La technologie est-elle sur le point de décimer le travail des cols blancs ?

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Kai-Fu Lee, l'un des technologues et investisseurs les plus connus de Chine, pense que l'intelligence artificielle est sur le point de supplanter plusieurs millions d'employés de bureau du pays.

Ce remplacement se produit maintenant, et il se produit dans une véritable décimation complète, a déclaré Lee lors d'une conférence au MIT la semaine dernière. À mon avis, les cols blancs sont mis au défi en premier, les cols bleus ensuite.

Lee a souligné plusieurs des investissements réalisés par son entreprise, Sinovation Ventures , comme des signes clairs de la façon dont le travail de bureau routinier est déjà transformé par l'IA. Par exemple, Lee a soutenu Smart Finance Group, une entreprise qui utilise l'apprentissage automatique pour déterminer l'admissibilité d'une personne à un prêt sur salaire. Sinovation a également investi dans des entreprises qui automatisent le service client, la formation et d'autres services de bureau de routine.

Il y a de nombreuses raisons de tenir compte de l'avertissement de Lee. Avant de devenir investisseur, il a créé le laboratoire de recherche de Microsoft en Chine et est devenu le président fondateur de Google Chine en 2009. Dans les années 1980, Lee a également effectué des travaux techniques révolutionnaires à l'Université Carnegie Mellon sur la reconnaissance vocale à l'aide de l'apprentissage automatique.

En tant que capital-risqueur, il est peut-être fortement incité à souligner l'impact probable de l'intelligence artificielle. Mais son point de vue sur la Chine est également important, étant donné l'énorme investissement que son gouvernement fait dans l'IA et le potentiel de perturbation des jeunes industries (voir China's AI Awakening ).

Lee a identifié quatre vagues d'IA distinctes mais non séquentielles. La première vague est alimentée par la disponibilité de grandes quantités de données étiquetées. Cela a donné aux grandes entreprises Internet, tant en Chine qu'aux États-Unis, un avantage pour développer leurs activités et consolider leur expertise en IA.

La deuxième vague, qui est plus pertinente pour le type de perturbations sur le lieu de travail que Lee voit venir, est basée sur la disponibilité des données de l'entreprise, en particulier dans des secteurs tels que le droit et la comptabilité. Les cabinets d'avocats pourraient avoir besoin de moins de parajuristes, par exemple, si les machines peuvent rechercher rapidement et efficacement parmi des milliers de documents lors de la recherche d'une affaire.

Une troisième vague repose sur les entreprises générant des données via de nouveaux produits ou applications, ou en payant pour leur création. Et la quatrième vague, encore loin, apporterait des services entièrement automatisés tels que des voitures autonomes et des assistants robotiques.

L'IA appliquée à différents domaines - et transformée en produits - générera une valeur phénoménale, a déclaré Lee. En tant que capital-risqueur ou grande entreprise souhaitant exploiter ces technologies, nous sommes à l'ère ouverte de l'IA.

Lors de la conférence à laquelle Lee a pris la parole, intitulée AI and Future of Work, il y avait le sentiment que le monde de la technologie devait se préparer au pire. Lorsque l'événement a commencé, par exemple, le président du MIT, Rafael Reif, a déclaré que les récents développements technologiques avaient le potentiel d'affecter profondément la société.

Cependant, la conférence a également mis en évidence la mesure dans laquelle de nombreux experts technologues et économistes sont en désaccord sur l'impact probable de l'IA et de l'automatisation. Cela fait partie d'un débat beaucoup plus large qui se déroule dans les cercles de politique économique depuis un certain nombre d'années maintenant (voir Comment la technologie détruit des emplois et À qui appartiendront les robots ?).

Plusieurs intervenants lors de l'événement ont estimé que l'IA créera de nouvelles entreprises et industries, créant plus d'emplois qu'elle n'en détruit. Lee ne partage clairement pas cette gaieté, cependant.

De nombreux optimistes disent que dans les révolutions technologiques, les emplois disparaîtront, les emplois viendront, a-t-il déclaré. Bien qu'il y ait des endroits où des emplois seront créés, je dirais que c'est l'exception.

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