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Le casque de Magic Leap est réel, mais cela peut ne pas suffire
SAUT MAGIQUE Saut magique
Au plus profond d'un bâtiment indéfinissable à Plantation, en Floride, Magic Leap a construit un gadget qui est réel et cool, et peut mélanger des images virtuelles en trois dimensions avec la réalité mieux que tout autre casque de réalité augmentée ou mixte, peu importe comment vous voulez l'appeler. - que j'ai vu.
La grande question est maintenant : que feront les gens avec cette chose ?
La société espère que les développeurs et autres types de créatifs commenceront à trouver des réponses sous peu. Parce qu'aujourd'hui Magic Leap va commencer à vendre son premier gadget tant attendu, une paire de lunettes noires, teintées et mouchetées appelées Magic Leap One.
Ce n'est pas pour tout le monde. Vous devrez d'abord vous inscrire en tant que développeur - la société espère qu'une communauté de développeurs émergera pour créer des applications pour le casque, comme ils le font pour les smartphones - et débourser 2 295 $ (à titre de comparaison, Microsoft HoloLens casque, également toujours destiné aux développeurs, coûte 3 000 $ ou 5 000 $). Vous devez également avoir au moins 18 ans et pouvoir vous le faire livrer dans l'une des nombreuses villes américaines où il sera initialement disponible, comme New York ou Seattle. Si aucun de ces obstacles ne vous arrête, vous recevrez le casque, un ordinateur portable qui s'y connecte et un contrôleur à une main. Une batterie rechargeable donne à l'ensemble du système suffisamment de puissance pour fonctionner jusqu'à trois heures d'affilée.
Le ML One est l'aboutissement de tout ce sur quoi le PDG Rony Abovitz et le reste de son équipe ont travaillé depuis 2011. Le marketing de l'entreprise, décrivant des choses comme un baleine sautant du sol d'un gymnase et un petit éléphant dans une paire de mains en coupe, a imaginé un produit si bon pour mélanger les créations numériques avec le monde réel qu'il susciterait un émerveillement enfantin chez les utilisateurs. Le nouveau casque représente une chance pour Magic Leap d'être enfin à la hauteur du battage médiatique.
Le casque Magic Leap One se connecte à un petit ordinateur portable et fonctionne avec un contrôleur portable. Alicia Véra
La nouvelle est qu'à bien des égards, c'est le cas. Lorsque je suis allé rendre visite à l'entreprise le mois dernier, j'ai placé un casque sur mon visage et j'ai vu des tortues de mer voler dans la pièce dans laquelle je me tenais, laissant de minuscules traînées de bulles dans leur sillage et bougeant lorsque je les ai poussées. J'ai tiré un pistolet à rayons sur de méchants robots extraterrestres alors qu'ils sautaient à travers un portail dans un mur. Dans l'ensemble, les visuels étaient nets et vifs, et dans certains cas, j'ai pu voir plusieurs images numériques, positionnées à différentes profondeurs, en même temps.
C'était beaucoup, beaucoup plus petit et plus portable que les premiers prototypes que j'ai vus fin 2014 lorsque j'ai visité l'entreprise pour la première fois. À cette époque, j'ai regardé à travers des lentilles fixes sur un appareil géant semblable à un échafaudage pour voir un monstre bleu d'un réalisme impressionnant. Un appareil basé sur un chariot (mais toujours pas portable) m'a permis de voir et de toucher un petit robot volant de style steampunk. Même alors, j'étais tellement impressionné que Examen de la technologie MIT inclus les efforts de Magic Leap - ce qu'il appelait alors la réalité cinématographique - dans notre liste 2015 des 10 technologies révolutionnaires.
C'était l'un des rares points de vue que des étrangers ont eus dans l'entreprise jusqu'à présent. Il a levé plus de 2,3 milliards de dollars et déposé des centaines de brevets liés à des choses comme la projection d'images numériques dans le monde réel (des dizaines d'entre eux ont été accordés). Pourtant, pendant la majeure partie de cette période, Magic Leap a combiné un secret exaspérant avec des cascades marketing exagérées, ce qui a conduit de nombreux développeurs et consommateurs technophiles à conclure que l'entreprise n'était rien de plus qu'un vaporware.
En 2015, par exemple, il a publié un YouTube vidéo intitulé Juste un autre jour au bureau qui montrait des robots tombant dans un bureau depuis un portail au plafond. La description originale sur YouTube indiquait qu'il s'agissait d'un jeu auquel la société jouait actuellement au bureau. En fait, le clip était identique ou similaire à celui que j'avais vu quelques mois plus tôt et dont on m'avait dit qu'il s'agissait simplement d'une bande-annonce de jeu. (Sur YouTube, au moins, où 4 millions de personnes l'ont regardé, il a depuis été renommé Original Concept Video). Des démos tournées à travers ML One que la société a montrées lors d'un récent livestream Twitch, comme un petit monstre lanceur de pierres, avaient l'air boiteux et étaient moqué sans pitié .
Ainsi, lorsqu'on m'a demandé cet été de retourner en Floride pour essayer le ML One avant sa sortie, j'étais préparé au secret, à l'obscurcissement et à des visuels assez boiteux. J'ai eu quelques-uns des deux premiers, mais je pense que ML One est probablement le meilleur casque AR actuellement disponible.
Un casque ML One au siège de Magic Leap en Floride. Alicia Véra
Pourtant, alors que Magic Leap a accompli ce que beaucoup de gens ont dit qu'il ne ferait pas, il a encore une tâche monumentale à accomplir : convaincre les développeurs de créer un contenu convaincant pour un style d'informatique si nouveau que beaucoup de gens ne savent pas qu'il existe, et encore moins ce genre de choses pour lesquelles il sera bon. Comprendre cela ne va pas être facile. Et j'ai l'impression que l'entreprise elle-même n'a aucune idée de la réponse.
Depuis le dernier épisode de Magic Leap…
Abovitz est fatigué, mais joyeux. Il est resté debout jusqu'à 2 heures du matin la nuit dernière à travailler, essayant de mettre la touche finale au ML One, qui, au moment où je le vois, sort dans quelques semaines. Il est assis dans son bureau, une pièce aux parois de verre au milieu du bureau en forme de labyrinthe de Magic Leap à Plantation, en Floride, à environ 10 miles à l'intérieur des terres des plages tachetées de palmiers de Fort Lauderdale.
Derrière lui se trouvent des étagères remplies de jouets, allant des pistolets à rayons à une figurine de Jimi Hendrix en passant par Ikea à la Miyazaki. veilleuse s—et des livres avec des titres comme Prendre des décisions difficiles et Graphiques pour ingénieurs . Dans un coin d'une étagère, à l'intérieur d'une petite vitrine transparente, se trouvent des figurines de monstres roses et verts et d'un astronaute, ainsi qu'une boîte du mythique Space Fudge de Thwaxo - un petit monument à la mémoire d'Abovitz. apparition impénétrable sur scène en 2012 lors d'un événement TedX à Sarasota, en Floride (les monstres dansaient autour d'une boîte de fudge géante, et il est monté sur scène dans un costume d'astronaute).
Il veut me faire un récapitulatif de tout ce qui s'est passé à Magic Leap depuis notre dernière conversation en personne. Si la vie était une émission de télévision, ma visite à la fin de 2014 était la saison pilote, dit-il, et la société en est actuellement à la saison quatre. Il me présente un diaporama, soulignant des années de prototypes allant du grand que j'ai vu (surnommé le banc) à des versions de plus en plus petites (une démo portable de 2015 ressemble à un Coureur de lame prop et va au-dessus de la tête, de la nuque au front). Il veut que les choses soient claires : des années ont été passées à construire des prototypes et à peaufiner différentes pièces et pièces juste pour arriver au ML One.
La société ne fournira pas d'explication claire sur la façon dont son casque associe si bien les images numériques au monde réel. Essentiellement, cependant, il fait briller la lumière à travers des plaquettes transparentes intégrées aux lentilles du casque, et ces plaquettes dirigent la lumière vers vos yeux. La façon dont l'entreprise procède crée un simulacre numérique du champ lumineux - toute la lumière voyageant dans toutes les directions dans un certain volume - que vous verriez si les objets se trouvaient réellement dans l'espace qui vous entoure. Avec le ML One, dit Abovitz, les utilisateurs devraient pouvoir voir clairement les images 3D de près - le champ lumineux virtuel commence à 14,6 pouces de votre visage - jusqu'au loin. Oh, et ça devrait aussi avoir l'air totalement naturel.
Après avoir passé un peu de temps à parler, nous vérifions certaines des nombreuses machines que l'entreprise utilise pour construire les tranches transparentes susmentionnées. Ensuite, Abovitz m'accompagne dans le couloir jusqu'à une pièce avec de grandes portes blanches brillantes. Il est meublé comme un salon branché, avec un canapé en cuir, des tables d'appoint, des bibliothèques, un grand pouf recouvert de tissu - le genre d'éléments décoratifs qui donnent à un espace un aspect à la fois méticuleusement aménagé et facile à imaginer comme faisant partie de votre maison, si votre home est un ensemble de séances photo Wayfair.
Il y a une table d'un côté avec des casques ML One dessus. Shanna De luliis, responsable marketing technique de l'entreprise, me montre la bonne façon de mettre le casque : vous devez écarter doucement le bandeau, le placer sur votre tête et vous assurer qu'il repose dans le bon angle avant de le serrer. Il est teinté, donc le mettre est un peu comme porter des lunettes de soleil à l'intérieur ; Abovitz dit que la teinte plus foncée permet aux images d'être aussi solides que possible sans que la lumière du produit ne brille trop dans vos yeux. Le casque n'est pas destiné à être porté avec des lunettes (bien que vous puissiez probablement les mettre en dessous), mais si vous utilisez des verres correcteurs, la société indique que vous pouvez commander un insert de lentille enfichable avec votre force de prescription.
Comme je porte une robe sans poche, je dois attacher l'ordinateur Lightpack rond et connecté - en gros, le traitement et les graphismes derrière l'opération - à une sangle qui passe par-dessus mon épaule. Le casque, que Magic Leap aime aussi appeler Lightwear, pèse 325 grammes, tandis que le Lightpack fait pencher la balance à 415 grammes ; c'est comme porter des lunettes de ski lourdes tout en étant relié à un sac à main assez léger. De Iuliis me tend une manette noire avec un pavé tactile sur le dessus et une gâchette sur le dessous.
J'essaie une série de démos, qui seront toutes préchargées sur le ML One ou disponibles sur l'App Store de l'entreprise, Magic Leap World. La première démo concerne un jeu appelé Dr. Grordbort’s Invaders qui est en préparation mais ne sera pas disponible initialement sur le ML One.
Cela commence par un portail rectangulaire s'ouvrant dans le mur devant moi. Des robots extraterrestres jaunes sortent en me tirant dessus. J'esquive leurs tirs et utilise le contrôleur dans ma main - qui à ce stade a été recouvert d'une image numérique d'un pistolet à rayons rouge et rétro - pour riposter. Chaque fois que je le fais, une marque noire fumante apparaît sur le mur ou le meuble que je frappe. Cela me rappelle beaucoup la vidéo trompeuse du jeu-nous-jouons-au-bureau d'il y a plusieurs années, seulement c'est un vrai jeu que je un m jouer autour du bureau. Et cela ne ressemble en rien aux démos merdiques et transparentes que Magic Leap a été critiquées pour avoir été diffusées sur ses flux en direct Twitch ces derniers temps.
Chaque fois que je tire sur un robot, il tombe par terre en tas. Je me tiens au-dessus d'un et inspecte ses restes : la couleur n'est pas à l'épreuve des balles, mais elle semble raisonnablement solide. À un moment donné, Abovitz m'avait dit que je devrais vraiment l'essayer par moi-même pour comprendre ce qu'il a construit, et il a raison : ces robots (et la plupart de tout ce que je vérifie) ont une bien meilleure apparence dans le casque que sur un écran plat.
La société a également réalisé un travail impressionnant en faisant en sorte que les images numériques se mêlent à la réalité. L'un des grands défis de la RA est de faire en sorte que les faux objets bloquent de manière réaliste les vrais, et vice versa, ce qui est difficile à accomplir car vous devez contrôler la lumière assez précisément. Les démos que je vois le font bien, la plupart du temps. Parfois, des robots émergent de derrière un canapé dans la pièce (les signaux audio des haut-parleurs intégrés au casque m'aident à déterminer où ils se trouvent si je ne peux pas les repérer immédiatement). Cependant, lorsque j'essaie de m'accroupir derrière une chaise pour voir si elles vont disparaître, les images du robot se plient et viennent avec moi, plutôt que d'être correctement masquées par les meubles.
Une autre démo, d'une application NBA, me permet de regarder des extraits d'un match de basket sur un écran plat virtuel, que je peux déplacer et ajuster avec la manette. Je le colle à un mur. L'image est raisonnablement claire à moins que je ne m'approche (et à environ six pouces, l'image disparaît, remplacée par des lignes quadrillées). Il y a aussi une vue sur la cour qui me montre un modèle 3D de table d'un terrain de basket. Je le positionne pour qu'il flotte au-dessus du sol devant moi et regarde un LeBron James généré par ordinateur faire un panier.
Une autre application, appelée Create, me permet de créer mon propre monde AR avec le casque et le contrôleur. Je peux saisir de petits personnages comme un Tyrannosaurus Rex, un chevalier ou une tortue de mer et les placer dans ma réalité. J'attrape un T-Rex, qui grogne, et le place sur un pouf. Il se retourne puis se lève, ayant l'air convaincant de se trouver au sommet de la surface tendue du tissu. J'ai mis un chevalier en trois dimensions à côté du T-Rex et le dinosaure l'a écrasé.
Je traîne et dépose des tortues de mer dans les airs, qui s'éloignent paresseusement. Quand je les écrase, ils bougent en réponse à ma main, et si j'en pousse un avec le contrôleur, je ressens un petit zap haptique. J'ai laissé des petits morceaux d'un minuscule monde forestier germer sur les meubles et le sol. J'attrape un pinceau violet virtuel et griffonne partout sur Abovitz, qui se tient de l'autre côté de la pièce, le bloquant efficacement.
À ce stade, un message d'erreur apparaît dans mon champ de vision. Apparemment, le casque ne peut plus prendre en charge de créations, et je dois supprimer le mien avant d'en faire d'autres.
Vous l'avez écrasé ! blagues d'Abovitz.
Il y a encore quelques pépins. Alors que les visuels ont tendance à être nets et à rester immobiles lorsque je secoue rapidement la tête, ils se divisent parfois en morceaux rouges, verts et bleus lorsque je me déplace. Sam Miller, l'un des fondateurs et chef de l'équipe d'ingénierie système, me dit qu'il s'agit d'un problème de réglage des différents composants matériels et logiciels qui fonctionnent ensemble.
Le champ de vision est un problème plus important, pas seulement pour Magic Leap, mais pour toutes les entreprises qui souhaitent mélanger images réelles et numériques. Le champ de vision du ML One mesure 50 degrés en diagonale, ce qui est plus grand que les 35 degrés de HoloLens mais toujours assez grand pour voir, disons, ce téléviseur à écran plat virtuel à plusieurs mètres de distance. Vision binoculaire humaine couvre environ 120 degrés , et bien plus encore pour chaque œil. Les casques VR ont un champ de vision plus large que Magic Leap, mais le champ de vision est un défi technique plus facile en VR qu'en AR. Jeremy Bailenson, directeur fondateur du Virtual Human Interaction Lab de l'Université de Stanford, explique que cela est dû au fait que la réalité virtuelle implique généralement de placer des écrans devant votre visage, tandis que la réalité augmentée vous oblige à faire briller la lumière et à la réfléchir sur une surface pour qu'elle atteigne la rétine.
Branchez-vous la prochaine fois ?
L'excitation des gens que je rencontre à Magic Leap est palpable et logique. Certaines de ces personnes travaillent sur cette chose depuis des années. Pourtant, bien que les expériences dans la salle de démonstration soient amusantes et visuellement impressionnantes, rien de tout cela n'est vraiment époustouflant.
Je veux avoir l'impression que ces robots viennent vraiment après moi. Je veux que la baleine grandeur nature sorte du sol du gymnase. Et je veux oublier que je suis alourdi par un casque et un ordinateur de poche, scrutant ce monde visuellement amélioré, un rectangle à la fois. Pour que cela se produise, le matériel devra devenir encore plus petit et meilleur.
Plus précisément, aussi cool que soit le gadget, la question demeure : Magic Leap peut-il en faire une entreprise lucrative ?
Abovitz a mentionné dans le passé, la première version de la société serait un produit grand public, et non un appareil bêta pour les développeurs, comme le ML One l'est clairement. Maintenant, dit-il, nous avons réalisé que nous ne pouvions pas contourner ce que j'appelle les créateurs, les gens qui sont des fabricants. Ils sont premiers. Toutes les pièces du puzzle—la technologie, le matériel et les choses à réellement faire avec le casque - ne sont pas encore prêts pour que la plupart des gens envisagent même de l'acheter. Abovitz dit que cela pourrait prendre jusqu'à la quatrième génération du casque pour arriver à un gadget populaire que vous voudriez utiliser tout le temps.
C'est pourquoi l'entreprise s'appuie sur des développeurs et des partenaires - quelques grandes marques, dont la NBA et Guerres des étoiles propriétaire LucasFilm , sont déjà à bord, pour aider à déterminer ce qui va suivre. Mais demandez-leur ce que cela pourrait être, et les dirigeants de Magic Leap sont curieusement vagues à ce sujet.
Rio Caraeff, directeur du contenu de l'entreprise, me dit que les applications que Magic Leap a créées pour ses tests visent davantage à activer votre enfant de 12 ans en vous qu'à la productivité de l'entreprise ou à l'imagerie médicale. Pourtant, il dit également que la société souhaite donner aux développeurs les moyens de mettre leurs empreintes digitales sur le monde. J'entends un sentiment similaire de la part d'Aleissia Laidacker, la directrice de l'interaction : Je pense qu'une fois qu'il sera là-bas, nous allons voir ces choses folles vraiment incroyables que les développeurs vont faire, dit-elle. Abovitz, de même, vend l'approche de la floraison de mille fleurs. Vous n'avez pas besoin d'être comme une grande entreprise pour devenir développeur Magic Leap, dit-il. Vous pouvez être, comme, un enfant dans un garage.
Eh bien, un gamin dans un garage qui a 2 295 $ à brûler.
C'est le problème auquel Magic Leap est confronté. Comme les casques VR sur le marché, il recherche son application (ou ses applications) qui tue. Les développeurs peuvent découvrir des choses étonnantes et utiles à faire avec cette nouvelle plate-forme informatique, mais ils ne le feront peut-être pas ; Les développeurs de réalité virtuelle échouent depuis des années maintenant.
Abovitz admet que les attentes concernant ce qu'il construit sont devenues incontrôlables, mais il n'a aucun regret. Tu ne peux pas avoir de regrets, dit-il simplement.