La vision singulière de Vinge

Vernor Vinge dédie son nouveau roman, Fin des arcs-en-ciel , Aux outils cognitifs basés sur Internet qui changent nos vies – Wikipédia, Google, eBay et les autres du genre, maintenant et à l'avenir. Le livre est une imagination de la façon dont ces technologies pourraient se développer au cours des deux prochaines décennies. Mais la publication de Fin des arcs-en-ciel n'est pas seulement un événement littéraire. La question se pose, Vinge influencera-t-il l'évolution réelle de la technologie ? Il l'a déjà fait.

Le cadre de Rainbows End de Vernor Vinge est la bibliothèque Geisel de l'Université de Californie à San Diego. Vinge a enseigné les mathématiques et l'informatique à l'Université d'État de San Diego pendant près de 30 ans. (Avec l'aimable autorisation de l'Office des publications de l'UCSD)

De nombreux codeurs et concepteurs de systèmes, ainsi que ceux qui commercialisent leur travail, lisent la science-fiction pour trouver des idées ainsi que pour se divertir. Quelques idées fictives gagnent en popularité au point d'affecter le monde réel. En 1984, le cyberespace de William Gibson Neuromancien a inspiré une génération de premiers netheads en imaginant l'hallucination consensuelle (pour reprendre l'expression de Gibson) qui est devenue le World Wide Web. De même, le Metaverse de Neal Stephenson, la réalité virtuelle massivement partagée dans son roman de 1992 Accident de neige , a contribué à la création de mondes multijoueurs tels que Second Life.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2006

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Mais la première évocation fictive d'un monde virtuel immersif est revenue en 1981 avec le roman True Names de Vernor Vinge, dans lequel la réalité alternative secrètement puissante s'appelait l'Autre Plan. En 1995, Kevin Kelly observerait dans Filaire magazine, de nombreux vétérans du Net citent Vrais noms comme une influence séminale qui a façonné leurs idées sur la politique du Net. … Il est devenu un classique culte parmi les hackers et présageait de tout, des jeux interactifs sur Internet aux Neuromancien . En 1984 et 1986, Vinge a encore frappé. Avec une paire de romans publiés plus tard ensemble comme En temps réel , Vinge a proposé que le progrès technologique s'accélérerait bientôt jusqu'à un pic de changement si intense que de l'autre côté, l'humanité serait méconnaissable. Sa description de cette métamorphose, qu'il a surnommée la Singularité, a depuis guidé de nombreuses visions de la technologie du 21e siècle.

En rupture avec les récents opéras spatiaux lourds de Vinge, les lauréats du prix Hugo Un feu sur les profondeurs et Une profondeur dans le ciel , Fin des arcs-en-ciel c'est court. C'est une sorte de picaresque, qui se déroule dans le San Diego 2025 exploré pour la première fois dans l'histoire de 2002 de Vinge Fast Times at Fairmont High. Dans le livre, le monde réel de chacun est drapé d'un éventail de réalités virtuelles privées et partagées, et la recherche et l'analyse sont la compétence de base enseignée aux jeunes et aux personnes âgées rajeunies en tant que cœur de l'économie. Il s'avère que le nœud d'un monde de recherche et d'analyse (et du récit de Vinge) est le suivant : qui sait quoi, et comment, et comment leur savoir est-il affiché ou masqué ?

Définir l'histoire dans un avenir proche permet à Vinge de s'appuyer sur sa propre carrière dans le monde réel en enseignant les mathématiques et l'informatique à l'Université d'État de San Diego, ainsi qu'en consultant pour des organisations commerciales et gouvernementales et en écrivant de la science-fiction. Le roman taquine et conseille toutes ces communautés.

Mettant l'intrigue en marche, des espions ultra-réseau découvrent qu'un projet de contrôle mental subtil et ciblé est en cours dans un laboratoire de biosciences ressemblant à une forteresse sur le campus de l'Université de Californie à San Diego. Et donc, ce conte universitaire présente des aventures dans des tunnels à vapeur, un étudiant diplômé exploité de manière extravagante et des vendettas académiques à vie (un inconvénient de l'extension de la vie). Le projet de recherche de livres actuel de Google est à la fois loué et satirisé. Pourquoi tout le passé intellectuel de l'humanité ne serait-il pas aussi indexé, organisé, lié et consultable que l'information qui était numérique depuis sa création ? Dommage que les livres eux-mêmes soient détruits au fur et à mesure qu'ils sont scannés. (Le vrai Google est plus prudent.)

Analyse de la sécurité nationale, en Fin des arcs-en-ciel , est menée par des essaims flottants d'analystes qui peuvent générer et passer au crible un millier de conjectures simultanément, mais peuvent également sombrer dans un conflit procédural. La surveillance est effectuée avec compétence par des amateurs obsessionnels. L'action militaire consiste principalement en renseignement électromagnétique.

Vinge a un bon vieux temps avec les conventions de la science-fiction et de la fantasy.
Bien sûr, le sort de tout est en jeu. Le monde craint en permanence qu'un malfaiteur puisse convertir l'un des innombrables nouveaux cyber- et bio- et cogno- et nano-outils en une arme d'annihilation. Même les nouvelles technologies les plus cool sont assaillies de problèmes. Oui, vous pouvez assimiler une compétence telle qu'une nouvelle langue avec une formation juste à temps, mais le processus est si immersif que vous pourriez vous y retrouver définitivement coincé. Oui, vous pouvez vivre beaucoup plus longtemps, mais différentes maladies sont susceptibles de guérir différemment, et certaines personnes sont plus complètement rajeunies que d'autres.

Le fandom fantastique est une force énorme dans le monde de Vinge, où les jeux massivement multijoueurs sont le moyen de divertissement dominant, et les légions de passionnés dans les cercles de croyance peuvent non seulement projeter leurs fantasmes sur le tissu de plus en plus atténué du monde réel, mais opposer leurs mondes fictifs les uns aux autres. autre dans le combat épistémologique. Des personnages héroïques comme Dangerous Knowledge et Librarians Militant (tous deux issus d'un domaine fantastique de type Terry Pratchett) et le Grand Scooch-a-mout et Mind Sum (d'une franchise de type Pokémon) s'affrontent devant une vraie bibliothèque et un site en ligne. foule éclair de millions.

Les spéculations technologiques de Vinge sont parmi les principaux plaisirs du livre. Son association professionnelle avec Internet, qui date de ses débuts, lui permet de faire des propositions intéressantes. Que diriez-vous d'un environnement matériel sécurisé comme base profondément fiable et inviolable de tout ce qui est en ligne et virtuel ? Qu'en est-il des autorités de certification qui offrent aux gens
l'option de la responsabilité au milieu du blizzard de fausses personnalités qui déferlent sur le cyberespace ?

Voir Vinge se réjouir des nuances d'un réseau en décomposition :

Les problèmes de réseau devenaient parcelle pire. Il y avait des latences étranges, peut-être de vraies partitions. Des blocs de l'audience virtuelle étaient exécutés sur le cache. Le saut simple fonctionnait toujours principalement, mais la communication routée était en difficulté. Huynh a fait quelques pas sur le côté et a réussi à trouver une bonne source de diagnostic. Il y a eu des échecs de certificat aux niveaux les plus bas. Il avait jamais vu ça avant. Même le maillage du localizer échouait . Comme les trous d'un tapis élimé, des taches de simple réalité se sont développées autour de lui.

Le personnage le plus intrigant de Fin des arcs-en-ciel est son héros caché, la figure énigmatique Lapin, un être faux dont la puissance n'a d'égale que son humour juvénile. Est-il une intelligence artificielle? Si oui, qu'est-ce que cette présager? Heureusement, Vinge prévoit une suite qui explorera davantage la question.

Stewart Brand a été le fondateur de la Catalogue de la Terre entière et cofondateur de WELL, Global Business Network et de la Long Now Foundation.

Fin des arcs-en-ciel
Par Vernor Vinge
Barrière, 2006, 25,95 $

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