Lancement du premier réseau « espaces blancs »

La technologie sans fil qui a été présentée comme le meilleur espoir de fournir un accès Internet haut débit aux communautés rurales est sur le point de subir son premier véritable test. Le premier réseau sans fil d'espace blanc utilisera des portions inutilisées du spectre TV pour distribuer l'accès à large bande aux résidents de Claudville, en Virginie.

Accès low-cost : Un travailleur vérifie l'antenne pour un nouveau réseau d'espaces blancs qui couvrira une zone de service avec un quinzième des nœuds requis par le Wi-Fi traditionnel.

Les défenseurs du haut débit rural affirment que l'accès à Internet haut débit est nécessaire pour améliorer les soins de santé et l'éducation dans les communautés isolées. D'autres ne veulent tout simplement pas que leurs communautés soient laissées pour compte tandis que les zones urbaines accèdent à de plus en plus de services sur Internet.

Mais amener le haut débit dans les zones rurales est plus facile à dire qu'à faire. Roger Hayden, directeur du Claudville Computer Center et président du Patrick County Broadband Task Force, a déclaré lors d'une conférence de presse mercredi qu'en 2004, il avait appelé tous les opérateurs qu'il pouvait trouver, et aucun n'était disposé à fournir un service Internet filaire haut débit. à Claudville. Au cours des années qui ont suivi, les autorités locales ont cherché un autre moyen d'obtenir un meilleur accès.

Il y a trois mois, ils ont commencé à planifier la construction d'un réseau d'espaces blancs, qui tire parti des fragments vides du spectre TV dispersés entre les fréquences utilisées. Il s'agit d'un moyen moins coûteux de fournir un accès haut débit sans fil dans des zones dépourvues de nombreuses infrastructures existantes. Mais la FCC exige qu'un tel réseau comprenne une technologie qui l'empêche d'interférer avec les diffusions existantes.

Les stations de télévision diffusent traditionnellement sur des fréquences sans fil qui transportent des informations sur de plus longues distances. Par exemple, le spectre entre 512 mégahertz et 698 mégahertz, initialement attribué aux chaînes de télévision analogiques 21 à 51, offre une portée plus longue que le Wi-Fi classique, qui fonctionne à 2,4 gigahertz. Avec la transition en cours des diffusions analogiques vers les diffusions numériques, plus de fréquences TV inutilisées s'ouvrent que jamais.

Jusqu'à la fin de l'année dernière, il était illégal d'opérer sur ces fréquences inutilisées. Mais en novembre 2008, de nouvelles réglementations de la FCC ont ouvert ces portions de spectre, avec la disposition que les déploiements suivent des exigences strictes pour ne pas interférer avec les utilisations existantes.

Hayden et d'autres sont entrés en contact avec Pont de spectre , une entreprise basée à Lake Mary, en Floride, qui développe une technologie pour les réseaux d'espaces blancs. Pour construire le réseau, un câble de fibre optique a dû être posé pour atteindre un endroit à Claudville. Au-delà de cela, le signal sans fil sur les fréquences des espaces blancs se déplace à environ 2,5 km du routeur, explique le directeur technique de Spectrum Bridge, Peter Stanforth. Cette force du signal signifie que le réseau peut couvrir la même zone avec un dixième à un quinzième des nœuds du Wi-Fi traditionnel. Une autre technologie sans fil à longue portée, WiMax, fonctionne sur un spectre sous licence, ce qui la rend plus coûteuse à mettre en œuvre.

Pour éviter tout conflit avec l'utilisation actuelle du spectre, Spectrum Bridge maintient une base de données qui suit quels morceaux de spectre sont inutilisés dans quelles zones. Les appareils du réseau de Claudville contacteront la base de données de l'entreprise, signalant leur emplacement et sauront quelle fréquence utiliser pour se connecter. Les clients accèdent au réseau comme ils le feraient avec n'importe quel point d'accès Wi-Fi.

Stanforth a déclaré que le système de Claudville fonctionne actuellement en partageant un seul canal, mais le système pourrait être ajusté pour utiliser plusieurs canaux si davantage de bande passante est nécessaire. Les dirigeants de Spectrum Bridge estiment que le réseau a coûté environ 40 000 $ à installer.

C'est notre espoir de cette démonstration que nous pouvons prouver définitivement que les espaces blancs sont une bonne solution pour l'accès à large bande du dernier kilomètre, a déclaré le membre du Congrès Rick Boucher, D-Va, président du sous-comité de la Chambre des États-Unis sur les communications, la technologie et l'Internet.

Becca Gould, vice-présidente des affaires gouvernementales de Dell, qui a fait don d'équipement pour l'effort, a déclaré lors de l'événement que l'utilisation de réseaux d'espaces blancs étend vraiment l'épine dorsale d'Internet. Elle considère la technologie comme l'option la moins coûteuse pour fournir une connectivité Internet du dernier kilomètre.

Paula Boyd, conseillère réglementaire de Microsoft, déclare qu'un déploiement comme celui-ci est le seul moyen d'accéder à l'ensemble d'une zone rurale. (Microsoft a apporté son soutien à l'effort mais n'a pas réellement participé à la construction du réseau de Claudville.) Si vous n'aviez que l'installation filaire, vous ne seriez pas en mesure de connecter tout Claudville, dit-elle, car les opérateurs ne pouvaient pas obtenir suffisamment de clients dans un zone rurale pour justifier le coût de pose de la quantité de câble qui serait nécessaire. Boyd ajoute que la FCC doit encore finaliser ses politiques sur les espaces blancs et que, jusqu'à ce que cela soit fait, aucun système ne peut être certifié au-delà de la phase expérimentale.

Le réseau de Claudville a été installé sous une licence expérimentale de 18 mois de la FCC, et Spectrum Bridge effectuera des tests pour s'assurer que le réseau n'interrompt aucun signal existant, ainsi que pour tester ses performances en général. C'est un excellent cours de torture pour la radio, explique Rick Rotondo, cofondateur et directeur marketing de Spectrum Bridge, expliquant que la couverture arborée et le terrain montagneux de Claudville testeront vraiment les capacités du système.

Dans un avenir proche, l'entreprise prévoit d'étendre le déploiement existant pour atteindre plus d'emplacements à Claudville. Nous essayons de choisir quelques emplacements stratégiques, dit Rotondo. Nous essayons de montrer comment l'espace blanc peut être utilisé.

Pour l'instant, le service Internet via le réseau est gratuit, comme l'exige la licence expérimentale. Mais les dirigeants de Spectrum Bridge ont déclaré que lorsque la FCC finaliserait ses politiques, ils espèrent remplacer le système expérimental par un système certifié, ce qui leur permettrait d'étendre leur licence et de facturer le service.

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