La zone du téraoctet

Un téraoctet pour moins d'un grand ! Maintenant, c'est le progrès.

Le nouveau lecteur externe OneTouch III de Maxtor se connecte à un ordinateur PC, Macintosh ou Linux et contient un billion d'octets de données (en fait un peu moins qu'un vrai téraoctet, soit 1 0244 ou 1 099 511 627 776 octets). Cet appareil est rapide et silencieux et peut être transporté confortablement dans un sac à dos ou une mallette épaisse. Ouvrez la boîte et vous trouverez en fait deux disques durs de 500 gigaoctets : le OneTouch III utilise une technologie appelée RAID (réseau redondant de disques indépendants) pour combiner les disques en un seul périphérique virtuel haute capacité.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2006

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

J'utilise des disques durs externes pour le stockage de données à grande échelle depuis plus d'une décennie. Bien sûr, la définition de grande échelle a considérablement changé au cours de cette période. J'ai acheté mon premier disque dur externe en 1993 ; il a coûté 995 $ et stocké un gigaoctet. Dans les années qui ont suivi, les ingénieurs ont amélioré la technologie de stockage magnétique encore plus rapidement qu'ils n'ont augmenté la puissance de traitement des ordinateurs. En 1993, mon poste de travail de bureau fonctionnait à une vitesse d'horloge de 33 mégahertz et disposait de 32 mégaoctets de RAM ; mon ordinateur de bureau fonctionne aujourd'hui à 100 fois cette vitesse et a 32 fois plus de RAM. Mais le Maxtor contient mille fois plus de données que mon premier disque externe.

Au fil des ans, j'ai acheté des disques d'une douzaine de fabricants. Mais je n'en ai jamais trouvé un aussi bon que le Maxtor OneTouch III - et pas seulement à cause de sa capacité gigantesque, qui le place parmi les plus gros disques durs du marché grand public. L'appareil est pratiquement silencieux en fonctionnement et froid au toucher, deux caractéristiques importantes dans les bureaux à domicile d'aujourd'hui. Contrairement à la plupart des autres disques, le OneTouch III possède trois interfaces différentes à l'arrière : USB 2.0, Firewire 400 et Firewire 800. Cela signifie qu'il fonctionnera avec pratiquement tous les ordinateurs de bureau et portables du marché aujourd'hui ; si votre ordinateur ne possède pas l'une de ces interfaces, vous pouvez acheter une carte pour moins de 30 $. Le connecteur est un baril robuste qui ne risque pas de se casser - pas de broches délicates ici.

Toute cette ingénierie fait du OneTouch III un plaisir à utiliser. Mais pourquoi aurait-on réellement besoin d'un téraoctet de stockage dans une maison ou un petit bureau ? Et quelqu'un qui l'a saura-t-il vraiment quoi en faire ?

À l'époque où j'ai acheté mon lecteur gigaoctet en 1993, il n'était pas très difficile d'utiliser tout ce stockage. Les CD-ROM, qui commençaient tout juste à se généraliser, stockaient 600 mégaoctets chacun. Copier un seul CD-ROM sur le disque dur pourrait presque le remplir. Il est un peu plus difficile de générer un téraoctet de données, et le consommateur moyen n'a pas encore besoin d'autant de stockage. Mais dans quelques années, un téraoctet pour un ménage semblera pathétiquement petit. La raison, bien sûr, est la vidéo numérique.

La musique et la photographie ont entraîné le besoin de stockage des consommateurs ces dernières années. Même avec des technologies de compression telles que MP3 et JPEG, les chansons et les photographies fixes haute résolution nécessitent toujours entre un et cinq mégaoctets chacune. Collectionnez vos photos de voyages en famille, organisez quelques anniversaires et ajoutez la collection de musique d'un seul adolescent, et bientôt vous aurez besoin de dizaines de gigaoctets, voire de quelques centaines, pour tout garder à portée de main.

Mais la vidéo numérique est un tout autre animal. Les caméras vidéo MiniDV enregistrent des vidéos numériques sur bande à 250 mégaoctets par minute, ou 15 gigaoctets par heure. De nombreux nouveaux caméscopes numériques ont une mémoire RAM flash ou des disques durs miniatures qui peuvent capturer plusieurs gigaoctets de vidéo compressée par prise de vue. Et de nos jours, la plupart des appareils photo numériques créent des clips vidéo, des fichiers qui peuvent rapidement atteindre des centaines de mégaoctets. Quelques vidéos de vacances rempliront le disque dur fourni avec votre PC. (Les disques durs les plus volumineux pour ordinateurs de bureau ou portables du commerce ne contiennent aujourd'hui qu'environ 500 gigaoctets.) Alors que les technologies d'enregistrement numérique deviennent de plus en plus courantes, les consommateurs seront confrontés à un véritable dilemme : soit acheter des téraoctets de stockage supplémentaire, soit jeter leur coffres à mémoire numérique. Je soupçonne que beaucoup opteront pour le stockage.

Bien qu'il existe d'autres moyens de capturer et d'archiver des informations numériques, aucun n'offre la permanence, la fiabilité et la commodité des disques durs. Il est certainement moins cher de conserver votre vidéo sur bande miniDV, qui coûte environ 4 $ pour chaque heure enregistrée, mais il est beaucoup plus pratique d'avoir toutes vos vidéos sur un seul lecteur que de les disperser sur deux ou trois étagères. Les disques durs ne se dégradent pas aussi rapidement que les bandes, et contrairement aux lecteurs de bande, ils n'ont pas besoin d'être nettoyés pour maintenir la fidélité de l'image.

De plus, à mesure que les services de téléchargement comme iTunes, YouTube, Google Video Store et Movielink deviennent de plus en plus populaires, les consommateurs stockeront non seulement les chansons qu'ils ont achetées en ligne, mais également les émissions de télévision et les films. Certains ordinateurs font même office d'enregistreurs vidéo numériques, copiant les données directement à partir d'un câble ou d'un satellite, ce qui augmentera encore le besoin de stockage. Des appareils comme le Maxtor OneTouch III combleront ce besoin.

La combinaison de deux disques de 500 gigaoctets est plus qu'un simple gadget pour laisser Maxtor
dire qu'il vend un disque dur de téraoctet. Avoir deux disques est en fait une bénédiction. Cela rend le système plus rapide ou plus fiable qu'un seul lecteur équipé de la même manière pourrait l'être.

Malheureusement, vous devez choisir entre vitesse et fiabilité : vous ne pouvez pas avoir les deux. Dans la configuration RAID par défaut, appelée segmentation des disques, le OneTouch III alterne entre les disques au fur et à mesure qu'il enregistre les fichiers de données, en écrivant le premier segment sur le disque un, le second sur deux, le troisième sur un, et ainsi de suite. Étant donné que le périphérique dispose de deux contrôleurs de disque et de deux jeux de mémoire cache, il écrit les données environ deux fois plus vite qu'un seul lecteur. Mais l'entrelacement des disques est risqué : si l'un des disques tombe en panne, toutes les données des deux disques peuvent être perdues. Une deuxième configuration RAID est appelée mise en miroir de disques. Dans ce mode, chaque bloc de données est stocké sur les deux disques. La mise en miroir réduit la capacité du OneTouch III d'un téraoctet à 500 gigaoctets, mais elle améliore considérablement la fiabilité : les deux disques doivent tomber en panne précisément au même moment pour que vous perdiez des données.

La technologie RAID et les systèmes de stockage de la taille d'un téraoctet ont été inventés dans les années 1980 pour les superordinateurs et déplacés vers le monde de l'informatique d'entreprise à la fin des années 1990. À cette époque, des compétences considérables étaient nécessaires pour assembler et gérer autant de stockage. Et malheureusement, alors que la technologie de stockage est devenue beaucoup plus petite et moins chère, les outils de gestion de toutes ces données stockées ne sont pas devenus beaucoup plus simples. Nous allons tous passer plus de temps à essayer de gérer efficacement nos périphériques de stockage (comme l'illustre le choix entre l'entrelacement des disques et la mise en miroir des disques), mais il n'y a pas encore beaucoup d'outils faciles à utiliser pour organiser un téraoctet de vidéo numérique.

Bien sûr, il y a toujours l'explorateur Windows ou le Finder Macintosh : vous pouvez créer un répertoire pour chaque année et stocker vos vidéos par ordre chronologique. Vous pouvez ensuite utiliser l'utilitaire de recherche Windows, ou Spotlight sur un Mac, pour rechercher votre collection par nom de fichier. Mais ce que j'aimerais vraiment, c'est une sorte de moteur de recherche vidéo sémantique qui indexe la vidéo en analysant les dialogues ou les scènes, en tenant compte de la période de l'année, du lieu et des personnes sur la photo. Ensuite, je pourrais simplement dire, Ordinateur, trouver tous les clips vidéo de ma mère en robe rouge. Malheureusement, ce type de technologie de recherche est encore au stade de la recherche.

Le lecteur Maxtor facilite une tâche de stockage : la sauvegarde d'autres disques durs. Le mot OneTouch fait référence à un bouton-poussoir placé bien en vue sur le devant de l'appareil ; appuyez sur ce bouton pour que votre ordinateur hôte exécute Retrospect Express, le programme de sauvegarde personnel inclus avec le lecteur.

Mais je n'utilise pas Retrospect Express. Lorsque je sauvegarde mon ordinateur portable, je copie simplement tous les fichiers dans un nouveau répertoire. C'est moins efficace, mais il est beaucoup plus rapide de récupérer les fichiers sauvegardés à l'aide du Finder Macintosh ou de l'Explorateur Windows qu'à l'aide de la fonction de restauration de Retrospect.

Bien sûr, avoir un téraoctet de capacité de sauvegarde pourrait changer nos notions sur ce que signifie sauvegarder un ordinateur en premier lieu. Au lieu de stocker un instantané de tous les fichiers sur l'ordinateur à un moment donné, comme le font les sauvegardes automatiques, nous pourrions stocker en continu chaque version de chaque fichier que nous avons modifié. L'historique de votre navigateur peut être un véritable historique, avec une copie de chaque page Web que vous avez consultée, de chaque chanson ou clip vidéo que vous avez téléchargé. Le stockage à cette échelle signifierait ne jamais avoir à appuyer sur supprimer. Ces types de systèmes de sauvegarde de bureau sont également un sujet de recherche actuel.

Un excellent stockage s'accompagne d'un grand besoin de gestion du stockage. Les lecteurs de téraoctets d'aujourd'hui fournissent les octets - mais malheureusement, c'est toujours à l'utilisateur de savoir quoi en faire.

Simson Garfinkel effectue des recherches en informatique légale au Harvard Center for Research on Computation and Society.

OneTouch III Édition Turbo Disque dur Maxtor
Liste de 900 $, rue de 700 $

cacher