Le centre de recherche de style Bell-Labs vise à réduire les coûts des batteries de 80 %

Aujourd'hui, le ministère de l'Énergie a créé un nouveau centre de 120 millions de dollars pour la recherche sur les batteries avec un objectif ambitieux de rendre les batteries pour les véhicules électriques et le stockage du réseau électrique cinq fois moins chères en cinq ans. Le centre, qui aura son siège à Argonne National Lab près de Chicago, est le quatrième DOE Innovation Hub, un nouveau type d'organisation de recherche du DOE qui vise à imiter le modèle de R&D réussi derrière le développement de transistors, d'armes atomiques et de radar. La stratégie consiste à réunir les meilleurs scientifiques avec les meilleurs ingénieurs, pour accélérer le processus de commercialisation des avancées, explique le secrétaire à l'Énergie Steven Chu, qui a proposé le concept de Hub basé en partie sur son passage aux Bell Labs.

Au Hub, les personnes ayant une expérience dans l'industrie peuvent aider à guider les scientifiques vers des matériaux de batterie qui ont le potentiel d'évoluer, et les ingénieurs peuvent construire des prototypes à partir de nouveaux matériaux développés par des scientifiques qui pourraient dépasser les limites des matériaux existants. Argonne fera équipe avec une poignée d'universités et avec des entreprises, dont Dow Chemical, Applied Materials et Johnson Controls, qui apportent leur expertise en matière de fabrication.

De meilleures batteries sont nécessaires avant que les voitures électriques puissent supplanter celles à essence. Les batteries sont très coûteuses, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles les véhicules électriques coûtent beaucoup plus cher que les véhicules conventionnels (voir Comment les batteries améliorées rendront les véhicules électriques compétitifs et au-delà du lithium-ion : ARPA-E place des paris sur le stockage d'énergie innovante). Un problème avec les approches précédentes de la recherche énergétique, en particulier dans le domaine du développement des batteries, est que souvent les principaux acteurs industriels ont déjà résolu les problèmes sur lesquels les chercheurs universitaires et gouvernementaux travaillent, mais gardent leurs découvertes pour eux comme des secrets commerciaux. Les partenaires industriels du Hub peuvent inciter les scientifiques à ne pas travailler sur ces problèmes.

La sélection d'Argonne n'est pas surprenante. Il fait des recherches sur les batteries depuis des décennies, et la technologie développée là-bas a été autorisée pour une utilisation dans le véhicule électrique Chevrolet Volt et a servi de base à une nouvelle batterie de la startup Envia qui stocke plus de deux fois plus d'énergie que les batteries lithium-ion conventionnelles. le type utilisé dans les véhicules électriques actuels.

Les pôles d'innovation antérieurs progressent. L'un, qui a été financé il y a deux ans, a récemment ouvert de nouvelles installations de recherche et a présenté des prototypes de dispositifs conçus pour fabriquer du carburant à partir de la lumière du soleil et de l'eau (voir L'effort de photosynthèse artificielle prend racine).

cacher