La technologie répond à l'ouragan Katrina

Selon Jim Buckmaster, PDG de Craigslist, leur section Lost and Found contient généralement un ou deux messages par jour. Maintenant, il en voit des centaines.

Mardi [30 août], il y avait 712 messages, dit Buckmaster. Le trafic [mercredi] était en passe de doubler. Même les sections Connexions manquées et Femmes à la recherche d'hommes du site - généralement des zones réservées aux chercheurs d'amour - se sont transformées en référentiels de recherche et de sauvetage parsemés de notes de condoléances et de soutien.

En fait, l'ensemble du site Craigslist New Orleans est devenu un étrange fac-similé virtuel des dépliants sur les personnes disparues qui ont été retrouvés dans tout le bas de Manhattan après le 11 septembre.

Partout sur Internet, des blogs et des sites Web tels que Craigslist aident à mobiliser les secours et tentent de donner un sens à la catastrophe qui se déroule dans Crescent City et le long de toute la côte du golfe.

Par exemple, des sites populaires tels que BoingBoing.net (qui se présente comme un répertoire de choses merveilleuses) sont devenus des caisses de résonance pour les personnes férus de technologie qui cherchent à faire don de téléphones portables, d'expertise et d'argent pour l'effort de secours de Katrina.

Pendant ce temps, alors que les citoyens de tout le pays – et du monde entier – découvrent ce qu'ils peuvent faire en tant qu'individus, les entreprises technologiques se précipitent pour mettre sur le terrain des technologies qui peuvent répondre au besoin urgent d'une meilleure communication entre les secouristes et les responsables de la sécurité publique.

Sur CNN, Jeffrey Williams, médecin au Charity Hospital de la Nouvelle-Orléans, a abordé les défis de l'hôpital – ainsi que le manque de nourriture, d'eau et de production d'électricité : nous n'obtenons aucune information, a déclaré Williams au présentateur Wolf Blitzer. Notre manque de communication est un vrai problème.

Freedom4Wireless, une entreprise sans fil basée à Lake Mary, en Floride, a envoyé une équipe de ses travailleurs dans des camions-remorques dans la zone de l'ouragan. À leur arrivée vendredi, ils commenceront à construire des réseaux sans fil ad hoc, a déclaré Keith Money, directeur de l'exploitation de l'entreprise. Les réseaux fourniront aux secouristes des réseaux téléphoniques basés sur le protocole voix sur Internet (VoIP) et des capacités radio de police. De plus, l'équipement est alimenté par l'énergie solaire et par batterie, de sorte qu'il peut fournir des communications là où il n'en existe pas actuellement.

Motorola a mobilisé 2 500 équipements, dont des radios, des chargeurs, des consoles – une liste énorme, explique Adrienne Dimopoulos, porte-parole de l'entreprise.

Nous avons déployé des systèmes sur roues, des remorques dotées d'une infrastructure et un générateur. Nous venons de déployer un système à 700 MHz pour la police de l'État de Louisiane. Il est arrivé mercredi matin, dit Dimopoulos. Une deuxième remorque avec un système de communication à 900 MHz se rend à Jackson, Mississippi.

Une technologie que Motorola propose à la région ravagée par les ouragans est Motobridge, un système basé sur Internet qui distribue le contrôle sur un réseau, donc si un nœud tombe en panne ou perd de l'alimentation, l'ensemble du système de communication ne tombera pas en panne.

La société a déployé Motobridge pour la première fois en décembre 2004 et espère disposer de 265 centres de répartition dans les bureaux de la sécurité publique à travers le pays d'ici la fin de l'année.

Une autre technologie qui pourrait aider en cas de catastrophe comme les conséquences de l'ouragan Katrina est le réseau maillé (bien qu'il ne soit pas encore clair qu'il ait été déployé dans la région de la côte du Golfe). Contrairement à la défaillance des systèmes de communication traditionnels, tels que les réseaux téléphoniques, qui sont basés sur des nœuds centraux, le réseau maillé est une technologie distribuée, ce qui signifie qu'il peut rester largement fonctionnel si les nœuds individuels sont endommagés.

Motorola a mis en place sa technologie de réseau maillé en Floride l'année dernière après l'ouragan Charley. Il a été utilisé pour surveiller les zones de rassemblement qui étaient vulnérables au pillage. Plutôt que de placer une douzaine de voitures de police autour d'un parking rempli de nourriture et d'eau, les responsables de la sécurité publique ont placé des caméras vidéo connectées à un réseau maillé autour du parking. Les caméras ont transmis un flux vidéo à une équipe de police dans une seule voiture de patrouille, libérant ainsi d'autres agents pour des problèmes plus urgents.

La ville a utilisé les aspects d'auto-formation et d'auto-guérison des réseaux maillés pour faire apparaître ce système de vidéosurveillance, explique Rick Rotondo, directeur du marketing de la division des réseaux maillés de Motorola. Cela n'a pas coûté cher. C'était réutilisable. Il n'y avait aucune infrastructure permanente impliquée.

Au lendemain d'une catastrophe similaire, le tsunami qui a frappé l'Asie du Sud-Est en 2004, Intel a rapidement mis en place le Wi-Max (interopérabilité sans fil pour l'accès par micro-ondes), qui augmente la portée du haut débit de 150 pieds (la limite Wi-Fi) jusqu'à 30 milles.

Nous avons installé le Wi-Max en Indonésie qui couvrait la Banda Aceh, explique Amy Martin. Cela a permis aux agences de secours de communiquer et a aidé les secours à arriver plus rapidement et plus efficacement.

Le Wi-Max a un grand potentiel pour aider dans des endroits comme la Nouvelle-Orléans, dit Martin.

De toute évidence, ces nouvelles technologies peuvent faire une énorme différence en amenant l'information et les communications dans un domaine où il n'y en a pas actuellement. De plus, les technologies sans fil et Internet peuvent le faire sans avoir besoin de développer d'énormes nouveaux projets sur le terrain - juste le genre d'infrastructure qui est si vulnérable.

Dans le même temps, les citoyens hors de la zone de danger peuvent utiliser Internet pour montrer leur soutien, collecter des fonds et tendre la main à leurs proches qui sont perdus.

C'est frappant, dit Buckmaster de Craigslist, le caractère poignant des personnes qui cherchent à fournir un logement temporaire, cet élan de générosité, lors de cette horrible catastrophe naturelle dévastatrice.

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