Lapins phosphorescents

À la lumière normale, les huit lapins se ressemblent tous : blancs, mignons et suppliant d'être pressés. Mais passez à la lumière noire et deux se démarquent par un vert brillant.

Les lapins sont nés le mois dernier à l'Université d'Istanbul dans le cadre d'une collaboration entre des universités de Turquie et d'Hawaï. Les gènes de gelée de mer intégrés dans les génomes des lapins leur ont conféré leurs capacités lumineuses (vous pouvez voir plus de lapins dans ce vidéo ).

Les lapins brillants ne sont certainement pas les premiers animaux transgéniques à éclairer la nuit – les chercheurs ont déjà montré des chiens, des singes, des chats brillants et de nombreuses autres espèces, y compris des lapins (voir Les singes brillants héritent des gènes des méduses et des chats fluorescents pour lutter contre le SIDA). Le but du génie génétique tape-à-l'œil n'est pas de donner aux propriétaires d'animaleries un nouveau produit à vendre, mais plutôt de confirmer que les techniques utilisées par les chercheurs pour transférer des gènes dans un génome fonctionnent. Et dans de nombreux cas, l'objectif principal est de développer de nouvelles façons d'étudier ou de traiter la maladie.

Comme signalé par Le gardien , le but ultime de la collaboration turque et hawaïenne est d'affiner les techniques qui pourraient un jour conduire à des animaux capables de produire des médicaments dans leur lait. Comme Stefan Moisyadi, un chercheur de l'Université d'Hawaï impliqué dans le projet, l'a dit Le gardien:

L'objectif final est de développer animaux … pour produire des molécules bénéfiques dans leur lait qui peuvent être extraites à moindre coût, en particulier dans les pays qui ne peuvent pas se permettre de grandes usines pharmaceutiques qui fabriquent des médicaments, qui coûtent généralement 1 milliard de dollars à construire, et capables de produire leurs propres médicaments à base de protéines chez les animaux.

D'autres groupes ont déjà connu un certain succès avec cette idée, et en 2009, la FDA a approuvé un médicament purifié à partir du lait d'une chèvre transgénique (voir FDA Approves First 'Pharm' Animals). Dans un interview au journal télévisé , Moisyadi mentionne également le potentiel pour les médicaments biologiques, tels que les enzymes de coagulation sanguine de remplacement pour les personnes atteintes d'hémophilie, d'être produits à moindre coût chez les animaux transgéniques qu'ils ne le sont aujourd'hui.

Une autre bonne idée dans cet espace est de développer des chèvres transgéniques pour produire un vaccin contre le paludisme dans leur lait. L'année dernière, des chercheurs de la Texas A&M University rapporté qu'ils avaient effectivement produit une telle chèvre ; la question demeurait de savoir si ses filles seraient également capables de fabriquer le médicament salvateur. S'il s'avère efficace et sûr, l'idée serait d'emmener la progéniture de la chèvre (ou d'autres chèvres comme elle) dans des pays en développement avec des épidémies de paludisme comme source robuste de vaccin.

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