Le boom des startups au Kenya

Erick Njenga, un lycéen de 21 ans qui termine son diplôme en informatique commerciale à l'Université Strathmore de Nairobi, a un sourire aux dents béantes et une barbiche hirsute. Fils d'auditeurs aux manières douces, il n'a pas dit grand-chose alors que nous dégustions un déjeuner composé de steak grillé, de riz et de jus de fruits dans un café en plein air au milieu du vacarme de l'horrible circulation de la ville. Mais son code avait fait parler. L'année dernière, Njenga et trois camarades de classe ont développé un programme qui permettra à des milliers d'agents de santé kenyans d'utiliser des téléphones portables pour signaler et suivre la propagation des maladies en temps réel - et ils l'ont fait pour une infime fraction de ce que le gouvernement avait fait sur le sur le point de payer pour une telle application. Leur succès - et celui d'autres sur la scène des startups à croissance rapide du pays - démontre l'émergence d'une génération férue de technologie capable de résoudre les problèmes de santé publique du Kenya d'une manière que les donateurs, les organisations non gouvernementales et les entreprises multinationales ne peuvent à eux seuls.

Njenga était humble à propos du projet, mais le problème auquel il s'était attaqué était critique dans un pays où un sur 25 est séropositif (10 fois le taux américain) et le sida, la tuberculose et le paludisme figurent parmi les principales causes de mortalité. En 2010, le gouvernement kenyan s'est rendu compte qu'il devait faire quelque chose à propos de son système chaotique de suivi des maladies infectieuses afin d'améliorer la réponse aux épidémies et de signaler les cas à l'Organisation mondiale de la santé. Des rapports manuscrits et des messages texte décrivant les décès et les nouveaux cas de maladie afflueraient de plus de 5 000 cliniques à travers le pays et traverseraient plus de 100 bureaux de district avant d'être entrés manuellement dans une base de données à Nairobi. Le ministère de la Santé souhaitait permettre aux agents de santé communautaires de saisir des informations dans la base de données directement à partir des téléphones portables, qui sont omniprésents au Kenya. Le ministère a d'abord cherché une solution de la manière habituelle : il a exploré l'embauche d'un entrepreneur multinational. Elle a signé un contrat avec le bureau néerlandais de Bharti Airtel, le géant indien des télécommunications qui exploite également un réseau mobile au Kenya. La société a proposé de dépenser des dizaines de milliers de dollars en téléphones mobiles et en cartes SIM pour la tâche de collecte de données, et a déclaré qu'elle aurait besoin de 300 000 $ supplémentaires pour développer l'application de données sur les téléphones. Le montant total s'élevait à 1,9 million de dollars.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2012

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Le contrat n'a jamais été signé; Le procureur général du Kenya a mis fin à l'accord en raison de questions sur sa dépendance à l'égard d'un seul opérateur mobile. Il n'y a pas très longtemps, il n'y aurait eu aucune option dans le pays. Mais le directeur de la santé publique du Kenya a lancé un appel urgent à Gerald Macharia, directeur pour l'Afrique de l'Est de la Clinton Health Access Initiative (CHAI), une aile de la fondation lancée par l'ancien président Bill Clinton. Macharia a ensuite appelé un instructeur à Strathmore, qui a rapidement rassemblé les quatre étudiants. Ils ont passé le printemps 2011 dans les bureaux de CHAI, recevant une rémunération de stage d'environ 150 $ par mois. Ils se sont assis pendant des jours avec le personnel du ministère de la Santé pour comprendre la méthode traditionnelle de collecte d'informations. Ensuite, ils ont mis au point l'application et peaufiné le logiciel de base de données pour permettre le signalement des maladies à partir de n'importe quelle interface Web mobile. L'été dernier, leur système intégré de surveillance et de réponse aux maladies était opérationnel au ministère, évitant une grande partie des coûts proposés par Bharti Airtel. Le processus a été rude, mais pas trop mal, dit Njenga. Il y a eu des nuits où nous avons travaillé jusqu'à 2 heures du matin. Lui et ses collègues sont en train de terminer une version SMS afin que les agents de santé sans accès Web puissent faire des rapports par SMS à partir de téléphones portables de n'importe quelle marque ou modèle. Les étudiants travaillent également sur un autre problème clé : trouver des moyens pour le ministère de la Santé de suivre les produits pharmaceutiques qu'il expédie aux hôpitaux et cliniques du gouvernement, afin d'éviter les pénuries ou le gaspillage.

Les téléphones portables sont des bouées de sauvetage pour les Kenyans. Quelque 26 millions des 41 millions d'habitants du pays ont un téléphone et 18 millions l'utilisent pour effectuer leurs opérations bancaires quotidiennes et mener d'autres activités ; la plupart utilisent un service appelé M-Pesa, proposé par Safaricom, le principal fournisseur de services sans fil du pays. Si les téléphones portables pouvaient jouer un rôle aussi important dans les soins de santé au Kenya que dans les transactions financières au Kenya, les effets pourraient être profonds. Un nombre croissant de recherches dans le monde montre qu'au-delà de la surveillance des maladies, les téléphones portables peuvent améliorer la santé publique en mettant les gens en contact avec des médecins pour la première fois, en rappelant aux gens de prendre des médicaments ou d'amener leurs enfants se faire vacciner, et même en permettant aux médecins des régions éloignées de voir , mettre à jour et gérer les dossiers cliniques cruciaux.

Pourtant, il existe de grands écarts entre la promesse des technologies de santé mobiles, ou m-santé, et leur mise en œuvre réelle. Selon la mHealth Alliance, un groupe basé à Washington, 45 projets de santé mobile sont actifs ou ont déjà été achevés au Kenya seulement, plus que dans tout autre pays. La plupart ont été conçus et financés par des organisations philanthropiques, des agences d'aide et des ONG. Les projets varient considérablement : l'un verse de l'argent via M-Pesa pour payer la réparation des fistules, une complication dommageable de l'accouchement ; un autre vérifie l'authenticité des médicaments lorsque les travailleurs envoient leurs numéros de série par SMS. Certains ont eu un impact substantiel. Mais la plupart ont une portée et un calendrier limités. Et il n'y a souvent aucun modèle commercial pour les soutenir lorsque le financement s'épuise, laissant le terrain souffrant d'un mauvais cas de pilotite, explique Patricia Mechael, directrice exécutive de la mHealth Alliance. L'espace est incroyablement fragmenté, malheureusement, dit-elle. Vous avez beaucoup de morceaux venant de différents angles et beaucoup de pilotes en cours.

Pendant ce temps, les contrats informatiques pour les sites Web gouvernementaux, les registres électroniques et d'autres grands projets sont généralement conçus par des ONG ou des donateurs et exécutés par des sous-traitants qui peuvent être éloignés des besoins spécifiques des travailleurs de première ligne. Vous avez des gens qui pensent à 30 000 pieds : « Créons des sites Web pour chaque ministère du gouvernement », m'a dit Jackson Hungu, directeur de pays de CHAI, lors d'un dîner à Nairobi. C'est bien, dit-il, mais cela peut ne pas répondre aux besoins sur le terrain : sommes-nous allés voir ce pharmacien et lui avons-nous demandé : « Regardez, que faites-vous ? » C’est vous qui rencontrez le patient et ressentez la douleur.’ L’avons-nous bien compris du point de vue de ce type ? Ou construisons-nous quelque chose pour que les donateurs puissent dire : « Oh, nous sommes en ligne » ? Les stratégies technologiques nationales réussies, affirme-t-il, nécessitent des personnes comme les étudiants de Strathmore, qui ont les compétences en matière d'écriture de code, peuvent facilement travailler avec les personnes qui ont besoin d'utiliser la technologie et sont susceptibles de rester au Kenya pour soutenir l'effort.

Visage du SIDA : Hussein vient en aide à un habitant de Kibera de 48 ans qui a besoin de médicaments quotidiens contre le VIH et la tuberculose. Il a été démontré ailleurs que les rappels par SMS de prendre des médicaments antirétroviraux aident à prévenir l'apparition du sida et à réduire la transmission du VIH de la mère à l'enfant.

L'ÉCART DE M-SANTÉ

Le centre commercial Prestige Plaza de Nairobi semblerait familier à quiconque venant d'un pays riche : il possède un mégastore d'ancrage, appelé Nakumatt, et une aire de restauration (la concession Swahili Plate, qui sert des ragoûts de bœuf et des currys, est un indice que vous n'êtes pas dans Kansas). Mais à un pâté de maisons, un chemin de terre défoncé perpendiculaire au complexe mène à la gueule de l'un des plus grands bidonvilles d'Afrique, Kibera, avec 170 000 habitants. La périphérie regorge d'étals vendant du chou frisé, des cacahuètes, de la canne à sucre, des herbes et des cartes SIM de téléphone portable. Le sol est de la boue tassée jonchée de pierres et d'ordures. Des huttes de plain-pied encadrent les ruelles. Les toits en tôle ondulée rouillée évacuent les pluies. Dans les plus belles huttes, les rideaux soufflent dans les ouvertures. Mais les odeurs de fumée et d'excréments persistent et les enfants jouent près des ruisseaux fétides bordés de déchets plastiques. La rivière à l'extrémité la plus basse du bidonville devient comme un égout quand il pleut. Kibera est, sans surprise, un foyer de maladies infectieuses, notamment le VIH et la tuberculose.

Zuhura Hussein est né à Kibera il y a 38 ans et n'est jamais parti. (Ses racines au Kenya sont profondes : elle descend des Nubiens enrôlés au Soudan par les forces coloniales britanniques il y a un siècle et autorisés à s'installer dans ce qui était alors une forêt luxuriante.) Mère de trois enfants et grand-mère d'un enfant, Hussein est l'une d'entre elles. de 140 agents de santé communautaires attachés à l'une des cliniques qui desservent le bidonville. Elle encourage les habitants de Kibera à s'aventurer pour des examens médicaux et des vaccinations ; elle exhorte également les patients séropositifs ou tuberculeux à prendre leurs médicaments tous les jours. Elle et des milliers de travailleurs kenyans comme elle sont essentiels au succès de nombreuses initiatives mondiales de santé, telles que le Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR), qui dépense 500 millions de dollars par an rien qu'au Kenya.

Le jour de ma visite, Hussein et moi avons serpenté dans une ruelle de quatre pieds de large, passant devant deux filles scrutant un fragment de miroir brisé alors qu'elles se tressent les cheveux à côté d'une casserole de viande bouillante. Nous nous sommes plongés dans l'une des habitations sombres et exiguës de Kibera. Lorsque nos yeux se sont adaptés, un lit est devenu net. Une silhouette enveloppée dans des couvertures s'agita. La femme (qui n'était pas assez bien pour donner la permission d'utiliser son nom) avait 48 ans mais en paraissait 75. Elle était séropositive et était aux prises avec un cas grave de tuberculose. La tuberculose est revenue – tant de fois, je ne sais pas pourquoi, a déclaré Hussein. Lorsqu'on lui a demandé ce dont elle avait besoin, la femme a chuchoté en swahili : je ne veux que de la nourriture, que de la nourriture. Au milieu de cette scène de désespoir, un téléphone sonna ; Hussein a fouillé dans sa robe et a produit un modèle Nokia 6070. Plus tard, j'ai parcouru sa liste de contacts et j'ai trouvé plus de 300 noms, d'Abdala à Zubeda. Beaucoup, a-t-elle dit, étaient des patients avec lesquels elle a travaillé.

Des téléphones comme celui de Hussein ont un grand potentiel pour améliorer la façon dont les services de santé sont fournis. Une étude majeure démontrant cela a été lancée il y a cinq ans par Richard Lester, un spécialiste canadien des maladies infectieuses. Après être arrivés au Kenya pour une bourse de recherche, avoir constaté l'omniprésence des téléphones portables et reconnu que le pays ne compte qu'un médecin pour 6 000 habitants, Lester et son équipe ont établi un lien de communication avec les patients séropositifs dans trois centres de santé, leur demandant chaque semaine par SMS s'ils avaient besoin d'aide pour leurs médicaments antirétroviraux (ARV). Une fois que 500 personnes ont participé, Lester a mené un essai clinique. Les résultats, publiés en 2010, ont montré non seulement qu'un pourcentage plus élevé de personnes recevant les rappels ont déclaré prendre leurs médicaments régulièrement, mais également que les charges virales étaient supprimées chez 57% d'entre elles, contre seulement 48% du groupe témoin. Aujourd'hui, il estime qu'étendre ce système à tous les 410 000 Kenyans sous ARV supprimerait le VIH chez 36 000 personnes, économisant 17,4 millions de dollars en coûts de santé en évitant l'apparition du SIDA ou en rendant inutiles des médicaments plus coûteux.

De plus en plus de preuves affluent. Dans l'ouest du Kenya, un projet de recherche appelé Modèle académique pour l'accès aux soins de santé (AMPATH), dirigé par l'Indiana University School of Medicine et l'Université Moi locale, a récemment commencé à suivre 130 000 patients séropositifs utilisant dossiers de santé électroniques et rappels automatisés sur les téléphones Android. Désormais, les employés de 55 cliniques peuvent voir rapidement et facilement de quels tests ou médicaments les patients ont besoin. Des recherches publiées suggèrent que la proportion de mères séropositives transmettant l'infection à leurs bébés est tombée en dessous de 3 pour cent, contre près de 15 pour cent dans d'autres régions, probablement parce que davantage de femmes enceintes reçoivent régulièrement des médicaments antirétroviraux. Ces systèmes de rappel sont un moyen extrêmement important de s'assurer que tous les t s sont croisés et une meilleure qualité de soins est fournie, explique Paul Biondich, chercheur au Regenstrief Institute de l'Indiana, qui a co-développé la plate-forme sous-jacente du système d'enregistrements open source, appelée OpenMRS.

Demarre-moi: Jackie Cheruiyot (à gauche), chef de projet pour une startup de Nairobi, parle à un habitant de Kibera de MedAfrica, une application qui fournit des liens vers des médecins, des dentistes et des conseils de premiers secours. Après un investissement de moins de 100 000 $, l'application est sur 43 000 téléphones. Les médecins sont rares au Kenya, mais certaines personnes se font soigner dans des cliniques comme celle-ci à Narok (à droite).

Mais tout ce travail révolutionnaire n'atteint encore qu'une fraction des personnes qui ont besoin d'aide. L'Afrique subsaharienne abrite plus des deux tiers des 33 millions de personnes estimées séropositives dans le monde. Les projets informatiques de santé établis de la manière habituelle – financés par des donateurs ou des ONG et gérés par des entrepreneurs internationaux – profitent à relativement peu d'entre eux, et ils sont vulnérables aux coupures financières. En effet, lorsque le financement de la recherche de Lester - 719 000 $ du PEPFAR - s'est épuisé en 2009, deux des trois sites qu'il desservait ont cessé de fournir les messages SMS. Lester est maintenant de retour à son bureau à l'Université de la Colombie-Britannique, faisant ce que la plupart des gens font lorsqu'ils essaient de réparer les soins de santé en Afrique : demander plus de subventions. C'est le sort malheureux de l'étude, dit-il. Passer des résultats de la recherche au financement des programmes a été très frustrant. Je pense qu'il y a une obligation éthique, lorsque vous avez un essai clinique avec des résultats positifs, de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour le fournir en tant que service.

Je m'attendais à ce que Hussein, une agente de santé communautaire à Nairobi, au cœur d'un bidonville très étudié, dispose d'une technologie de santé mobile sur son téléphone. Je me trompais. Elle peut appeler les patients pour rester en contact avec eux, mais Hussein n'avait pas de système SMS automatisé pour leur rappeler de prendre leurs médicaments. Elle n'utilisait pas son Nokia pour signaler des cas de maladie nouvellement découverts. Elle n'a reçu aucune instruction formelle ni mise à jour de sa part. Si le téléphone se glisse dans l'un des fossés de Kibera, ou si Hussein saute sur l'offre d'une ONG pour un travail communautaire rémunéré (ces opportunités ne se présentent parfois que pour s'évaporer au bout d'un an ou deux), le lien humain crucial avec des dizaines de personnes comme le patient que nous avons appelé peut être perdu.

MONTÉE D'UNE CULTURE STARTUP

Si vous remontez un chemin de terre défoncé depuis Kibera et tournez à droite sur Ngong Road, juste après l'hypermarché Uchumi, vous verrez un immeuble de bureaux de cinq étages achevé en 2009. Depuis le patio qui sonne au dernier étage, une brume de les vapeurs de diesel et les feux de cuisson des cabanes de Kibera sont visibles juste au-delà de la crête d'une colline. Mais entrez et vous aurez l'impression d'avoir été transporté dans une startup de la Silicon Valley. Des dizaines de jeunes dans la vingtaine travaillent dur sur des ordinateurs portables ; quelques défouler sur un baby-foot ; Le café-bar Pete (à ne pas confondre avec Peet's des États-Unis) sert des cappuccinos, des milk-shakes et des tranches de pain aux bananes. Il s'agit d'un incubateur d'entreprises appelé iHub, fruit d'une culture locale des technologies de l'information qui a connu son apogée en décembre 2007. Ce mois-là, des violences ethniques ont éclaté après une élection présidentielle contestée ; au moins 1 100 personnes sont mortes et 300 000 ont été déplacées. Ory Okolloh, un militant des droits de l'homme, a lancé un appel à la communauté des blogs et de la technologie du Kenya pour aider à rendre compte des combats ( voir Innovation frustrée ) . Plusieurs personnes ont répondu, dont Erik Hersman, Juliana Rotich et David Kobia. En 48 heures, Kobia avait rédigé la première ébauche d'une plateforme de signalement d'incidents appelée Ushahidi, le mot swahili pour témoignage. Désormais, tout Kenyan pourrait envoyer un rapport de témoin oculaire par SMS, et il serait examiné puis affiché sur une carte en ligne. Ushahidi a depuis été largement utilisé, dans des pays comme Haïti, l'Afrique du Sud, la Russie et les États-Unis (où il a aidé à cartographier les problèmes liés aux inondations sur le fleuve Missouri).

Un incident dans les jours de formation d'Ushahidi a planté la graine pour iHub. Les développeurs d'Ushahidi avaient initialement offert la technologie gratuitement à la Croix-Rouge du Kenya et à d'autres ONG surveillant la violence. Mais les ONG n'en voulaient pas ; cela ne faisait pas partie de leurs plans et modèles de financement existants. Nous avons eu tellement de résistance, se souvient Hersman. Nous n’arrêtions pas d’essayer de dire : « C’est gratuit, nous vous tiendrons la main, nous vous aiderons à communiquer avec le public pour lui dire comment vous fournissez un service. » Ils n’étaient pas disposés à en faire quoi que ce soit. L'expérience a appris à Hersman, 36 ans, que l'on pourrait faire plus si les pirates locaux se réunissaient, écrivaient plus de code et créaient des entreprises dotées de modèles commerciaux durables. Il a présenté l'idée d'un espace financé par l'entreprise pour la communauté technologique à des entreprises telles que Google et Nokia. Personne ne voulait mettre en place un hub/espace de laboratoire en Afrique, dit-il. Cela semblait fou en 2008. Enfin, le réseau Omidyar, la philanthropie fondée par le fondateur d'eBay Pierre Omidyar, a fait un don de 200 000 $ pour financer iHub pendant deux ans. D'autres donateurs, dont Nokia, Google et le fournisseur d'accès Internet africain Wananchi, ont fourni des équipements et un service Internet haut débit.

L'incubateur a ouvert ses portes en 2010 et compte aujourd'hui plus de 6 000 membres, avec en moyenne 1 000 nouvelles candidatures par an. La plupart des membres font simplement partie de la communauté en ligne d'iHub, mais plus de 250 d'entre eux utilisent l'espace. Quelque 40 entreprises ont été lancées à partir d'iHub et 10 ont reçu un financement de démarrage de sociétés de capital-risque. Le plus réussi à ce jour est Kopo Kopo, qui aide les commerçants à gérer les paiements de M-Pesa et de services similaires. L'une des clés de la croissance d'iHub est que l'infrastructure informatique du Kenya s'est considérablement améliorée. La première connexion Internet par fibre optique a atterri sur la côte kenyane en 2009 (le service précédent était assuré par des antennes paraboliques dans la vallée du Rift), et le premier téléphone intelligent Android véritablement grand public du pays a été mis en vente en 2010, pour 80 $. Safaricom compte désormais 600 000 téléphones intelligents de toutes sortes sur son réseau et s'attend à ce qu'ils représentent 80 % du marché d'ici 2014.

L'appli pour ça : Mark Ekisa, un étudiant de l'Université de Strathmore, présente une interface pour le nouveau système de déclaration des maladies mobile et basé sur le Web qu'il a aidé à créer.

Inévitablement, cette boîte de Pétri a produit une startup de la santé mobile. Shimba Technologies, dirigée par un couple de diplômés de l'Université de Nairobi nommés Steve Mutinda Kyalo et Keziah Mumo, a créé une plate-forme appelée MedAfrica dans le simple but de fournir des informations de base sur la santé aux Kenyans face à la pénurie nationale de médecins. Jusqu'à présent, MedAfrica propose des listes de médecins et de dentistes extraites des registres gouvernementaux, ainsi que des menus pour trouver des informations de base sur les premiers secours et le diagnostic. Ce que nous voulons, c'est que l'homme ordinaire ait les bonnes informations en main, explique Kyalo, PDG de l'entreprise. Nous ne pouvons pas remplacer les médecins, ne pouvons pas remplacer les hôpitaux, mais nous pouvons améliorer l'accès aux informations pertinentes.

MedAfrica illustre le pouvoir de l'entrepreneuriat local. Bien qu'elle ait peu de liens avec la communauté médicale ou le ministère de la Santé, son application de soins de santé a été téléchargée sur 43 000 téléphones, et l'entreprise n'est encore qu'à mi-chemin de 100 000 $ de financement de démarrage. Le service peut être fourni via une application ou via une interface Web mobile (presque tous les Kenyans qui accèdent à Internet le font via des appareils mobiles). Bientôt, il sera disponible par SMS, une fonctionnalité essentielle, car 85 % des propriétaires de téléphones portables kenyans n'ont pas encore accès au Web. Kyalo espère regrouper d'autres applications médicales sur la plate-forme et finalement vendre des messages sponsorisés de sociétés pharmaceutiques, de prestataires de soins de santé et autres.

J'ai rejoint Kyalo et l'un de ses collègues, Jackie Cheruiyot, une survivante de la leucémie qui a une expérience directe de la rareté des services de santé kenyans, alors qu'ils prenaient la route pour présenter l'application aux utilisateurs potentiels. Ils ont fait face au scepticisme alors qu'ils effectuaient des appels à froid à Narok, à deux heures à l'ouest de Nairobi. Dans le centre-ville animé de Narok, avec une mosquée en son centre, les femmes cueillaient des légumes et des pommes de terre tandis que les hommes transportaient des sacs de céréales sur des charrettes ou colportaient de petites saucisses rouges ; une équipe de trois hommes a creusé un ponceau pour dégager l'eau verte d'un fossé en bordure de route. À l'hôpital du district de Narok, un établissement géré par le gouvernement décoré d'affiches et d'autocollants de l'Agence des États-Unis pour le développement international, des Centers for Disease Control et d'autres groupes de donateurs, Cheruiyot a frappé à la porte de l'administrateur en chef des soins infirmiers, chantant de manière désarmante la bienvenue ! Mais l'administrateur nous a chassés avec ce reproche : Vous devez obtenir l'autorisation du ministère de la santé. L'idée d'une start-up essayant de participer aux soins de santé est encore bien trop étrangère. Le gouvernement est la noix la plus difficile à casser, a déclaré Kyalo alors que nous battions en retraite.

D'autres startups ont vu le jour sans l'aide d'iHub. Changamka Microhealth vend des cartes de paiement de santé qui peuvent être rechargées via M-Pesa. Vous achetez une carte, préchargée avec 450 shillings, pour 500 shillings (Changamka fait 50 shillings, soit environ 60 cents, sur chaque), puis vous effectuez des paiements M-Pesa pour ajouter de l'argent jusqu'à ce que vous en ayez assez pour une procédure donnée. (Il existe même une carte spéciale pour les femmes enceintes ; un accouchement à l'hôpital coûte environ 4 000 shillings, soit 50 $, une somme que beaucoup ne peuvent pas économiser facilement ou en toute sécurité à la maison.) Et Intellisoft Consulting crée des plateformes de dossiers médicaux électroniques, que de nombreuses cliniques à travers le Kenya emploient. Il fournit cette infrastructure en utilisant OpenMRS, la plate-forme open source initialement développée par des chercheurs de l'Université de l'Indiana et l'ONG Partners in Health, qui continue d'évoluer avec l'aide de dizaines de développeurs, dont beaucoup sont des Kenyans. Ces entreprises développent une capacité locale cruciale pour améliorer les soins de santé, explique Paul Biondich, chercheur à l'Université de l'Indiana. Nous devons faire des choses comme iHub, aider la population locale à s'organiser et mettre en place un moyen pour que l'argent entrant pour soutenir la santé soit de plus en plus disponible pour ce type d'entités en démarrage, dit-il.

DE M-PESA À M-HEALTH

Les grandes entreprises kenyanes commencent à comprendre comment y parvenir, en utilisant les idées prometteuses et en développant des modèles commerciaux à partir de celles-ci. Le même jour, Kyalo a lancé MedAfrica en novembre dernier - avec les numéros de téléphone des médecins comme argument de vente majeur - Safaricom a annoncé qu'il lançait son propre service d'appels médicaux. Dans un pays avec peu de médecins et pas de service 911 gratuit pour les urgences médicales, les résidents peuvent désormais au moins parler à un médecin pour environ 25 cents par minute. Le service traite déjà 500 appels par jour, mais s'il aide, il illustre aussi douloureusement les défis auxquels sont confrontés ses utilisateurs potentiels. Nzioka Waita, directrice de la responsabilité d'entreprise de Safaricom, a décrit un appel passé en janvier par une femme désespérée à la recherche d'aide parce que son mari ne voulait pas se réveiller. Au cours de l'appel, ses crédits de téléphone portable se sont épuisés, bien que le médecin ait pu la rappeler. Safaricom dit qu'il est en pourparlers avec un partenaire prêt à subventionner les futurs appels d'urgence afin qu'ils ne puissent pas être coupés.

Pôle technologique du Kenya : Des diplômés férus de technologie remplissent les bureaux d'iHub (à gauche), un incubateur de startups fondé par Erik Hersman (à droite), l'un des créateurs de la plateforme de signalement d'incidents Ushahidi désormais utilisée dans le monde entier.

Safaricom travaille également avec des entreprises partenaires pour faire pour les soins de santé ce qu'il a fait pour les opérations bancaires avec M-Pesa. Un système en cours de conception, initialement destiné aux femmes enceintes dans plusieurs districts ruraux, permettrait aux agents de santé communautaires de créer un dossier médical électronique pour chaque patient, de mettre à jour les dossiers et d'envoyer des informations de santé et des rappels sur les téléphones des patients. À bien des égards, le projet adapterait les technologies mises au point par des groupes comme AMPATH et leur permettrait d'être rapidement étendues.

Le projet de 2,3 millions de dollars devrait être lancé ce printemps. L'idée est que les agents communautaires, armés d'un téléphone et de feuilles de cartes d'identité portant des codes-barres, délivrent une carte à une femme et scannent le code avec l'appareil photo du téléphone, enregistrant l'identité de la femme. La femme, si elle a un téléphone, recevrait alors des SMS proposant des conseils de santé et des rappels des rendez-vous à venir. A chaque visite de retour, de nouvelles informations, liées à l'identifiant code-barres, seraient téléchargées par SMS dans une base de données centrale. Surtout, le système s'appuierait sur les plateformes de facturation et bancaires mobiles existantes. Chaque transaction utilise des minutes de téléphone, qui sont pour la plupart prépayées au Kenya et pourraient être subventionnées par des donateurs.

Et dans un pays où 75 % de la population n'est couverte par aucune assurance maladie, Safaricom envisage d'inscrire les gens à des programmes d'assurance et de les laisser effectuer des paiements via M-Pesa. Environ 50 000 ouvriers ont récemment commencé à faire exactement cela. Selon Biondich et d'autres, gérer l'aspect financier des soins de santé avec des téléphones portables permettrait d'attirer plus de personnes dans le système et ainsi d'améliorer la santé du pays. Le paiement mobile offre également aux donateurs un moyen potentiellement efficace de financer les soins de santé.

L'hôpital national Kenyatta de Nairobi, l'un des plus grands hôpitaux d'Afrique subsaharienne, a une atmosphère typiquement années 1930, avec des portes en bois peintes et des panneaux peints à la main. Un jour, Ambrose Kwale, le directeur informatique de l'hôpital, m'a fait visiter. Il y avait une nouvelle unité d'isolement de 25 lits pour la tuberculose multirésistante et un endroit herbeux à l'extérieur où plusieurs personnes qui semblaient avoir la cinquantaine ou la soixantaine étaient vautrées, certaines recroquevillées en position fœtale. Il s'agissait de patients cancéreux. Beaucoup avaient voyagé pendant la nuit, références en main, pour des rendez-vous avec certains des rares oncologues en Afrique de l'Est. (Une initiative informatique d'un hôpital consiste à installer une installation de télémédecine pour aider les patients des centres médicaux régionaux à éviter le voyage à Nairobi pour voir des spécialistes.) Une femme qui semblait avoir la trentaine, vêtue d'une veste rose et d'un châle à fleurs, s'appuyait contre un pilier de béton, essoufflé. Lorsque Kwale s'est approché, elle lui a faiblement tendu un morceau de papier marqué au stylo bleu. Elle avait parcouru 50 kilomètres pour voir un spécialiste de son cancer du sein, et maintenant elle était seule, épuisée et au mauvais endroit sur le campus. Une cataracte bleu pâle a brûlé son œil gauche, et un regard de peur et de douleur ombrageait son visage alors qu'elle posait sa tête contre le pilier. Kwale ne pouvait qu'appeler un infirmier pour aider la femme à trouver son chemin.

Les technologies mobiles offrent un grand potentiel pour aider les patients comme elle - pour suivre leurs soins, fournir des rappels et leur donner un accès plus large à l'expertise. Et l'expérience montre que les talents locaux peuvent créer la technologie.

L'enjeu est d'organiser ce talent émergent pour qu'il s'attaque à des projets d'envergure. L'année dernière, l'USAID, un important bailleur de fonds de projets de santé au Kenya et dans d'autres pays en développement, a demandé des propositions d'aide à la création d'un système d'information sanitaire national unifié basé sur le Web qui appartiendrait au pays hôte. Le contrat de 32 millions de dollars sur cinq ans a été attribué à Abt Associates, une société de conseil basée à Cambridge, dans le Massachusetts, qui a effectué un travail considérable dans des projets de développement mondiaux. Mais bien qu'elle possède une expertise, la nouvelle classe technologique en a également dans le pays hôte, qui a également un intérêt à long terme dans la solution et sans frais généraux américains. Si vous parliez d'un appel d'offres de 32 millions de dollars sur iHub, les gens deviendraient fous ! Vous financeriez 500 startups pour cela, dit Jackson Hungu de CHAI. Et la prestation de santé publique de ce pays serait changée à jamais. Je n'ai aucun doute là-dessus.

David Talbot est Examen de la technologie correspondant en chef de.

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