Le captage du carbone peut-il nettoyer les sables bitumineux du Canada?

Le Canada fait le pari que le captage et le stockage du carbone (CSC), une technologie assez bien comprise mais non éprouvée à l'échelle nécessaire pour réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre, peut réduire l'empreinte environnementale associée à la fabrication de carburant à partir des sables bitumineux—son source d'émissions de gaz à effet de serre à la croissance la plus rapide . (Voir le réchauffement des sables bitumineux de l'Alberta .)

Contrôle des émissions : Vue aérienne de Shell Scotford, une raffinerie de sables bitumineux près d'Edmonton, Alberta, Canada. Le projet Shell's Quest captera et stockera plus d'un million de tonnes de dioxyde de carbone par an à partir de Scotford à partir de 2015.

Si les choses se passent comme prévu, l'effort de CSC du pays entraînera non seulement des réductions d'émissions, qui commenceraient modestement en 2015, puis deviendraient beaucoup plus importantes au cours des décennies à venir - ce sera également un premier test du type de grand réseau. de pipelines, d'installations de captage et de réservoirs de stockage qui seront nécessaires pour que le CSC joue un rôle important dans la réduction des émissions. Ces connaissances acquises, disent les promoteurs de l'industrie et du gouvernement, seront précieuses non seulement pour le Canada, et pourraient aider l'industrie du CSC à enfin décoller.

Le déploiement de la technologie de capture du carbone a été freiné par les coûts élevés, l'incertitude quant au risque et le manque d'incitations pour les grands émetteurs du monde entier à investir dans la technologie. Le CSC n'a pas encore été déployé dans une centrale électrique à l'échelle commerciale, encore moins à l'échelle requise pour jouer un rôle important dans la stratégie d'émissions à long terme d'un pays ou d'une région. L'Agence internationale de l'énergie a déclaré que la construction de grandes installations de CSC a pris beaucoup de retard si la technologie doit jouer un rôle substantiel pour aider le monde à atteindre d'importants objectifs de réduction au cours des prochaines décennies (voir The Carbon Capture Conundrum ).

L'Alberta, qui contient les vastes gisements de sables bitumineux de l'Athabasca, a engagé plus de 1,2 milliard de dollars dans deux projets de CSC de classe mondiale destinés à capturer, transporter et stocker le dioxyde de carbone habituellement émis pendant le processus de production des sables bitumineux. Un projet se déroulera dans une grande installation de traitement gérée par Shell et un autre reliera plusieurs sites de capture à des opérations qui utiliseront le dioxyde de carbone capturé pour récupérer le pétrole difficile à atteindre, un processus appelé récupération assistée du pétrole.

Chacun des projets, également soutenu par le gouvernement fédéral du Canada, captera le dioxyde de carbone des usines de valorisation, les installations qui convertissent le bitume extrait des sables bitumineux en pétrole brut synthétique pour le transport dans un pipeline. Les usines de valorisation représentent environ la moitié des émissions associées à la production des sables bitumineux, explique Eric Benyon, directeur de la stratégie et des politiques chez ICO2N , un groupe de sociétés pétrolières et de producteurs d'électricité de l'Ouest canadien s'est engagé à développer le CSC.

La mise en œuvre du CSC dans les usines de valorisation coûte moins cher qu'à d'autres étapes du processus de production. À l'avenir, cependant, Benyon s'attend à ce qu'à mesure que la technologie s'améliore et que les coûts diminuent, l'industrie visera également à capturer le carbone de certains sites d'extraction.

Le projet de Shell, appelé Quête , sera l'une des démonstrations les plus importantes et les plus avancées à ce jour du stockage permanent du carbone dans un aquifère salin profond - le type de formation rocheuse souterraine poreuse et remplie d'eau salée que de nombreux experts considèrent comme prometteuse pour le stockage de quantités massives de dioxyde de carbone partout le monde. L'objectif du projet, en cours depuis 2006, est de capter 35 % des émissions, soit 1,2 million de tonnes métriques par an, de la grande usine de valorisation de l'entreprise à son raffinerie de Scotford . Il devrait fonctionner pendant 25 ans, à compter de fin 2015.

L'autre projet, baptisé le Ligne principale de carbone de l'Alberta , est dirigée par deux sociétés canadiennes et reliera une usine de valorisation des sables bitumineux et une usine d'engrais à des opérations de récupération assistée du pétrole. Il est censé commencer à stocker jusqu'à 1,8 million de tonnes métriques par an en 2015. À terme, il est prévu que ce pipeline de 240 kilomètres puisse transporter et stocker près de 15 millions de tonnes métriques par an.

La production des sables bitumineux est assez intensive en gaz à effet de serre, émettant entre trois et 4,5 fois plus de dioxyde de carbone par baril que la production de brut à partir de sources conventionnelles aux États-Unis ou au Canada. L'industrie est actuellement responsable de 40 à 50 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone chaque année, ou environ 7 pour cent des émissions totales du pays . Lorsque vous regardez la composition des émissions de cette province, le CSC est une technologie clé, déclare Mike Fernandez, directeur exécutif de l'énergie durable pour Ministère de l'énergie de l'Alberta . Fernandez dit que l'objectif est d'injecter et de stocker 2,76 mégatonnes d'ici la fin de 2015, et 139 mégatonnes d'ici 2050.

Les projets de l'Alberta sont très importants car, s'ils réussissent, ils élimineront les coûts de premier arrivé, et l'expérience acquise grâce à eux devrait réduire les coûts de CSC en général, dit Howard Herzog , ingénieur de recherche senior dans le MIT Energy Initiative. Ce sont essentiellement des pionniers.

En fin de compte, cependant, si le CSC veut vraiment décoller, il faudra des incitations politiques beaucoup plus fortes. La politique actuelle de l'Alberta est que les grands émetteurs incapables de réduire leurs émissions de 12 % doivent payer 15 $ par tonne de dioxyde de carbone émis. Mais ce prix est trop bas pour faire une grande différence en ce qui concerne CCS, dit Fernandez. La réalité est qu'il y a un prix à la déconnexion du carbone. Fernandez a déclaré que le gouvernement provincial envisageait de renouveler sa politique climatique, ce qui pourrait inclure une augmentation du prix du carbone.

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