essayer de le découvrir.

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