Le cerveau derrière Watson

En février, le jeu télévisé Péril! a opposé ses deux concurrents les plus titrés à un système informatique IBM appelé Watson, qui les a battus durement. Plusieurs des stratégies utilisées par Watson étaient basées sur les recherches de Boris Katz, chercheur principal au Laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle.

Au début des années 1980, Katz a commencé à développer un système de questions-réponses en langage naturel appelé START, qui a été mis en ligne en 1993. Mais la réponse automatique aux questions a finalement cédé la place à des moteurs de recherche comme Yahoo et Google, qui ont fourni des réponses moins précises mais étaient beaucoup plus faciles à mettre en œuvre.

En 2003, cependant, la National Security Agency a lancé un programme visant à développer un système de questions-réponses en langage naturel, qui a réuni des chercheurs de premier plan dans le domaine, dont Katz et un groupe IBM.

Au milieu de ce programme, à peu près tout ce qui est utilisé dans Watson était déjà inventé, dit Katz. Un principe de conception que Watson a emprunté à START était la notion d'expressions ternaires de Katz. Katz illustre l'idée avec une clause de Tom Sawyer : Tom a examiné deux grosses aiguilles qui ont été enfoncées dans les revers de sa veste. START représente les assertions sémantiques de la clause comme une série de relations à trois termes, chacune consistant en un sujet, une relation (comme un verbe ou une préposition) et un objet ou une propriété : Tom a examiné les aiguilles, Tom a une veste, la veste a des revers, les aiguilles sont grandes, les aiguilles sont appariées. De nombreux systèmes de traitement du langage naturel analysent les phrases en arbres de relations grammaticales, similaires aux diagrammes de phrases. Mais les expressions ternaires, explique Katz, sont beaucoup plus faciles à comprendre, à stocker et à faire correspondre si vous voulez poser des questions.

Les chercheurs d'IBM, dit Katz, ont utilisé plusieurs techniques de récupération d'informations, y compris une simple recherche par mot-clé ainsi que l'analyse et l'analyse de START. Mais ils les ont exécutés d'un ordre de grandeur mieux que tout le monde, dit-il. Pour Katz, l'aspect le plus important de la conception de Watson était sa capacité à évaluer les mérites relatifs des milliers de réponses candidates fournies par ces techniques.

Bien que Watson ait remporté le concours, dit Katz, ses erreurs occasionnelles démontrent qu'il n'est pas capable de quelque chose comme la cognition humaine. Étant donné une question dans la catégorie Villes des États-Unis, par exemple, Watson a répondu, Toronto. C'est une grande réussite, dit Katz, mais ce n'est pas encore le Saint Graal.

cacher