La technologie sans fil pourrait réduire les coûts des soins de santé

Après qu'un endocrinologue de Walnut Creek, en Californie, ait diagnostiqué une hypertension chez un homme d'âge moyen, elle lui a fait suivre un régime de Diovan, un médicament qui abaisse la tension artérielle, et l'a renvoyé chez lui avec des fournitures : un patch adhésif imperméable et un bouteille de puces électroniques.

Stickies sans fil : Un patch adhésif avec une petite aiguille, fabriqué par DexCom (en haut), se colle à l'abdomen d'un patient diabétique pour surveiller les niveaux de glucose. Les données sont téléchargées vers un récepteur portable. La startup Proteus Biomedical cherche à obtenir l'approbation de la FDA pour un kit (en bas) qui comprend un patch sans fil ainsi que des pilules contenant des micropuces qui détectent la prise de médicaments. Après avoir fait leur travail, les copeaux de la taille d'un grain de sable sont évacués du corps.

Le patch adhérait comme un pansement à l'abdomen du patient et mesurait la température corporelle et d'autres signes vitaux. Les micropuces, qui étaient collées à l'extérieur de pilules d'apparence ordinaire, ont envoyé un signal au patch lorsque les fluides de l'estomac les ont activées, indiquant qu'elles avaient été avalées. Ensuite, chaque fois que le patient se trouvait à portée de son téléphone intelligent, les données collectées par le patch étaient téléchargées sur Internet via une connexion Bluetooth. Les données ont été agrégées et introduites dans une interface utilisateur, et avec la permission du patient, les résultats ont été mis à la disposition du médecin.

Le médecin a vu que son patient prenait son Diovan avec une régularité presque parfaite, tous les matins à peu près à la même heure. Jusqu'à ce que, tout à coup, il s'arrête. Quand elle l'a découvert, elle l'a appelé. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas? elle a demandé.

C'est drôle que tu demandes ça, dit le patient. Mon chien vient de mourir.

Andrew Thompson est cofondateur et PDG de Proteus Biomédical , la startup derrière le système de pilules intelligentes, et sa voix s'accélère avec excitation alors qu'il raconte l'incident et ses implications. La mort du chien représente un changement important dans la capacité d'une personne à gérer sa maladie en raison d'un événement de la vie totalement indépendant qui cause du stress, dit Thompson. Cela montre que les gens ne sont pas des robots. Ils ont besoin d'aide. Ils ont besoin d'outils.

De tels outils pourraient avoir un impact majeur sur les soins de santé, en aidant les gens à éviter des séjours hospitaliers coûteux. Ils pourraient aider les personnes atteintes de maladies chroniques à prendre leur santé en main et à partager leurs signes vitaux avec leurs médecins en temps réel. Le résultat pourrait être une diminution progressive des frais médicaux. Eric Topol , directeur du Scripps Translational Science Institute à La Jolla, en Californie, estime qu'étendre la portée du médecin de soins primaires est la clé pour réduire les coûts, et il pense que la technologie sans fil est le meilleur moyen d'y parvenir. C'est le début d'une ère de surveillance à distance, dit Topol. Pourquoi avons-nous besoin de lits d'hôpitaux, sauf pour les soins intensifs les plus exigeants ?

En bref, ces technologies pourraient aider à éviter une catastrophe imminente. Les hôpitaux disposent de peu d'espace et d'argent, et les médecins de soins primaires sont sollicités au maximum à un moment où la vague de baby-boomers vieillissants est sur le point d'inonder le système de santé. La meilleure solution est d'éviter autant de visites à l'hôpital que possible. Dit Don Jones , vice-président du développement commercial pour la division santé et sciences de la vie de la société de technologie sans fil Qualcomm : Ce n'est que grâce à la connectivité sans fil que vous créerez cette opportunité.

Proteus n'est qu'une parmi un nombre croissant d'entreprises en démarrage avec des technologies de surveillance qui traitent les conditions de l'insuffisance cardiaque congestive ( Corventis , CardioMems ) à l'asthme ( PHT , Consultants Cambridge ) au diabète ( DexCom , piste d'atterrissage ).

Les dispositifs de surveillance ont le potentiel d'agir comme l'équivalent humain du tableau de bord d'une voiture : plus il y a de jauges et de voyants, plus vous avez d'avertissement que quelque chose ne va pas, vous pouvez donc prendre les mesures qui préviennent les pannes de moteur et les urgences en bord de route assistance. Les glucomètres en continu permettent aux diabétiques de vérifier leur taux de sucre dans le sang en consultant un écran sur leurs téléphones intelligents de la même manière que les conducteurs peuvent jeter un coup d'œil à la jauge à essence. Les capteurs qui surveillent l'apnée du sommeil - qui augmente le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral - sont comme un voyant d'avertissement de filtre à air. Un débitmètre de pointe qui se fixe à un inhalateur, transmettant des données sur l'expiration d'un patient asthmatique, est analogue à un indicateur de système d'échappement.

Les hôpitaux sont particulièrement intéressés par la technologie qui détecte les signes avant-coureurs de l'insuffisance cardiaque. La plupart des cas d'insuffisance cardiaque congestive sont entièrement gérables avec les bons médicaments et des changements de mode de vie (faire plus d'exercice, manger moins de sel), mais plus d'un tiers des patients sortis de l'hôpital après un traitement pour cette maladie sont réadmis dans les 12 mois. Une seule réadmission peut coûter 10 000 $ à 40 000 $ ou plus. Et à partir de 2012, Medicare et Medicaid cesseront de rembourser les hôpitaux pour les réadmissions pour insuffisance cardiaque qui surviennent dans les 60 jours. Le changement de politique a incité certains hôpitaux à se pencher davantage sur les mesures préventives telles que la surveillance de la santé sans fil. Après tout, leur survie pourrait en dépendre.

Pourtant, de nombreux obstacles bureaucratiques à la mise en œuvre de ces technologies subsistent. La FDA a mis du temps à approuver la plupart des appareils de santé sans fil en raison de préoccupations concernant la confidentialité, la sécurité et la perte de données. Les hôpitaux et les assureurs hésitent à les adopter car ils craignent une augmentation des coûts à court terme.

Les médecins, quant à eux, sont préoccupés par la qualité des données, la responsabilité et les dépenses. Il n'y a pas beaucoup d'incitations pour les fournisseurs à prendre en charge les données surveillées, dit Ronald Dixon , médecin et directeur du projet de pratique virtuelle au Massachusetts General Hospital. Le service de surveillance est rémunéré, mais je n'ai aucune incitation à y prêter attention. Je veux aider le patient, mais [dans le système actuel] je ne suis pas payé pour le faire.

Dans le passé, les nouvelles technologies médicales étaient susceptibles d'être jugées utiles si elles amélioraient les soins. Cela peut ne plus être vrai à moins qu'ils ne réduisent également considérablement les coûts. Même si la surveillance sans fil génère des économies sur la route, comme c'est presque certainement le cas, les hôpitaux et les assureurs peuvent penser que cela ne justifie pas les dépenses initiales.

Toutes les innovations autour de la surveillance doivent être au pire neutres en termes de coûts et au mieux rentables, déclare Dixon. Ils ne seront utilisés que par une partie relativement faible de la population s'ils sont chers.

Les géants des soins gérés sont le grand joker lorsqu'il s'agit de l'étendue de l'adoption de ces technologies. Medco, l'entreprise de soins de santé et le géant des prestations pharmaceutiques, n'a pas voulu dire s'il était intéressé par une telle approche. D'autres entrent prudemment dans le jeu. United Healthcare, par exemple, a récemment approuvé le remboursement d'un appareil fabriqué par Filigrane Médical qui peut détecter l'apnée obstructive du sommeil dans la chambre d'un patient, éliminant ainsi le besoin de passer la nuit dans un laboratoire du sommeil.

Kaiser Permanente, dont le siège est à Oakland, en Californie, exploite un système plus intégré d'hôpitaux et de régimes de soins de santé. Parce que les dépenses de prévention permettent à ses hôpitaux d'économiser de l'argent, l'entreprise a tendance à être plus avant-gardiste. Il étudie déjà comment les technologies de surveillance, y compris les pilules intelligentes de Proteus, pourraient être utilisées au mieux. Nous avons fait des expériences avec divers prototypes pour voir comment il s'intégrerait à notre système, a déclaré Faye Sahai, directrice exécutive de l'innovation et de la technologie de pointe chez Kaiser.

Les technologies sans fil pourraient garantir que les médecins voient en premier les patients les plus urgents, mais elles pourraient également imposer de nouvelles tâches chronophages. Celles-ci vont de la surveillance du pouls et de la fréquence respiratoire à la vérification des niveaux de glucose dans le sang à la surveillance de la quantité de liquide chez un patient souffrant d'insuffisance cardiaque chronique. Même avec un accès par smartphone à toutes les données d'un patient, les médecins n'ont pas beaucoup de temps pour les trier. Tout flux de travail intégrant de telles technologies nécessitera un système d'alerte intégré qui n'empiètera pas sur les journées déjà chargées des médecins.

Quelques entreprises ont construit des centres de surveillance qui examinent les données des patients, les interprètent et les envoient au médecin prescripteur. Mais de telles configurations sont encore relativement rares, et il existe une énorme ouverture pour les entreprises pour compiler et distiller ce que certaines personnes sur le terrain appellent le tsunami de données. En fin de compte, ce seront des intermédiaires intelligents qui regrouperont les informations et les mettront entre les mains du médecin, puis vous devrez compter sur le médecin pour faire ce qui est approprié, explique Don Jones de Qualcomm.

En fin de compte, l'infrastructure de surveillance de la santé sans fil est plus susceptible d'être construite en Europe et même dans les pays en développement bien avant qu'elle ne se produise aux États-Unis. Jusqu'à ce qu'il y ait un changement dans le modèle de rémunération à l'acte utilisé par la plupart des assureurs américains - jusqu'à ce qu'il y ait une incitation financière pour la prévention et un système qui rémunère les médecins pour le temps passé à garder leurs patients hors de l'hôpital - les technologies de surveillance de la santé resteront un créneau marché.

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