La thérapie génique pourrait rendre les soins contre le cancer plus inégaux, et cette carte montre pourquoi

Deux nouveaux traitements contre le cancer ont montré des remèdes miraculeux, mais si vous vivez dans l'Arkansas ou le Montana, ou dans une poignée d'autres États ruraux, et encore moins en dehors des États-Unis, vous devrez parcourir des centaines de kilomètres pour les obtenir. Et il n'est en aucun cas certain qu'ils finiront par être disponibles partout.

Ces thérapies géniques révolutionnaires, Kymriah et Yescarta, ont été approuvées l'année dernière aux États-Unis. Non seulement elles sont extrêmement chères - Kymriah coûte 475 000 $ et Yescarta coûte 373 000 $ pour un traitement unique - mais pour l'instant, vous ne pouvez les obtenir que dans certaines zones urbaines. Nous avons cartographié ces emplacements ci-dessous. (Les sites Kymriah actuels sont rouges ; les sites Yescarta actuels sont bleus ; les sites où les deux thérapies sont disponibles sont verts ; et les sites Kymriah prévus sont orange. Cliquez sur l'onglet dans le coin supérieur gauche pour voir une liste déroulante de tous les sites.)

Comme vous pouvez le constater, certaines des plus grandes lacunes se situent dans les États ruraux, où le cancer tue déjà plus de personnes que dans les villes. C'est un problème parce que les deux thérapies sont administrées en dernier recours lorsque les médicaments anticancéreux traditionnels ont échoué. Au moment où les patients reçoivent Kymriah ou Yescarta, ils sont souvent très malades, donc parcourir de longues distances est difficile et peut retarder le traitement.

Pour être juste, ce n'est que le début et les sociétés qui commercialisent les thérapies, Novartis et Gilead, ont l'intention d'ajouter éventuellement d'autres sites. Mais à court terme, certains patients atteints de cancer éloignés pourraient ne pas avoir de chance. Et même à long terme, certains facteurs pourraient limiter leur accès.

Appelées thérapies cellulaires CAR-T, Kymriah et Yescarta impliquent un processus hautement spécialisé. Les médecins extraient les cellules T - l'une des armes du système immunitaire contre la maladie - des patients et les modifient génétiquement, les suralimentant essentiellement contre les cellules cancéreuses. Ils infusent ensuite les cellules immunitaires modifiées dans le corps.

De nombreux patients ont eu des récupérations remarquables, mais ils peuvent également souffrir d'effets secondaires toxiques et parfois mortels. Aaron Levine de la Georgia Tech School of Public Policy, qui a étudié l'éthique des thérapies cellulaires CAR-T, affirme que ces effets secondaires seront probablement le plus grand obstacle à la diffusion plus large des thérapies, car seul un petit nombre de médecins et de médecins les équipes sont prêtes à y répondre.

Si de nombreux patients souffrent de ces effets secondaires ou meurent lors du déploiement initial de Kymriah et Yescarta, cela pourrait ralentir l'ajout de sites supplémentaires.

Un autre facteur est qu'actuellement, les thérapies CAR-T traitent principalement des cancers rares. Actuellement, Kymriah traite un type de cancer infantile appelé leucémie aiguë lymphoblastique, et Novartis pense qu'environ 600 patients par an seulement y seront éligibles. Yescarta traite le lymphome à grandes cellules B chez les adultes et Gilead estime qu'il pourrait aider environ 7 500 personnes par an.

La réalité est que le marché n'est pas si grand, donc cela n'a pas de sens de former tout le monde pour le faire, dit Levine. D'autres thérapies CAR-T sont en cours de développement, mais jusqu'à présent, on ne sait pas dans quelle mesure elles fonctionneront pour des cancers plus courants.

Il y a aussi la question de savoir si l'assurance paiera pour ces traitements incroyablement coûteux. Seulement un quelques patients ont été traités avec Yescarta; des centaines d'autres attendent en raison de retards de paiement. Si certains assureurs décident qu'ils ne couvriront pas les coûts, cela pourrait contrecarrer les projets des entreprises d'étendre les sites de traitement. Nous devons faire attention à une situation dans laquelle ces thérapies ne deviennent disponibles que pour les élites urbaines qui vivent à proximité de centres médicaux universitaires, dit Levine.

Pourtant, Levine est plein d'espoir. Il est encore assez tôt pour que les choses changent et évoluent, dit-il.

Peter Emanuel, directeur du Winthrop P. Rockefeller Cancer Institute à Little Rock, Arkansas, qui se trouve à 350 miles du site de traitement le plus proche pour Kymriah ou Yescarta, ne s'inquiète pas de ce à quoi ressemble la carte en ce moment.

Il dit que l'administration de ces thérapies et la gestion des effets secondaires potentiels nécessitent une grande équipe spécialisée de travailleurs hospitaliers, il est donc probablement préférable, du moins pour le moment, que Kymriah et Yescarta ne soient disponibles que dans les hôpitaux disposant de plus de ressources.

Le vrai test, dit Emanuel, sera de savoir si et quand de nouvelles thérapies CAR-T seront approuvées pour des cancers plus courants. À ce stade, je pense qu'il est justifié d'augmenter le nombre de centres, et j'espère que cette expansion comprendra des villes plus petites et des États plus ruraux, dit-il.

cacher