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La voiture autonome de Baidu s'attaque au trafic de Pékin
Conduire autour de Pékin ressemble souvent à un sport de contact, avec des véhicules plongeant imprudemment dans une circulation dense, se faufilant le long de l'accotement ou coupant les feux rouges, que les piétons essaient de traverser la route ou non. Il est difficile d'imaginer une situation plus difficile pour une voiture autonome.
Baidu, la principale société chinoise de recherche sur Internet, travaille sur une voiture automatisée conçue pour faire face à ce chaos de la circulation. L'entreprise a récemment donné Examen de la technologie MIT un aperçu exclusif du véhicule à Pékin. Baidu développe la voiture en collaboration avec le constructeur automobile allemand BMW.
Andrew Ng, le scientifique en chef de Baidu, a déclaré qu'il roulait dans la voiture à Pékin la semaine dernière lorsqu'un autre véhicule a fait une embardée devant. J'étais content que notre chauffeur ait appuyé sur les freins, mais j'ai découvert que c'était la voiture qui l'avait fait automatiquement, dit-il. Si j'avais conduit, nous aurions percuté la voiture devant.
Les ingénieurs de Baidu ont montré la voiture effectuant plusieurs manœuvres autonomes autour du parking de l'entreprise. Au cours des dernières semaines, la voiture a également été soumise à des tests plus rigoureux sur un itinéraire routier de 30 kilomètres commençant au siège de Baidu à Pékin, en boucle autour du cinquième périphérique de la capitale, et retour. La voiture s'est intégrée de manière autonome dans la circulation et a dépassé avec succès d'autres véhicules.
Le projet de Baidu est moins avancé que celui de Google (voir Why Google’s Bubble Cars Might Catch On ). Mais la société chinoise est l'une des rares à avoir été autorisée par le gouvernement à tester la conduite automatisée en Chine. Et, compte tenu du niveau de congestion dans les villes de Chine, le marché de la technologie pourrait être énorme.
Le logiciel qui pilote la voiture, baptisé Baidu AutoBrain, a été développé au Baidu’s Deep Learning Institute à Pékin, un centre dédié à l’application des dernières techniques d’apprentissage automatique aux produits de l’entreprise. Baidu a l'ambition d'être bien plus que la première entreprise de recherche en Chine. Il se développe dans des domaines tels que les finances personnelles et la banque, et a des chercheurs en Chine et aux États-Unis travaillant sur des projets tels que l'intelligence artificielle et les appareils portables.
Certains universitaires en Chine travaillent également sur la conduite automatisée. Une équipe de l'Académie chinoise des sciences, le plus grand institut de recherche scientifique du pays, teste depuis un an un bus autonome. Une équipe de l'Université Jia Tong de Shanghai teste une voiture autonome développée en collaboration avec le constructeur automobile national Chery.
La plupart des nombreux constructeurs automobiles dans le monde qui développent la technologie de conduite autonome l'introduisent progressivement, en déployant des véhicules de plus en plus automatisés. Ng dit que le plan est que la voiture autonome de Baidu soit complètement autonome dès le départ. Le véhicule ne parcourrait qu'un nombre limité d'itinéraires pour commencer, de nouveaux étant ajoutés progressivement.