La vérité sur les ateliers de sueur numériques

Le mois dernier, Jonathan Zittrain, cofondateur du Berkman Center for Internet & Society de l'Université Harvard, a publié un article dans Newsweek sur les marchés du travail en ligne tels que Mechanical Turk d'Amazon. Ici, les employeurs annoncent des tâches insensées qui sont trop complexes pour les ordinateurs, mais que les travailleurs de n'importe où dans le monde peuvent faire pour quelques centimes par pop ; des choses comme l'étiquetage des images avec des mots-clés ou l'écriture et l'envoi de spam.

Le marché du travail en ligne transforme le monde du travail. Cela donne aux travailleurs la possibilité de travailler pour eux-mêmes dans des conditions relativement sûres, loin des patrons tyranniques et à des moments qui leur conviennent. Il donne également aux employeurs l'accès à un pool mondial de travailleurs flexibles, 24 heures sur 24.

À première vue, cela a l'air génial, a déclaré Zittrain. Mais il y a un aspect plus sombre à tout cela. Les contrats en ligne contournent une série de lois et de pratiques du travail, trouvées dans la plupart des pays développés, qui régissent la protection des travailleurs, le salaire minimum, les prestations de santé et de retraite, le travail des enfants, a-t-il écrit.

Et comme les travailleurs peuvent ne pas savoir pour qui ils travaillent ni pourquoi, ils peuvent sans le savoir être impliqués dans des activités néfastes. Il a suggéré : les dirigeants iraniens pourraient demander aux Turcs de croiser les visages des 72 millions de citoyens du pays avec ceux des manifestants photographiés. Sur la base des tarifs actuels de Mechanical Turk, la répression 2.0 ne coûterait que 17 000 $ par manifestant. Le marché du travail en ligne n'est qu'un autre atelier de misère sous forme numérique, explique Zittrain.

Ce sont certes des motifs d'inquiétude mais que pensent les travailleurs eux-mêmes de leurs nouveaux employeurs ? C'est la question que John Horton de l'Université Harvard enquête aujourd'hui.

Il a mené une enquête auprès de 200 travailleurs sur Amazon’s Mechanical Turk (AMT). (Il a payé 12c par réponse, ce qui équivaut à un taux horaire de 5,68 $, un bon prix sur AMT, si vous pouvez l'obtenir.) Il a posé une des deux questions à chaque répondant. Soit:

À quel pourcentage (entre 0 et 100) d'employeurs de votre pays d'origine estimeriez-vous qu'ils traitent les travailleurs honnêtement et équitablement ?

Ou:

À quel pourcentage (entre 0 et 100) de demandeurs de Turk Mécanique estimeriez-vous qu'ils traitent les travailleurs honnêtement et équitablement ?

Les demandeurs d'AMT peuvent choisir de payer une fois qu'une tâche est terminée afin qu'ils aient la possibilité de tromper leurs employés avec peu ou pas de retour. Mais si cela se produisait réellement, les travailleurs en ligne devraient avoir une mauvaise vue des employés en ligne.

Les résultats de l'enquête montrent autre chose. Les travailleurs en ligne voient les employés hors ligne et en ligne de manière plus ou moins égale. En d'autres termes, ils pensent que leurs chances d'être traités équitablement sont aussi bonnes ou meilleures en ligne que hors ligne. Contrairement à nos attentes antérieures, l'exploitation généralisée est une mauvaise caractérisation, dit Horton.

Bien sûr, les perceptions d'équité ne sont pas nécessairement une mesure d'équité réelle, mais elles donnent une fenêtre intéressante sur ce débat.

Comme pour presque tout effort, les avantages du travail en ligne doivent être mis en balance avec les inconvénients. Horton souligne que les avantages sont potentiellement énormes : les marchés permettent aux habitants des pays pauvres d'accéder aux acheteurs des pays riches.

Il rapporte dans le même paragraphe que la Banque mondiale estime qu'en 2008, les envois de fonds aux pays en développement ont dépassé 305 milliards de dollars, ce qui dépasse à la fois les flux de capitaux privés et l'aide au développement social. (Bien qu'il ne soit pas clair combien de cet argent est généré par les marchés du travail en ligne.)

Ces changements sont potentiellement transformateurs pour les pauvres du monde.

C'est pourquoi les appels à réguler le marché du travail en ligne doivent être soigneusement évalués. Une idée est de forcer Amazon à vérifier que chaque nouvelle tâche n'est pas utilisée pour générer du spam. Cela semble trop draconien. Si le prix du changement transformateur pour certaines des personnes les plus pauvres du monde est que les filtres anti-spam doivent travailler un peu plus dur, qu'il en soit ainsi (peut-être que les employés d'AMT pourraient filtrer le spam dans les boîtes de réception).

Ce qu'il faut bien sûr, c'est plus de recherches sur ces travailleurs et l'effet que le marché du travail en ligne a sur eux. À 5,68 $ de l'heure, la plupart des travailleurs de l'AMT seraient heureux de vous aider.

Réf : http:// arxiv.org/abs/1001.1172 : La condition de la classe Turking : les employeurs en ligne sont-ils justes et honnêtes ?

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