Le chronométreur de Google

Dans son dernier défi au logiciel de productivité pour ordinateur de bureau de Microsoft, Google a lancé hier une version bêta publique de la longue rumeur Google Agenda outil, qui permet aux utilisateurs de créer et de suivre des rendez-vous via une interface Web accessible depuis n'importe quel ordinateur connecté à Internet.

Comme la plupart des produits bêta de Google, le calendrier a été déployé sans bruit, mais suscite déjà l'intérêt – et les éloges – des internautes du monde entier, y compris des milliers de blogueurs. Ma première impression : c'est rapide, lisse et stable, écrit Michael Arrington, éditeur du blog d'examen de produits très suivi TechCrunch .

La raison : Google reste fidèle à sa tradition de créer des interfaces qui font écho mais simplifient les tâches historiquement effectuées à l'aide de logiciels de bureau tels que Microsoft Outlook. Comme avec Gmail , le gestionnaire de messagerie Web de Google, Google Calendar s'exécute entièrement dans un navigateur tel que Microsoft Internet Explorer ou Mozilla Firefox. Il tire parti d'une approche de programmation appelée AJAX (Asynchronous JavaScript and XML) pour reproduire l'apparence et la convivialité des logiciels de bureau sur le Web - tout en ajoutant des fonctionnalités de l'invention de Google, telles que la possibilité de transférer directement les événements mentionnés dans les e-mails Gmail. au calendrier.

Le calendrier est l'un de ces problèmes pour lesquels nous avions l'impression que cela n'avait pas été fait auparavant, et nous pensions que nous pouvions y ajouter de la valeur, explique Carl Sjogreen, chef de produit chez Google pour le projet de calendrier. Nous avons vraiment entrepris de créer un programme de calendrier qui rende très simple l'obtention d'informations sur votre calendrier. Avec une interface graphique simple de type cliquer et taper, vous pouvez saisir des données, et nous disposons d'une technologie de traitement du langage naturel assez sophistiquée qui vous permet de saisir la description d'un événement - comme « Rencontrez Bob pour un café jeudi à 19 h » - et ajoutez-le à votre calendrier sans remplir un grand formulaire.

Cela contraste fortement avec le calendrier d'Outlook, qui oblige les utilisateurs qui créent des entrées de calendrier à remplir au moins trois cases distinctes : une pour le sujet, une seconde pour l'heure de début et une troisième pour l'heure de fin.

Google Calendar n'est pas le premier calendrier Web à avoir vu le jour ces derniers mois ; ses fonctionnalités sont largement compensées par les services de calendrier existants, tels que Kiko et 30 boîtes , et il rejoint une série d'autres outils gratuits pour l'organisation personnelle et la gestion du temps, tels que A venir , Gootodo , et GTDTiddlyWiki (un programme de prise de notes personnalisé pour les adeptes de David Allen Faire les choses ). Et ce n'est qu'une avancée dans le mouvement plus large du Web 2.0, une floraison d'outils en ligne gratuits pour créer, organiser et partager des informations personnelles (voir Startup Fever du Web 2.0).

Mais en raison de l'importance, de la richesse et de l'ambition bien connue de Google d'organiser toutes les informations du monde, son passage au logiciel de calendrier souligne les changements tectoniques en cours sur le marché des logiciels pour la maison et le bureau - des applications de bureau autonomes aux applications Web plus facilement accessibles. des applications et des programmes complexes chargés de fonctionnalités écrits au fil des années par d'énormes équipes de développement aux outils plus simples créés par de petites équipes agiles utilisant des approches standardisées comme AJAX.

Le récent achat par Google d'Upstartle, créateur d'un service de traitement de texte en ligne gratuit appelé par écrit , est un autre indice des intentions de l'entreprise. La suite actuelle d'outils bureautiques, parmi lesquels Word et Outlook, est tout simplement trop difficile à utiliser, déclare Mark Hurst, auteur de Gootodo et fondateur de Créatif Bon , une société de conseil basée à New York spécialisée dans la conception d'interfaces utilisateur. Microsoft promet depuis environ 10 ans qu'une grande amélioration est imminente, et elle ne s'est jamais produite. Google est en mesure de résoudre ce problème pour de nombreux utilisateurs.

Bien sûr, des méthodes comme AJAX sont disponibles pour tous les développeurs Web, ce qui signifie que Google n'aura pas à lui seul le marché des applications de productivité en ligne. Les applications écrites sur AJAX permettent aux gens d'écrire beaucoup plus facilement des applications Web compétitives et convaincantes qui ont toutes les fonctionnalités, et dans certains cas plus, que les applications de bureau, explique le co-fondateur de Kiko, Justin Kan.

Et Microsoft n'est pas susceptible d'être laissé pour compte dans la nouvelle concurrence. Bien que la société n'ait pas l'intention de se départir de son activité lucrative de logiciels de bureau, elle est déjà en train de créer des normes Web 2.0 telles que les flux RSS (un moyen de s'abonner aux informations récemment publiées sur le Web) dans le système d'exploitation Vista de nouvelle génération, et dévoile progressivement son propre ensemble d'outils Web à www.live.com pour améliorer son logiciel de productivité de bureau.

Mais rien n'indique encore que Microsoft réinvente fondamentalement ses outils de suivi des rendez-vous et des tâches - ce que pensent faire de nombreux développeurs d'outils de gestion du temps basés sur le Web.

Je pense que nous allons voir les calendriers comme un endroit pour agréger beaucoup plus de données à l'avenir, dit Kan. Par exemple, j'ai mis un flux RSS d'Upcoming.org dans mon calendrier Kiko. Il affiche les événements à Cambridge, directement dans mon calendrier. J'ai trouvé un événement auquel je pense aller ce soir - ce n'est pas quelque chose que j'avais recherché et que je n'aurais jamais connu autrement.

Hurst de Creative Good convient que Google Calendar, Kiko et des programmes similaires offrent de grandes améliorations par rapport aux générations précédentes de logiciels de calendrier, mais il soutient que même Google n'est pas allé assez loin.

Il y a deux types d'amélioration en cours avec l'utilisation des nouvelles technologies Web 2.0, dit Hurst. Il y a les améliorations de l'interface. Google a amélioré l'interface, et c'est une bonne chose. Mais l'autre type d'amélioration – qui est vraiment rare – est lorsque quelqu'un crée un outil qui fonctionne selon une philosophie différente.

Hurst soutient que les sociétés de logiciels et Internet grand public sont toujours obsédées par la recherche de moyens d'envoyer plus d'informations aux consommateurs, par exemple sous la forme de flux RSS et d'entrées de calendrier partagées. La plupart des outils permettent aux gens de consommer plus de bits. Mais cela ne rend pas les gens plus productifs, dit Hurst.

Ce qu'il faut à la place, selon Hurst, c'est un moyen de recevoir moins morceaux. Une caractéristique centrale de Gootodo, par exemple, est la possibilité de transférer des tâches non urgentes vers la liste de tâches Gootodo à une date ultérieure par e-mail, en gardant ainsi la liste de tâches du jour aussi courte que possible. Si les gens utilisent Google Calendar sans utiliser également un gestionnaire de liste de tâches comme Gootodo, ils risquent d'être submergés, dit Hurst. Tout le monde a des besoins différents. Mais il y a un coût psychique à garder des morceaux autour.

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