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Le buste de la route de la soie pourrait ralentir l'économie du Bitcoin
News aujourd'hui que le FBI avait arrêté un homme soupçonnés de gérer le célèbre marché en ligne Silk Road, où des bitcoins étaient échangés contre des drogues illégales, de nombreuses personnes se sont précipitées pour voir comment la valeur du bitcoin réagissait. Après une chute initiale de 20 % de la valeur, la devise s'est rapidement rétablie, ce que certains passionnés de monnaie virtuelle ont considéré comme la preuve que l'économie du bitcoin pouvait facilement gérer la mauvaise presse et la perte de Silk Road.
En fait, il est trop tôt pour passer cet appel. Il y a de bonnes raisons de croire que l'effondrement de la Route de la soie pourrait provoquer un gel des transactions en bitcoins qui pourrait perturber son économie encore naissante. Silk Road était populaire en partie en raison de la réputation de bitcoin de fournir l'anonymat. Mais le FBI a peut-être maintenant des preuves qui pourraient le conduire à des personnes qui commerçaient sur le site. De telles enquêtes pourraient être aidées par des recherches récentes montrant qu'il est relativement facile de suivre les flux de bitcoins et d'identifier leurs propriétaires. Quiconque a gagné ou dépensé des bitcoins sur Silk Road devrait désormais se méfier, à juste titre, de dépenser ses bitcoins.
Il existe des preuves suggérant que cela pourrait avoir un effet significatif sur l'économie du bitcoin. Recherche par Nicolas Christin de l'Université Carnegie Mellon publié cette année a suggéré que Silk Road représentait à lui seul entre 4,5 et 9 pour cent des transactions Bitcoin quotidiennes. Les chiffres de la plainte pénale publiés aujourd'hui soulignent que le marché était un géant de l'économie du bitcoin. Silk Road aurait apporté 9,5 millions de bitcoins depuis 2011. Bien que certains des cryptocoins soient passés deux fois ou plus sur le marché, c'est un chiffre frappant étant donné que seulement 11,75 millions de bitcoins n'ont jamais été créés.
Nous avons appris plus tôt ce mois-ci que les forces de l'ordre pourraient probablement déjà identifier de nombreuses personnes qui avaient fait des affaires sur Silk Road grâce à la façon dont les transactions bitcoin sont enregistrées publiquement (voir Cartographier l'économie Bitcoin pourrait révéler l'identité des utilisateurs).
Sarah Meiklejohn , la chercheuse de l'Université de Californie à San Diego qui a dirigé cette recherche m'a dit qu'elle avait informé un organisme d'application de la loi de ses techniques. Elle a également démontré leur pouvoir en traçage d'une transaction Silk Road réalisé par le journaliste de Forbes Andy Greenberg. De telles techniques, combinées aux informations recueillies par le FBI lors de ses enquêtes et saisies sur la Route de la soie, pourraient permettre de retrouver même les personnes qui tentaient de cacher leurs traces.
Que cela conduise ou non à une série d'arrestations secondaires dans les jours, semaines ou mois à venir, il y a de bonnes raisons de s'attendre à une baisse des transactions et des dépenses en bitcoins.