Le boom technologique 2.0

Greg Kostello va vite, mais il n'est pas pressé non plus. Entrepreneur avec 20 ans d'expérience dans des entreprises en démarrage, des startups et des leaders de la haute technologie comme Apple et Netscape, Kostello est en train de construire une nouvelle entreprise.

C'est un jeu médiatique en ligne, dit-il, en faisant attention à ne pas en dire trop à un journaliste qui pose beaucoup de questions. Une date de lancement ? Probablement dans environ un mois, dit Kostello.

Sur la base de cette estimation de temps, on serait excusé de penser que son entreprise est dans la dernière ligne droite. Nous avons commencé à le monter il y a quelques jours, dit Kostello.

Le concept de speed dating de huit minutes a-t-il envahi le monde des startups Internet ? Non, mais le matériel banalisé et les logiciels open source l'ont fait.

Kostello fait partie d'un nombre croissant d'entrepreneurs qui constatent par eux-mêmes à quel point le lancement d'une entreprise est plus rapide et moins cher aujourd'hui, par rapport à il y a cinq ans, grâce à la baisse constante du coût du matériel et aux améliorations constantes des logiciels open source.

Nous avons dépensé des millions pour développer des systèmes sur MP3.com qui sont facilement disponibles aujourd'hui gratuitement, dit Kostello. Les logiciels open source couvrent une large gamme de produits, tous avec un point commun : le code source est librement accessible à tous pour utilisation et modification.

Malgré l'économie actuelle de chaud et de froid, ne cherchez pas à ce que les lancements d'entreprises technologiques ralentissent. En fait, en raison des améliorations apportées aux logiciels open source et de la banalisation du matériel, ils augmenteront probablement. Ces développements réduisent le risque de créer une entreprise, explique Kostello. Comme vous n'avez pas besoin de mettre beaucoup de capital pour démarrer, vous allez voir une véritable vague de produits créatifs.

Travis Kalanick, PDG de Red Swoosh, observe cette évolution depuis des années. Avant de créer cette société de réseautage distribué, il a cofondé Scour.net, une première entreprise peer-to-peer (elle a finalement été poursuivie en justice par de plus grandes sociétés de divertissement). Lorsqu'ils ont lancé Scour.net en 1998, ils avaient utilisé des logiciels open source et du matériel de base, une approche inhabituelle à l'époque.

La plupart des gens ne pensaient pas de cette façon en 1997 et 1998, dit Kalanick. Les gens ont reçu des millions de VCs, qui voulaient qu'ils les dépensent le plus rapidement possible, et beaucoup d'entreprises ne pensaient pas être soucieuses des coûts en matière de technologie.

Maintenant, avec les améliorations apportées aux logiciels open source, l'utilisation de produits tels que Red Hat Linux, le logiciel serveur Apache, MySQL et JBoss est une option viable, selon Kalanick. Dans le passé, il fallait avoir beaucoup de savoir-faire technique et de patience pour utiliser un logiciel open source. Bien que le savoir-faire technique soit toujours requis, les programmes sont devenus beaucoup plus faciles à utiliser et le support bien meilleur.

Le logiciel open source était également une clé pour Aaron Levie, PDG de Box.net, une société de stockage de fichiers à distance, qui vient d'être lancée. Levie n'était pas là à l'époque du boom, mais il dit que la normalisation rend le logiciel utile pour le développement, le dépannage et l'exécution du travail.

Dans une déclaration qui fera probablement peur aux Suns, aux Oracles et aux Microsofts, Levie évalue l'attitude de ses collègues entrepreneurs dans la vingtaine : mon réseau étendu est entièrement dans la population plus jeune. Je ne connais personne qui ne développe pas sur Linux.

Une autre entreprise qui pourrait ressentir la chaleur de cette tendance est Apple. Pendant des décennies, la société basée à Cupertino, en Californie, a dominé le marché de l'éducation, avec des prix, des logiciels et des interfaces faciles à utiliser. Sans surprise, la tendance du matériel open source/commodity frappe également ce marché.

Le 4 août, Linspire, une société basée à San Diego, a annoncé un accord avec l'État de l'Indiana pour fournir à chaque lycéen de l'État un ordinateur de bureau fonctionnant sous Linux. Le projet utilisera des ordinateurs de Wintergreen, un fabricant à bas prix, et le logiciel Linspire.

Nous avons obtenu beaucoup moins que les autres solutions, déclare Kevin Carmony, PDG de Linspire. C'est une période de déploiement d'un ou deux ans, et maintenant il y a une discussion pour faire de ce K-12, pas seulement le lycée. Courtiser ce marché présente un autre avantage majeur, comme le souligne Carmony : avec le marché de l'éducation, vous pouvez influencer l'avenir de l'Amérique. (Lire : futurs acheteurs de logiciels et de matériel.)

Mais pour Kalanick et d'autres, la prochaine génération est maintenant.

Lorsqu'on lui a demandé d'exprimer l'importance des logiciels open source et du matériel bon marché, Kalanick a dû réfléchir au début : c'est comme demander à l'inventeur quelle était l'importance de l'ampoule dans la pièce où il travaillait. C'est tellement banalisé et une si petite partie de ce à quoi vous pensez maintenant… Mais, si ce n'était pas là, beaucoup d'entrepreneurs seraient en difficulté.

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