Le balayage laser révèle de nouvelles parties d'une ancienne ville cambodgienne

Le balayage laser aéroporté a révélé les vestiges d'une vaste structure urbaine à proximité de Angkor Vat , un temple célèbre au Cambodge. L'étude, qui sera publiée prochainement dans la revue PNAS , suit Un précédent celui qui a montré qu'Angkor Wat avait été l'une des villes préindustrielles les plus complexes du monde.

Gâteau étagé : L'image du haut montre une recréation numérique d'Agur Wat, avec une élévation dérivée collectée par LIDAR ; l'image du bas montre le modèle de terrain numérique LIDAR brut, avec des lignes rouges indiquant les caractéristiques linéaires modernes, y compris les routes et les canaux.

Light Detection and Ranging (LIDAR) permet aux archéologues d'explorer plus facilement les établissements humains dans la végétation tropicale ; les travaux antérieurs du LIDAR ont trouvé des preuves de nouvelles villes en Amérique centrale (voir A Lost City, Found With Lasers ), ainsi que l'amélioration de la disposition des établissements connus tels que le Cité maya de Caracol .

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé une configuration LIDAR émettant jusqu'à 200 000 impulsions laser par seconde à partir d'un hélicoptère. Étonnamment, l'ensemble de l'opération de collecte de données n'a duré que 2 jours en avril 2012 pour un total de 20 heures de vol, capturant des images qui auraient pris de nombreuses années à assembler depuis le sol, voire pas du tout. L'analyse LIDAR semble également avoir découvert ce qui pourrait être une ville plus ancienne à côté d'Angkor Wat.

L'étude a révélé de nouveaux canaux, temples et éléments artificiels encore non identifiés, confirmant une zone métropolitaine qui abritait plusieurs milliers de personnes, tout comme le Projet de cartographie du plateau de Gizeh fait pour les villes entourant la construction des pyramides en Égypte.

À mesure que la technologie LIDAR devient moins chère, elle accélérera notre compréhension des premiers établissements humains à partir des empreintes géographiques persistantes que nous avons laissées, des traces qui peuvent être presque aussi superficielles qu'une empreinte elle-même. Comme les auteurs l'écrivent dans leur article PNAS : La technologie LIDAR a récemment mûri au point qu'elle est devenue rentable pour les archéologues… avec suffisamment d'exactitude et de précision pour identifier des caractéristiques archéologiques de quelques centimètres seulement.

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