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La thérapie génique pourrait aider les gens à surmonter leur dépendance à la méthamphétamine
La thérapie génique, qui modifie l'ADN d'une personne, a longtemps été considérée comme un moyen de traiter les maladies génétiques et, plus récemment, le cancer. Mais une équipe de l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales pense qu'elle peut utiliser cette même idée pour traiter la dépendance en neutralisant le high que produit la méthamphétamine.
Eric Peterson, professeur agrégé de pharmacologie et de toxicologie, et ses collègues ont empaqueté un gène qui code pour un anticorps anti-méthamphétamine dans un virus modifié. Lorsqu'elle est injectée, la thérapie oblige le corps à générer des anticorps contre la méthamphétamine. Les anticorps se lient et piègent les molécules de méthamphétamine qui circulent dans le sang, les empêchant de se rendre au cerveau et de déclencher des sensations agréables. Chez la souris, les chercheurs ont montré que la thérapie durait plus de huit mois, réduisant la quantité de méthamphétamine dans le cerveau et les effets stimulants causés par la drogue.
L'espoir, dit Peterson, est qu'un médicament basé sur l'approche puisse être utilisé avec des thérapies comportementales pour traiter les personnes dépendantes à la méthamphétamine. Si les gens essayaient d'utiliser de la méthamphétamine après avoir reçu la thérapie génique, ils ne ressentiraient pas le high auquel ils s'attendaient.
On estime que 897 000 personnes âgées de 12 ans ou plus consommaient de la méthamphétamine en 2015, selon la plus récente Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé . La plupart d'entre eux ont un trouble de toxicomanie, une condition dans laquelle l'utilisation répétée de la drogue interfère avec la santé, le travail, l'école ou la vie familiale d'une personne.
Yngvild Olsen, secrétaire de l'American Society of Addiction Medicine et directrice médicale des Institutes for Behavior Resources de Baltimore, se dit enthousiasmée par la recherche car des traitements contre la dépendance à la méthamphétamine sont nécessaires. Mais elle ajoute qu'il est trop tôt pour dire à quel point cela serait efficace chez les gens.
Au fil des ans, il y a eu des tentatives d'utiliser des approches thérapeutiques similaires pour d'autres stimulants, comme un vaccin contre la cocaïne. Olsen dit que ces efforts ont eu du mal à passer des tests sur les animaux aux humains, et une poignée de médicaments qui ont été testés dans des essais cliniques n'ont pas été aussi efficaces qu'ils l'étaient sur des souris.
Il est également possible que les personnes qui ont reçu la thérapie génique prennent plus de méthamphétamine pour essayer de ressentir le high qu'elles avaient l'habitude d'obtenir. C'est quelque chose que les chercheurs menant un futur essai clinique devraient garder à l'esprit, dit Olsen.