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Lancement du charbon propre en Allemagne
On l'appelait autrefois la ville puante, parce que la pollution causée par la combustion du charbon sale était si épouvantable. Mais maintenant, si une nouvelle usine pilote fonctionne, Spremberg, dans l'est de l'Allemagne, pourrait devenir le berceau d'une révolution du charbon propre.
Charbon propre : La centrale pilote de Vattenfall, dans l'est de l'Allemagne, est la première centrale électrique au charbon à capter et stocker ses émissions de dioxyde de carbone. L'usine pilote, d'une capacité thermique de 30 mégawatts, a coûté environ 70 millions d'euros. Une usine de démonstration plus grande devrait être opérationnelle d'ici 2015.
Plus tôt ce mois-ci, la première centrale électrique au charbon au monde conçue pour capturer et stocker le dioxyde de carbone qu'elle produit a commencé ses opérations à Spremberg. L'usine pilote a été construite dans une centrale électrique qui, sous le régime communiste du siècle dernier, crachait des nuages de fumée sulfureuse provenant de la combustion de lignite ou de lignite. L'histoire industrielle est en train de s'écrire, déclare Tuomo Hatakka, président du conseil d'administration européen de cascade , la compagnie d'électricité suédoise à l'origine de la nouvelle centrale. En effet, le développement de la technologie de capture et de stockage du carbone (CSC) est considéré par de nombreux experts comme essentiel pour aider le monde à réduire les émissions de dioxyde de carbone dans les centrales électriques au charbon.
La petite centrale de 30 mégawatts de Vattenfall brûle le lignite dans l'air dont l'azote a été retiré. La combustion dans l'atmosphère riche en oxygène qui en résulte produit un flux de déchets de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau, dont les trois quarts sont recyclés dans la chaudière.
En répétant ce processus, connu sous le nom d'oxyfuel, il est possible de concentrer fortement le dioxyde de carbone. Une fois les particules et le soufre éliminés et la vapeur d'eau condensée, les gaz résiduaires peuvent être constitués de 98 % de dioxyde de carbone, selon Vattenfall.
Le dioxyde de carbone séparé sera refroidi à -28 °C et liquéfié. À partir de l'année prochaine, le plan est de le transporter par camion à 150 milles au nord-ouest, pour être injecté à 3 000 mètres sous terre dans un champ de gaz intérieur épuisé à Altmark. Idéalement, à l'avenir, le gaz sera transporté par pipeline jusqu'au stockage souterrain, dit Vattenfall.
La compression et le transport du dioxyde de carbone nécessitent de l'énergie, tout comme l'extraction initiale de l'azote. Ces processus réduisent donc l'efficacité globale de la centrale, bien que Vattenfall tente de contrer cela en recherchant des moyens d'augmenter l'efficacité de la chaudière, par exemple en préséchant le charbon.
L'objectif, selon le vice-président de l'entreprise, Lars Strömberg, est de développer une centrale électrique avec une pollution quasi nulle. Il dit qu'il sera impossible d'atteindre aucune émission, mais nous nous rapprocherons très, très près de cet objectif.
Dans un programme de test initial de trois ans, l'usine pilote de Schwarze Pumpe devrait évaluer comment les composants fonctionnent ensemble et quelle proportion exacte de dioxyde de carbone peut réellement être séparée. En utilisant les informations obtenues, Vattenfall prévoit de passer à une centrale de démonstration de 300 à 500 mégawatts d'ici 2015 et à des centrales commerciales de 1 000 mégawatts après 2020.
Capter le carbone : La centrale au charbon de Vattenfall utilise de l'oxygène et une série d'étapes pour recycler le dioxyde de carbone. Le résultat est un flux de déchets de dioxyde de carbone hautement concentré qui facilite la capture des émissions.
L'ouverture de l'usine a divisé les groupes écologistes en Europe. Certains considèrent la technologie CSC comme une arme potentiellement précieuse dans la lutte contre le changement climatique, tandis que d'autres la voient comme une distraction coûteuse de la poursuite de technologies d'énergie renouvelable plus propres.
Mais l'usine a été chaleureusement accueillie par les spécialistes du CCS. Pour Stuart Haszeldine , un géologue de l'Université d'Édimbourg, en Écosse, c'était une déclaration très bienvenue et tangible que le CSC peut fonctionner. L'Union européenne souhaite que 10 à 15 centrales CSC supplémentaires soient opérationnelles d'ici 2015, précise-t-il.
Ce n'est qu'en construisant réellement des usines comme celle-ci que les coûts et les risques mal connus peuvent être mieux compris et permettre le déploiement de routine du CSC, que tant de politiciens et d'analystes énergétiques considèrent comme essentiel pour le nettoyage du climat, explique Haszeldine. C'est le premier; le monde a maintenant besoin de beaucoup plus.
L'oxyfuel est l'une des trois technologies CSC possibles. Un autre utilise un processus d'épuration pour tenter de capturer le dioxyde de carbone dans les gaz de combustion émis après la combustion du charbon dans une centrale électrique conventionnelle. La troisième consiste à gazéifier le charbon, en créant de l'hydrogène pour produire de l'électricité et du monoxyde de carbone, à partir duquel le dioxyde de carbone peut être formé et séparé.
Selon Howard Herzog , ingénieur chimiste au MIT Laboratory for Energy and the Environment et responsable de la séquestration du carbone du MIT
initiative, il est trop tôt pour dire laquelle des technologies de charbon propre sera la meilleure. L'ouverture de l'usine d'oxycombustion – à laquelle il a assisté en Allemagne – était passionnante car elle représentait un pas en avant significatif dans le développement de la technologie CSC, dit-il. L'usine pilote de Vattenfall développera non seulement une technologie d'oxycombustion ; il fournira également des informations essentielles sur le potentiel de l'oxycombustion en tant que technologie de capture du CO2.