Lancement réussi de SpaceX Rocket

Aujourd'hui, les technologies d'exploration spatiale ( EspaceX ), une société privée basée à Hawthorne-CA, a lancé avec succès sa fusée d'essai, Falcon 9. Le vol historique a duré près de 10 minutes et le vaisseau spatial a atteint une orbite terrestre basse où il restera quelques semaines. Le succès du vol est un grand exploit ainsi qu'un soupir de soulagement pour SpaceX et d'autres sociétés spatiales commerciales, que la NASA a chargées de construire le prochain vaisseau spatial américain pour transporter les astronautes vers la station spatiale après la retraite des navettes spatiales cette année. La NASA s'attend à ce que la fusée Falcon 9 soit le premier véhicule prêt d'ici 2015.

Falcon 9 a décollé de Cap Canaveral, FL lors de sa deuxième tentative – son premier essai a été automatiquement avorté quelques secondes avant le lancement. Les tensions sont restées élevées jusqu'à ce que le premier étage se sépare avec succès du deuxième étage et qu'un deuxième ensemble de moteurs se déclenche pour propulser le vaisseau spatial en orbite terrestre. La fusée d'essai transportait une capsule simulée, appelée Dragon, qui sera utilisée pour transporter du fret et éventuellement de l'équipage jusqu'à la Station spatiale internationale. La capsule restera en orbite terrestre basse pour collecter des données pendant quelques semaines. L'objectif du vol était une simple collecte de données, et avant son lancement, Elon Musk, fondateur et PDG de la société, a déclaré que même un taux de réussite de 70 à 80 % serait un accomplissement.

L'année dernière, la société a remporté un contrat de 1,6 milliard de dollars par l'intermédiaire des services de transport orbital commercial de la NASA ( LIT ) visant à doter la NASA d'un véhicule capable d'atteindre l'ISS. Falcon 9 fait partie d'une famille de fusées que SpaceX développe et qui pourraient fournir un transport américain vers l'espace depuis que le président Obama a annoncé un nouveau plan pour la NASA, qui comprenait l'annulation du programme Constellation et le développement de la fusée Ares I, le vaisseau spatial de l'agence pour remplacer la navette. Au lieu de cela, le plan d'Obama est de s'appuyer sur l'industrie spatiale commerciale, des sociétés comme SpaceX et Orbital Science Corporation, pour développer des fusées pour le transport et jusqu'à ce qu'elles soient prêtes, les États-Unis devront acheter des manèges aux Russes. Permettre aux entreprises commerciales de construire des fusées pour une orbite terrestre basse permettra à la NASA de se concentrer sur le développement d'un vaisseau spatial pour des missions vers la Lune, les astéroïdes et éventuellement Mars.

De nombreux critiques craignent que les entreprises commerciales ne subissent les mêmes problèmes de budget et ne programment des refoulements que le programme Constellation de la NASA, raison pour laquelle Obama souhaite qu'il y soit mis fin. Les sceptiques craignent également que les fusées commerciales ne soient pas aussi sûres et fiables qu'un véhicule construit par le gouvernement. Le succès de Falcon 9 aujourd'hui montre la promesse que l'industrie commerciale peut faire le travail.

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