Le changement climatique a rendu les vagues de chaleur beaucoup plus meurtrières, principalement pour les pauvres

New Delhi, dans le nord de l'Inde, devrait être parmi les plus durement touchées par la hausse des températures.

Il est généralement admis que si nous pouvons éviter de réchauffer la planète de 2 oC au-dessus des températures préindustrielles, nous pourrons peut-être éviter les pires effets du changement climatique. En Inde, cependant, seulement un quart de ce réchauffement a plus que doublé le risque de vagues de chaleur mortelles.

À étudier Publié dans Avancées scientifiques montre qu'à mesure que les températures estivales moyennes en Inde ont augmenté de 0,5 oC entre 1960 et 2009, le risque qu'une vague de chaleur cause plus de 100 décès a plus que doublé. Comme l'écrivent les auteurs, leur travail est loin d'être théorique : les vagues de chaleur de 2010, 2013 et 2015 ont chacune tué des milliers de personnes à travers le pays. En mai 2016, la ville de Jaisalmer, au nord-ouest, a enregistré la vague de chaleur la plus intense jamais enregistrée en Inde, alors que le mois dernier une ville du Pakistan voisin a enregistré une température de 53,5 oC (plus de 128 oF) - la température la plus chaude jamais mesurée sur Terre au mois de mai.

Si ce réchauffement se produisait dans un endroit où la plupart des gens avaient un moyen de se rafraîchir, ce ne serait peut-être pas aussi dangereux. Mais environ 24 % des 1,24 milliard d'habitants de l'Inde vivent avec moins de 1,25 dollar par jour, ce qui met la climatisation centrale hors de portée. Ce sont ces personnes qui seront – et sont en fait déjà – touchées de manière disproportionnée par le changement climatique. Et ça va empirer : d'ici la fin du siècle, l'Inde devrait se réchauffer encore de 2,5 à 5,5 oC.

Le travail n'est qu'un aspect de la façon dont le changement climatique exacerbe les inégalités mondiales, et les chiffres pour continuer à le faire dans un avenir prévisible. Ceux qui ne sont pas directement tués par la chaleur extrême devront subir certains de ses effets les plus subtils, comme nuire aux rendements des cultures et nuire à la productivité économique globale.

Les personnes et les pays plus riches seront mieux équipés pour s'adapter. Et dans une tournure cruelle, certaines de ces nations, en particulier en Europe du Nord, pourraient en fait voir leur PIB augmenter à mesure que leurs climats froids deviennent de plus en plus doux (voir Les journées plus chaudes entraîneront des inégalités mondiales).

Mais dans le monde entier, l'histoire accablante ressemblera beaucoup à ce que l'Inde connaît déjà. Un très grand nombre de personnes vont être plus mal loties et, à moins que des mesures drastiques ne soient prises, un trop grand nombre d'entre elles n'auront pas les ressources nécessaires pour y remédier.

(Lire la suite: Avancées scientifiques , la Poste de Washington , les journées plus chaudes entraîneront des inégalités mondiales)

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