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La vie sur l'e-Frontier
The Leap : un mémoire d'amour et de folie dans la ruée vers l'or sur Internet
Par Tom Ashbrook
Houghton Mifflin, 295 pages, 25 $
SCENE 1 Tom Ashbrook, correspondant à l'étranger du Boston Globe, et son ancien colocataire d'université Rolly Rouse parcourent les bois de Newton, Massachusetts, en riant comme des idiots et en criant et en frappant des arbres. Ils sont si ambitieux dans leur projet de devenir des entrepreneurs Internet que Tom saute sur un gros rocher, pisse un long arc dans les bois, rit et chante comme un coq loufoque.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2000
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Scène 2, deux ans plus tard : Rolly a quitté le bureau avec une douleur thoracique et un engourdissement au bras gauche. Tom, dont la femme lui enverra sous peu un e-mail disant qu'elle a vomi dans la salle de bain avec le stress de leur situation financière désastreuse, tape sur son ordinateur dans un état second. Une petite lumière s'est enfin allumée quelque part au fond de mon esprit, écrira plus tard Tom. [Rolly] pourrait être mort. Il aurait pu se briser à cause de ce rêve.
Scène 3, un an plus tard : une société de capital-risque vient d'appeler pour engager 3 millions de dollars dans HomePortfolio.com, comme l'entreprise s'appelle maintenant. Rolly et Tom rugissent à nouveau de joie. Riffing nos guitares aériennes. Saut.
Le saut est le mémoire franc, intime et amusant d'Ashbrook sur le processus de démarrage, avec Rouse, HomePortfolio.com, une entreprise Internet qui aide les gens à concevoir leur maison et à choisir les produits dont ils auront besoin. Sans trop savoir pourquoi, mais sentant qu'il n'avait pas le choix, Ashbrook a abandonné sa brillante carrière au Globe pour une vie de chèques de paie peu fréquents, de cartes de crédit au maximum et d'interminables expositions de chiens et de poneys devant des investisseurs sceptiques. Aujourd'hui, HomePortfolio.com a levé plus de 25 millions de dollars et est le site leader sur le Web pour la prévisualisation et l'achat de produits de conception de maison haut de gamme, comme ces robinets plaqués or à 3 000 $ que vous avez toujours voulus pour la salle de bain des invités. Mais si les collègues d'Ashbrook avaient su ce que lui et sa famille étaient sur le point de vivre lorsqu'il a démissionné du journal en 1996 pour co-fonder l'entreprise, moins d'entre eux auraient pu exprimer leur envie.
C'est le visage de l'innovation dans la nouvelle économie : l'exaltation d'avoir une nouvelle idée, l'agonie de demander de l'argent pour faire décoller l'idée et, pour quelques chanceux, la bénédiction des investisseurs en capital-risque. Il n'y a pas grand-chose dans le récit d'Ashbrook pour suggérer qu'il était profondément passionné par la conception de maisons ou le modèle commercial de l'entreprise. Au lieu de cela, il semble poussé par le besoin brut d'être à la frontière, de construire quelque chose à partir de rien, comme l'ont fait ses ancêtres lorsqu'ils ont franchi le pas et sont venus en Amérique. Cela demande du courage, de la foi et un peu de folie, autant de contraintes familières dans l'histoire de l'innovation. Peut-être que cette nouvelle économie n'est pas si nouvelle après tout.