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Le Chapelier Fou de Nehru Place Greens
Lorsque les médecins ont dit à Kamal Meattle, SM '67, que l'air de New Delhi le tuait, il n'a pas été persuadé de quitter sa maison de toujours. La pollution à Delhi contribuerait à la mort de 10 000 personnes chaque année, mais Meattle était déterminé à ne pas devenir une statistique. Il a entrepris de créer son propre climat sain et de prouver que ses médecins avaient tort. Dix ans plus tard, Meattle gère un hôtel de bureaux pour des dizaines de clients, et son air est parmi les plus purs de la planète.
Kamal Meattle, SM '67 (Crédit : Gigi Marino)
Meattle (rime avec scarabée) est le PDG et directeur du Paharpur Business Center et du Software Technology Incubator Park, qui fournit tout ce dont une entreprise a besoin pour s'installer, y compris des connexions Internet et des services de nettoyage et de restauration, ainsi que l'un des plus sophistiqués de New Delhi systèmes de filtrage d'air à l'extérieur de la salle d'opération de l'hôpital Ganga Ram. Ce n'est qu'une des nombreuses entreprises que possède Meattle, mais celle qui reçoit le plus d'attention, de sa part et des médias. Le Paharpur Business Center et le travail de Meattle en tant qu'écologiste ont été détaillés dans des publications telles que le Économiste et celle de l'Inde Financier Express. L'image qui se dégage est celle d'un homme si dévoué à la conservation, à l'environnement et au recyclage qu'il transpose ses convictions sur le lieu de travail.
À l'hôtel de bureaux de Meattle, l'air est purifié par des épurateurs d'air, des filtres à particules à haute efficacité et des ioniseurs, puis oxygéné par des plantes soigneusement entretenues et absorbant les toxines. Tout ce qui peut être recyclé l'est, et les programmes d'économie d'énergie sont détaillés jusqu'aux spécifications de température ambiante et d'ampoule. Meattle pense que le bâtiment qu'il a créé peut servir de modèle non seulement pour la ville de New Delhi mais pour le monde en général. Il a passé beaucoup de temps en Inde et à l'étranger à convaincre des chefs d'entreprise, des diplomates, des ministres de l'Énergie et d'autres responsables gouvernementaux que ses idées sur la durabilité, la responsabilité individuelle et le respect de l'environnement peuvent assurer un avenir plus sain pour tout le monde.
Soit vous êtes dépassé par le fait qu'il y a tant de problèmes et tant de gens, dit Meattle, soit vous trouvez des solutions pour aider de toutes les manières possibles.
Les moyens que Meattle a trouvés incluent l'offre d'une incitation financière à tous ses 550 employés pour qu'ils utilisent des ampoules fluorescentes à condensation à économie d'énergie. Il a également trouvé un logement pour 118 familles sans abri qui squattaient illégalement un terrain à côté de Paharpur, a nettoyé plus de 100 camions d'ordures qui jonchaient la zone et a transformé le terrain en Nehru Place Greens en y plantant 2 000 arbres. Les restes de nourriture de l'hôtel de bureau sont compostés afin de pouvoir fertiliser les arbres d'à côté.
Tout le monde n'est pas satisfait de l'activisme environnemental de Meattle. Il dit que sa vie a été menacée à la suite d'une de ses campagnes antipollution. Cependant, il n'hésite pas à engager des poursuites d'intérêt public ou à affronter directement ceux qui, selon lui, font partie du problème environnemental. À la fin des années 1990, il a appris que le benzène était utilisé en Inde comme additif pour carburant. Meattle dit que l'exposition au benzène augmente considérablement les chances de contracter la leucémie; il est particulièrement préoccupé par les policiers de la circulation, qui sont constamment exposés aux gaz d'échappement. J'ai dit à un dirigeant d'une compagnie pétrolière qu'il allait en enfer pour avoir empoisonné des gens, dit-il. (Depuis lors, et sous l'impulsion d'autres comme Meattle, l'Inde a commencé à réduire le pourcentage de benzène dans l'essence.)
Des tactiques aussi dures semblent surprenantes chez un homme qui respire la sérénité. Même passionné, Meattle n'élève pas la voix. Mais il parvient tout de même à se faire entendre.
Bien qu'il soit membre de la classe supérieure de l'Inde - il était copain d'école avec Rajiv Gandhi et est sur une base de prénom avec plusieurs dignitaires - Meattle travaille dans un environnement modeste. Son bureau est à peine assez grand pour son bureau et une petite table. Un homme qui dénonce les SUV américains, il dit que l'excès d'espace est un gaspillage. Mais il est fier que chaque bureau de son hôtel de bureau ait des moustiquaires aux fenêtres et des plantes suspendues à l'extérieur sur des balcons fermés, dont la combinaison, dit-il, abaisse la température du bâtiment de 2 °C et économise 2,4 millions de BTU de climatisation chacun. journée.
Meattle a également de grands projets pour l'énergie solaire : il veut utiliser des bandes photovoltaïques pour alimenter en électricité son prochain hôtel de bureaux, qui est maintenant sur la planche à dessin. L'ouverture est prévue en 2008, le parc technologique Haryana sera un centre d'affaires de Paharpur plus grand et meilleur, sur la route du Taj Mahal; il emploiera toutes les dernières technologies vertes. L'objectif, selon Meattle, est de développer le bâtiment le plus écoénergétique au monde, conçu par un autre ancien du MIT, Jasbir Sawhney, en mars 65.
L'activisme de Meattle a commencé humblement. En 1986, il a formé l'organisation Save the Trees, dans l'espoir d'empêcher l'abattage d'arbres pour fabriquer des caisses de pommes en bois dans l'État de l'Himachal Pradesh, dans le nord de l'Inde. J'ai appris que deux acres d'arbres étaient coupés pour faire des boîtes pour chaque acre de pommes récoltées, dit-il. Il devait y avoir un meilleur moyen. Avec le panache d'un responsable marketing, il a demandé l'aide d'écoliers et a adapté les modèles de boîtes à pommes de fabricants néo-zélandais pour créer une boîte en carton ondulé recyclable plus solide, faite de papier et de fibres recyclés. Parce qu'il faut environ un pied cube de bois pour fabriquer une seule boîte en bois, Meattle estime qu'environ 100 millions d'arbres ont été sauvés depuis 1986. Il ajoute que les boîtes en carton ondulé ont si bien fonctionné pour les pommes qu'elles sont maintenant utilisées pour les mangues, oranges, raisins et cerises aussi.
Meattle a suivi cet effort avec une campagne pour réduire la pollution causée par les scooters à Delhi. Il a interrogé plus de 300 000 conducteurs de scooters et a découvert que presque tous utilisaient le mauvais type d'huile moteur ; au lieu d'utiliser une huile à deux temps conçue pour les moteurs légers comme ceux des scooters, non seulement ils achetaient une huile plus lourde, mais ils en utilisaient trop. Ils croyaient à tort que Plus il y avait de pétrole, mieux c'était, dit Meattle. Nous les avons amenés à changer d'attitude. L'une de ses autres entreprises, une entreprise d'emballage souple, fabrique des sachets recyclables pour l'emballage d'huiles lubrifiantes. Mais il a déposé l'une des deux actions en justice d'intérêt public qui ont conduit la Cour suprême de l'Inde à ordonner aux compagnies pétrolières de mettre en place des pompes spéciales avec un prémélange de pétrole et de gaz, ce qui crée moins de pollution.
J'ai fait cela en sachant que cela nuirait à ma propre entreprise, dit-il. Et finalement il l'a fait. Avec des pompes à prémélange dans toutes les grandes villes d'Inde, la société de Meattle a perdu des ventes d'au moins 20 millions de sachets par mois. La blague avec les autres chefs d'entreprise était que j'étais prêt à me couper le pied, dit-il. Mais parce que les opérateurs de scooter sont passés au prémélange, nous avons économisé 229 tonnes de pétrole cette année-là.
Meattle dit que ses idées lui ont valu une réputation de chapelier fou à New Delhi au fil des ans. Les politiciens ne pourraient jamais croire que je n'avais pas d'intérêt direct, dit-il. Mais ils commencent à comprendre, lentement.
Même au MIT, Meattle était un homme en avance sur son temps : il faisait partie d'un groupe d'étudiants et de professeurs dont la start-up Select Systems, qu'il appelle l'un des premiers dot coms, a tenté de développer un service de rencontres informatiques. Meattle dit que son expérience au MIT lui a donné la confiance nécessaire pour faire des choses comme présenter aux dirigeants de New Delhi des idées sur la façon dont l'un des endroits les plus pollués au monde peut devenir une ville d'excellence.
J'aime dire aux gens que si je tombais nu d'un avion n'importe où, je survivrais grâce aux choses que j'ai apprises au MIT, dit-il. Avant, je me serais senti à l'aise n'importe où en Inde, mais après le MIT, je me suis senti à l'aise n'importe où dans le monde.