La trajectoire de la vie vue à travers les données de Facebook

Le mathématicien Stephen Wolfram a publié un long et intéressant dissection des données des utilisateurs de Facebook collecté par l'intermédiaire d'un outil gratuit que sa société Wolfram Alpha propose qui analyse et visualise votre réseau d'amis.

Visualisations des réseaux d'amis de personnes qui ont fait don de données Facebook à Wolfram Alpha (Crédit : Wolfram Alpha).

Wolfram est plus intéressé par la recherche de signaux sur la façon dont une personne et sa vie changent au fil du temps, et les données de Facebook en fournissent beaucoup. (Bien que Wolfram parle de trajectoires, ses données ne suivent pas les individus, donc des instantanés de différents groupes d'âge semblent un substitut raisonnable.)

Une partie de l'analyse montre que les personnes de différents groupes d'âge ont des modèles d'amitié très distincts avec d'autres groupes d'âge. Dans l'échantillon de Wolfram - il ne dit pas quelle est sa taille - les personnes entre 20 et 30 ans sont pour la plupart des amis Facebook avec des personnes proches de leur âge. Les personnes de 35 ans ou plus ont un contingent de plus en plus important d'amis plus jeunes. Un double pic intéressant apparaît dans le graphique pour les personnes de 50 ans, peut-être en raison de leur connexion avec la génération de leurs enfants lorsqu'elle est en ligne. Les utilisateurs de Facebook âgés de 60 et 70 ans ont des amis répartis dans toutes les tranches d'âge plus jeunes qu'eux.

Les personnes d'âges différents ont des modèles d'amitié différents avec d'autres groupes d'âge (Crédit : Wolfram Alpha).

Une version interactive du graphique affiché ci-dessus vous permet de zoomer sur les modèles changeants pour les personnes d'âges différents.

L'une des analyses les plus intéressantes de Wolfram intervient lorsqu'il commence à cartographier les collections d'amis Facebook sous forme de diagrammes de réseau. Vu sous cet angle, les connexions de chaque personne forment des groupes, qui peuvent représenter des groupes d'amis discrets de leur ville natale, de leur université et de leur famille.

L'échantillon de Wolfram suggère que les gens accumulent plus de grappes au fil du temps. L'échantillon moyen de 15 ans dans ses données a entre deux et trois groupes d'amis Facebook ; la moyenne de 35 ans un peu plus de quatre.

Une autre analyse de Wolfram révèle à quel point les sujets dont les gens parlent dans les textes qu'ils publient sur Facebook sont très différents selon les groupes d'âge.

Des personnes d'âges différents parlent de différents sujets dans leurs publications sur Facebook (Crédit : Wolfram Alpha).

Dit Wolfram :

C'est presque choquant de voir à quel point cela nous apprend sur l'évolution des intérêts typiques des gens. Les gens parlent moins de jeux vidéo en vieillissant, et plus de politique et de météo… Les gens s'intéressent moins à parler des « occasions spéciales » (principalement des anniversaires) pendant leur adolescence, mais s'y intéressent progressivement plus tard. Et les gens s'intéressent de plus en plus à parler de carrière et d'argent dans la vingtaine. Etc. Etc.

Les résultats de l'analyse de Wolfram suscitent la réflexion, même s'ils ne sont parfois pas surprenants. Ils rappellent également la valeur des données de Facebook. La société dispose d'une équipe de chercheurs en sciences sociales (voir What Facebook Knows ) qui effectuent un mélange de recherches exploratoires et publiées et travaillent pour stimuler les activités de Facebook. Souvent, ces choses se chevauchent. Utiliser les données de Facebook pour comprendre comment la vie et les priorités d'une personne ont tendance à changer au fil du temps - et sont susceptibles de changer à l'avenir - est quelque chose qui pourrait à la fois profiter à la société dans son ensemble et à l'activité publicitaire de Facebook.

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