Lagos en plein essor, ville intelligente

Pour Lagos, au Nigeria, la plus grande ville d'Afrique, toute poussée pour devenir une ville intelligente devra s'adapter à une croissance constante et souvent imprévue.

Ses défis sont épiques. Les Nations Unies prédisent que la population de Lagos - que l'ONU estime à 12,6 millions aujourd'hui, bien que d'autres estimations atteignent 22 millions - doublera presque d'ici 2030, ce qui augmentera considérablement la demande de services déjà tendus.

Cette ville, où les plus pauvres vivent dans des bidonvilles flottants fétides, peut-elle absorber 12 millions d'âmes supplémentaires ? Suivre l'appétit croissant de l'État pour les services et les ressources est un processus herculéen et continu, reconnaît le gouverneur de l'État de Lagos, Babatunde Raji Fashola. La nécessité de déployer des approches innovantes qui répondent aux défis civiques dans l'État de Lagos n'a jamais été aussi grande, et la technologie est la clé de l'avenir.

Alors que Lagos expose sa vision pour devenir une ville plus intelligente, les entreprises informatiques internationales se disputent son activité, pariant que la technologie et les données seront les clés de son évolution. Les téléphones portables, extraordinairement populaires sur le continent africain, devraient ouvrir la voie.

Ses défis sont épiques. Cette ville, où les plus pauvres vivent dans des bidonvilles flottants fétides, peut-elle absorber 12 millions d'âmes supplémentaires ?

Uyi Stewart, scientifique en chef du laboratoire de recherche sur l'Afrique d'IBM, qualifie la ville de l'une des puissances économiques et démographiques de l'Afrique, mais affirme qu'elle ne réussira pas à gérer sa croissance sans l'informatique, y compris la technologie mobile et cloud, les médias sociaux et l'analyse commerciale. IBM a lancé un nouveau centre d'innovation à Lagos plus tôt cette année, dans le cadre d'un investissement plus large en Afrique.

L'année dernière, une équipe IBM de six personnes a passé un mois à travailler avec des agences gouvernementales pour analyser les systèmes de transport de la ville. Les embouteillages de Lagos sont épiques. Le trajet jusqu'à l'aéroport depuis l'île Victoria, qui abrite les ambassades de la ville, les meilleurs hôtels et les plus grandes entreprises, ne prend que 45 minutes la nuit, mais quelqu'un avec un vol à 11 heures devra partir avant 6 heures du matin lorsque le trafic se bloquera. L'un des domaines d'intérêt d'IBM était l'expansion des services de transport utilisant la myriade de voies navigables de la ville, qui transportent déjà plus de 170 000 navetteurs par jour, mais pourraient en transporter beaucoup plus si les systèmes de transport étaient optimisés sur la base du cloud computing, de l'analyse et des données mobiles. La technologie d'analyse appliquée aux données stockées dans le cloud pourrait prédire le trafic maritime et rationaliser le flux de trafic. Cela alimenterait ensuite les mises à jour des téléphones portables pour les navetteurs sur les meilleurs moments pour voyager et la durée probable de leur voyage.

Le projet faisait partie de l'initiative Smarter Cities Challenge d'IBM, une subvention compétitive de 50 millions de dollars sur 100 villes sur trois ans. Une initiative du secteur privé est le travail d'IBM avec Virtual Streets, une startup nigériane, qui utilise des systèmes informatiques cognitifs pour fournir des services basés sur la localisation aux habitants des villes nigérianes. En utilisant les données des systèmes d'information géographique, des caméras de circulation et des téléphones des abonnés, Virtual Streets fournit aux abonnés des données de trafic en temps réel payées par des publicités géolocalisées pour les entreprises locales.

Il existe déjà de nombreuses données disponibles à Lagos, déclare Stewart d'IBM. Les téléphones portables, les médias sociaux, les caméras de circulation, les systèmes de positionnement global, les banques et les magasins de détail produisent tous des téraoctets de mégadonnées chargées d'informations potentielles sur le fonctionnement de la ville et la façon dont ses citoyens s'y déplacent. Le défi consiste à déterminer comment utiliser réellement toutes ces informations.

Le projet Eko Atlantic est la clé de la régénération de la ville. Il s'agit d'un quartier planifié en cours de construction sur des terres gagnées sur l'océan Atlantique. Une fois achevée, la nouvelle île abritera 250 000 habitants et un flux quotidien de 100 000 navetteurs. La récupération du sable et la construction d'une digue, parfois appelée la Grande Muraille de Lagos, devraient être achevées d'ici 2018. Tous les travaux d'infrastructure doivent être terminés d'ici 2020, selon David Frame, directeur général de South Energyx Nigeria Limited, les promoteurs et urbanistes d'Eko Atlantic.

Lagos possède une solide scène de démarrage technologique qui devrait aider la ville à mesure qu'elle évolue. Son CcHUB, où les technologues, les entrepreneurs sociaux et les investisseurs se réunissent pour créer des solutions aux problèmes sociaux du Nigéria, se compare bien aux espaces similaires dans d'autres régions d'Afrique et d'Europe.

Pourtant, des défis fondamentaux demeurent. L'électricité n'est pas livrée de manière cohérente, et pour chaque client payant, il y en a d'innombrables autres qui se greffent illégalement sur les services publics. Le vandalisme et le vol d'infrastructures réseau critiques sont endémiques. De plus, alors que la pénétration des téléphones portables à Lagos est élevée, les smartphones ont mis du temps à s'implanter. Hitendra Naik, directeur de l'innovation pour Intel en Afrique subsaharienne et en Afrique du Sud, affirme qu'un développement prometteur concerne les initiatives locales qui ont aidé les entreprises à établir de nouvelles lignes de fibre optique en échange de tarifs de connexion ou de subventions aux écoles locales. Une autre initiative populaire utilise la capture et l'analyse de données pour permettre aux gens de soumettre des demandes de permis de véhicule par voie électronique, puis de se rendre dans une banque pour l'imprimer - une alternative plus rapide et plus simple aux files d'attente chaotiques dans les bureaux du gouvernement avec un temps d'attente de plusieurs semaines, voire mois.

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